▲上坪红军烈士陵园内的红军烈士纪念碑基座北面，刻着“红军长征之便水战斗”介绍。 资料照片
红2、红6军团大战便水出潇湘
■胡遵远 张妍
1935年11月19日，红2、红6军团主力从湖南省桑植县刘家坪和瑞塔铺地区出发，开始长征。经过艰苦转战，部队于1936年1月1日进至湖南芷江以西的冷水铺地区，成功摆脱追击与迂回之敌。红2、红6军团在驻地度过新年，总结突围1个多月来的工作，开展新年度战斗动员，并提出在湘黔边建立新根据地的总任务。
3日，部队进入晃县，分驻波州、龙溪口等地。此时，国民党军樊嵩甫纵队和郭汝栋纵队都在距离红2、红6军团4天路程之外。尾追红军较紧的只有国民党军李觉纵队和陶广纵队，其中以章亮基的第16师行动最为积极。
4日，为解除尾追威胁，红2、红6军团领导在晃县龙溪口召开会议，决定利用晃县、芷江交界处的有利地形，组织便水战斗，出其不意包围歼灭敌第16师，为创建湘黔边根据地争取主动。当日，红军以一部兵力进占贵州玉屏作为临时后方，以少数部队向北活动迷惑敌人，主力则隐蔽于晃县、芷江交界地区待机行动。
5日晨，红6军团第16、第17师由波州出发，沿湘黔公路快速回师至晃县、芷江交界处，在门楼坳、蜈蚣坳、对伙铺一带的高山密林中设伏，呈U字形布阵，等待敌第16师进入伏击圈。14时许，敌第16师先头1个旅抵达上坪蒿菜坪，距门楼坳约半里时发现红军伏兵，立即停止前进并展开火力侦察。枪声响起后，敌第49旅93、96团从三里桥赶来增援。红军见原计划无法实施，当机立断将敌压入三里桥、新店坪开阔地带，准备歼灭。
战斗打响后，红军从高处向敌发起攻击。立足未稳的敌军仓皇退至牛屎垅高地，抢占尖坡、云庵界等高地，负隅顽抗。随后赶到的敌第16师何平旅第92、第95团在牛屎垅右翼抢占岩禾塘、荷叶塘等高地。红军与敌展开激烈高地争夺战。
同日9时许，红2军团第4、第6师分别从龙溪口、垅塘坪、兴隆坳出发，执行阻敌援兵、切断便水渡口任务，于18时抵达涧溪，指挥部设于涧溪以东的羊古庄。因红6军团第16、第17师伏击战转为正面歼灭战，两军团领导分析敌情后调整部署，决定由红2军团第4师和第6师分两路切断便水渡口，将敌拦腰截断、分块歼灭。
红4师赶至便水渡口附近的荷叶塘时，发现敌军已占据附近山头，阻止红军疾进便水渡口。红军迅速发起攻势，与敌展开高地争夺。激战至深夜，敌右翼防线即将崩溃之际，援军赶到，双方形成对峙。红4师因寡不敌众未能夺下渡口，师参谋长金承忠和第11团团长覃耀楚壮烈牺牲。
红6师迂回至敌第93团右翼时，遭敌第95团拼死阻击，未能切断敌防线。战斗呈扇形展开，形成拉锯态势。另一路红6军团部队在江口沿河遭遇敌军，于白水滩展开撑架坡高地争夺战，因被牵制未能按计划切断渡口。
激战持续整夜，敌军凭借武器优势疯狂抵抗。红军组成大刀队、敢死队，冒雪冲锋。随着敌军增援部队陆续抵达，红军原定歼灭1个师的计划变为与3个师的消耗战。为争取主动，红2、红6军团于6日15时后撤出战斗，向贵州方向转移。途中，部队在田心坪歼灭黔军1个营，突破敌阻截，于1月9日和12日先后占领江口、石阡，胜利完成进抵石阡地区的任务。
此役是红2、红6军团由湘入黔的最后一战，也是他们长征以来最为激烈的战斗之一，双方伤亡均达千人左右。红军虽未达成全歼敌第16师的预定目标，但成功遏制了敌军追击，保障主力从容转移至黔东，粉碎了敌人企图将红军消灭于湘黔边界的计划。