郭天亭，原名郭仁甫，１８９８年１２月１９日生于广东省万宁县（今海南省）东北部六连岭北麓（现万宁市龙滚镇军寮村）一个贫苦农民家庭。全家５口人：父亲郭经选，母亲黎氏，哥哥郭仁山，妹妹郭仁照，郭天亭排第二。郭天亭１０岁时，父母相继去世，哥哥又患了神经病，从此，郭天亭开始了人生的艰苦跋涉。
郭天亭２０岁时娶妻，妻子岑氏婚后四年因“犯月”而死，再取文绪桃为继妻。其岳父是鸦片烟鬼，田园卖光，幸好岳母辛勤劳动，勤俭持家。为了让郭天亭读书，岳母省吃俭用，支持他上私塾。由于郭天亭聪明好学，学识过人，博得乡亲父老赏识，２３岁时被聘请担任青山、芳园等村私塾教师，执教四年，为家乡教育事业尽心尽责。
１９２３年，正处于军阀混战时期，郭天亭进入龙滚陈烈卿民团做事。１９２５年春，广东省农运特派员杨树兴回到万宁县龙滚地区，以在民团当教官作掩护，在该地开展革命活动。杨树兴和郭天亭是同乡，在一起相处，了解郭天亭思想倾向革命，同情和支持共产党，于是决定争取他。杨树兴经常和郭天亭接触谈心，宣传中国革命出路和前途。郭天亭受其影响，也吐露真情，表示愿意秘密配合杨树兴工作。
１９２６年４月下旬，杨树兴和郭天亭策划夺取陈烈卿民团枪支，由杨树兴带领第四区（龙滚）农民武装包围民团，在外围施加政治和武装压力，郭天亭作内应。团总陈烈卿指挥不了士兵，被迫解除了民团武装，郭天亭、杨树兴等共缴获长短枪２８支和一批弹药。这一革命行动的胜利，对全县农民武装斗争产生深刻的影响。
从此，郭天亭开始走上革命道路，积极参加农民运动，组织农民协会，斗地主，打土豪，很快成为农民运动骨干。１９２６年秋，郭天亭加入中国共产党。不久军寮村成立党支部，郭天亭被选为党支部书记。当时，万宁县各区乡普遍建立了农民协会，并开展减租减息和反霸斗争。为了维护农民的根本利益和社会治安，万宁县成立农民自卫军，郭天亭是农民自卫军领导人之一。
１９２７年琼崖“四·二二”事变后，国民党反动派大力扶持地方的反动势力。陈烈卿又重组民团，气焰十分嚣张，在短短时间里，一连杀害了许多共产党员、农民干部和革命群众，还经常派出团兵到军寮村，打村劫舍，残杀村民。当地老百姓十分痛恨，纷纷要求消灭陈烈卿反动民团，为民除害。一天，郭天亭带领农民武装１０余人埋伏于军寮岭伏击来犯之敌，打退敌人的进攻，保卫了县委领导机关。
１９２８年春，郭天亭被任命为琼崖工农革命军（后改为琼崖工农红军）第一营副营长（不久为营长）。此时，琼崖特委命令南征的徐成章回师万宁，配合红军第三营进攻万宁县城。但是，由于联络员被捕联络不上，徐成章按原计划率先带领红军挥戈上阵，第三营领导人谢育才、郭天亭听到攻城枪声才带领红军赶至县城投入战斗。由于配合不好，致使攻城未能取胜。
２月４日，徐成章奉命攻打分界墟守敌。按作战部署，由郭天亭率领一、二连和第三排从南门进攻。但由于敌人得到情报，加固城门，重兵把守，难以攻破。郭天亭身先士卒，破墙而入，展开一场殊死的巷战，消灭了一批敌人。激战正酣，总指挥徐成章不幸中弹受伤，郭天亭马上引兵撤退，并把徐成章抬回军寮村自己家里请医生抢救。但由于负伤过重，徐成章医治无效而不幸牺牲。４月，国民党军蔡廷锴部刘占雄团四个连从中原开向万宁。郭天亭率领红军第一营部分战士，在龙滚溪南岸伏击消灭了首批乘船登岸之敌。北岸敌人见势不妙，仓皇撤走。此役，红军第一营缴获一批枪支弹药，还俘获几个敌人。
１９３０年８月，中国工农红军第二师成立，郭天亭被任命为师参谋长，不久接任第三团团长等职务，曾在多次战斗指挥中取胜，取得显著的战功。
１９３２年７月，国民党军陈汉光部三个团、一个特务营和空军二队共３０００多人来琼，向琼崖各个苏区发动了疯狂的反革命“围剿”。陈汉光悬赏光洋数百元，捉拿红军师长王文宇、参谋长郭天亭和政委冯国卿。１０月的一天，红军主力向母瑞山转移时，敌军发觉并调集重兵向母瑞山进攻。为了分散敌人注意力，粉碎敌人的“围剿”，郭天亭和王文宇率领红军一个团，冲过敌人层层封锁，突破敌人的包围，带领仅存的１０余名战士撤到白水泉山区时，遭敌伏击。郭天亭负伤后被捕，壮烈牺牲，时年３４岁。
（杨宏炳 林国斋）