连开耀，陕西澄城县人，１９６０年６月出生，１９７８年３月入伍，１９８３年加入中国共产党。他原是新疆军区工兵第九团军需股助理员，１９８５年１０月得知部队要抽调干部参战的消息后，先后４次写申请书要求参加边境自卫反击战。他在申请书中写道：“我是一名军人，保卫祖国是我的神圣职责。我坚决要求上前线，用鲜血和生命捍卫祖国的尊严。”当他如愿以偿地来到四一七团后，被分配到刚组建的工兵连任排长。尽管他知道打仗时工兵危险性更大，但他二话没说，第二天就投入到连队工作中去了。
作为１９７８年入伍的老同志，连开耀当了６年排长。有人为他抱不平说：“你到现在还是个小排长，何必那么卖力？混几年转业算了。”而他却严肃地回答说：“我是干部，就要对战士负责。在部队干一天，不论干什么都必须干好。”连开耀曾进过工兵专业集训队，有过硬的工兵技术。为了让全排同志尽快掌握工兵技术，适应战场需要，他天天和战士们在一起，一遍又一遍讲解、演示排雷、布雷、爆破技术。他对战士讲：“工兵要有甘做铺路石的精神，才能干好本职工作。”在他的影响下，全排１３人在短时间内工兵技术有了较大的提高，先后有５人为全团步兵连队讲课、辅导训练。
作为干部，连开耀却始终以普通战士的标准要求自己。第一阶段防御中，他先后３６次上阵地，冒着敌军的炮火为前沿步兵排雷、清理通道，抢修工事。１９８６年５月下旬的一个晚上，他奉命率领全排加修军工道路，刚接近１４６号阵地附近的暴露地段，便遭到敌军机枪火力的封锁。连开耀立刻命令战士到隐蔽的地方取土垒筑工事，而他自己则不顾敌人的火力威胁，反复穿越暴露地段搬运装满土石的纤维袋。战士几次要替换他，都被挡了回去。奋战３个小时，他一人搬运纤维袋４０多趟，让全排战士深受感动。１９８６年９月，连开耀荣立三等功，并被团评为优秀干部。
１９８７年１月４日，配属出击拔点分队的工兵排长连开耀，率领破障队秘密开辟１５６号阵地至４２５号阵地之间的通道。为了战士生命安全，他主动与战士替换，亲自在前面排雷。连开耀趴在地上，手握简易探雷针，凭着经验和感觉一寸一寸向前搜排。经过两个多小时的紧张工作，共排除防步兵地雷、“菠萝雷”等敌军地雷３２颗，开辟长１１０米、宽２米的通道一条，并放置了爆破鞭，为加宽通道做好了准备。
１月７日凌晨，攻击发起前，边开耀带领突击队第二爆破队秘密通过通道后，本应回到１５６号阵地的指挥位置，因自己对通路熟悉，又主动引导突击队由１６５号阵地进入１６７号阵地，无一触雷。为了战斗胜利，他还主动到４２５号阵地现场指挥。７时整，战斗打响，他命令战士迅速起爆爆破鞭，加宽２米的通道开辟成功。他迅速接近敌１号屯兵洞，向洞内甩进两颗手榴弹，将洞炸毁。当连开耀看到徐开军等两名战士受伤后，冲出自己隐蔽的屯兵洞，冒着密集的炮火，背起徐开军向屯兵洞跑去。在即将到达洞口的瞬间，一发敌军炮弹在身边落下，他急忙用自己的身体遮住战友，在炮弹爆炸时壮烈牺牲。
为救战友，工兵排长连开耀流尽了最后一滴血，年仅２７岁，荣立一等功。此刻，远在陕西澄城的家中，出生刚满一周岁、从未见过爸爸的女儿，正在妈妈的怀抱中甜甜地睡着了……