李美群，１９１１年出生在江西省兴国县城南郊李屋塘村头的一户贫苦农民家里。由于家境贫寒，子女多无法养活，父母忍痛将她们姐妹分别送出。李美群排行第四，还未满月就被送给长冈乡榔木村一户人家做“花招女”（养女），后读过３年私塾。１７岁那年，李美群摆脱世俗羁绊，自由恋爱，与裁缝工人钟延章结了婚。不久，夫妻双双投身革命。
１９２８年１２月２０日，江西红军独立第二团和赣南红军独立第十五纵队发动了兴国县城武装暴动，革命的红旗第一次在兴国县城的天空上高高飘扬。李美群被选为坝南乡妇女赤卫队中队长，丈夫钟延章当选为坝南乡南乡雇农工会委员长，并领导农民赤卫队的工作。
１９２９年春，毛泽东率红四军第三纵队在兴国广泛发动群众，动员群众起来革命。李美群在革命思想的薰陶下，政治觉悟迅速提高。她不顾流言蜚语，冲破重重阻力，带头卸下首饰，剪掉辫子，挨村挨户宣传革命道理。乡里的姑娘们在她的行为感召下，年轻的剪辫子，年长的剪发髻。妇女和男子一样，打破封建习俗，抛头露面，臂佩袖章，手持梭标，打土豪，斗劣绅。李美群处处走在前头，表现出对革命的满腔热情。这年秋，她被批准光荣加入中国共产主义青年团，并担任村少共书记。
同年６月，国民党军进攻兴国，盘踞了县城。中共兴国县党组织和刚成立不久的兴国县革命委员会政权机关，配合赣南红军第二十五纵队，展开山区游击战争。奉上级的指示，李美群在坝南、洪门一带组织妇女赤卫队员，成立白军士兵运动委员会，常常深入白军士兵中去侦察敌情，开展瓦解敌军的活动。她与妇女赤卫队员们以采猪草、拾柴火作掩护，经常在白军居住地及其附近贴标语、散传单做宣传，想方设法与白军士兵接近谈话。这个妇女问白军士兵：“你讨了老婆没有？”“你出去当兵有钱寄回家里用么？”那个说：“你们的饷银是不是被官长克扣了？”“你们在白军里当兵到底有什么好处呢？”问得白军无言以对，深受震动。口齿麻利的妇女们立即见机行事，启发他们提高觉悟：“不要再替军阀送死，赶快进来当红军，消灭军阀，你们的父母妻子才能过好日子。”为此，敌人的队伍无形动摇。李美群还唱起自编的兴国山歌来劝说白军投降：
白军士兵弟兄们，不要给豪绅来卖命；
耕田耕地是本分，不要打工农自己人。
白军士兵弟兄们，工农本是一家人；
你们都是受苦人，快快回家看望妻儿父母们。
兴国山歌内容好，感情真，蕴含着极大的鼓动性和战斗性。在李美群姐妹们所唱山歌的教育影响下，许多白军士兵果真采取行动，有的偷偷地开小差回家了，有的毅然带枪参加红军。
李美群家住坝南村，与县城隔河相望。因此，李美群经常带领兵运小组的妇女们，扮成做小买卖的，一手提着盛满烧米粉鱼子、油炸米果的竹篮子，一手拎把酒壶，穿街过巷，高声叫卖。白军中的军饷被当官的层层克扣，伙食很差，士兵闻着酒味果香，像饿狼闻着了肉味，垂涎三尺。李美群等人故意挑逗地高喊：“酒酿好甜，米果新鲜，先生想吃，会让价钱！”
白军士兵除了枪和子弹外，身上没有值钱的东西。他们饥不择食，便大胆说：“表嫂子，可惜没有钱，我们只有子弹，你们要不要？”李美群故意说：“要得，豪富人家看家守院会买的。”于是“弹果交换”的生意做成了。游击队得到了充足的弹药，狠狠地打击了敌人。年底，敌人被赶出了县城。１９３０年４月，李美群被批准转为中共正式党员。
１９３０年冬至１９３１年春，蒋介石对江西苏区发动了两次大规模的“围剿”。李美群领导乡妇女赤卫队积极支援主力红军作战，配合江西红军新编第一师前往红白交界的赣县江口、茅店一带，阻敌援战。她组织妇女群众站岗放哨，充当秘密交通员和侦察员，还组成运输队，为红军运送弹药和干粮。在筹集粮款、支援战争的乡干部会上，李美群提出向男同志挑战。会后，她召集全乡妇女进行宣传鼓动，经过五六天的工作，全乡妇女筹得银洋五六百元，走在男同志的前头。
１９３１年６月，李美群调任中共兴国县委妇女部长。不久，她的爱人钟延章在第二次反“围剿”战争中不幸牺牲。她禁不住流出伤心的泪水，回忆起多年的夫妇之情、同志之情，但由于战事紧张，只好强忍着失去亲人的痛苦，擦干眼泪，化悲痛为力量。她带领慰劳队，挑着鸡蛋、花生、果物和草鞋到高兴战场红军驻地挨个单位进行慰问，冒着隆隆的炮火，飞快地踩着石阶路，送茶送水，帮助红军抢救伤员，缝补洗晒衣服。一天，李美群接到县苏维埃政府“十万火急”的运粮通知，她立即转告长冈、上社、新圩、坝南等乡的妇女赤卫队员，火速运粮到指定地点集中，任务完成得非常出色，得到前线指挥部的通令嘉奖。
１９３２年４月，江西省委调李美群担任少共江西省委组织部长。此时，她与省委组织部干部倪志善相爱，征得前夫家婆婆的同意，俩人结了婚。当时正逢扩红运动，在一次省委直属单位干部会议上，她第一个站了起来，动员新婚丈夫去当红军，这一行动感染了在座的每个干部。１９３４年２月，她被选为全国苏维埃中央候补执行委员。
１９３４年１月１５日，李美群在兴国坝南生下一个女孩，这是她唯一的亲生骨肉。这年春天，蒋介石第五次“围剿”步步逼近，由于王明“左”倾错误路线造成的多次失误，形势越来越危急，前方战争和后方支前均十分紧张，李美群接到省委的归队命令。她毫不犹豫地服从革命需要，忍痛把自己的亲生骨肉送给别人，骑上省委通讯员送来的战马，拖着产后虚弱的身子，日夜兼程地返回位于宁都的江西省委。
１９３４年１０月，中央红军长征出发后，在中央苏区仅留下了党的中央分局和中央政府办事处。项英、陈毅等同志直接领导中央苏区第二十四师，独立第三、第七、第十一团，江西军区的第一至第四团，赣南军区的第六、第十二团等武装力量，坚持敌后游击战争。李美群服从党的安排，同江西省委书记曾山、省苏维埃主席刘启跃、江西省军区司令员李赐凡等人，带领江西省游击队，辗转于宁都县以北的密树丛林之中，与敌人展开游击战争。后来局势发展愈来愈危急，中央苏区的主要县城均被敌人占领，省委决定将主要领导干部分散到各个营团去负责突围战斗。李美群领导近百人的游击队在宁都北段山区被敌人围困达两个多月，国民党军第九十四师对这支游击队的活动地区严密封锁，日夜“搜剿”，到处修建碉堡，布设明岗暗哨，纵火烧山。大敌当前，李美群沉着镇定，召开党团员、干部会议，鼓励大家保持革命者、共产党员的情操贞节，坚定革命意志，宁死不屈，决不投降。
１９３５年１月，大雪纷飞，群众送粮上山很困难。李美群带领战友们，忍受着气候寒冷、缺衣少药、粮菜断绝、疾病蔓延的困难，坚守在崇山峻岭之中。敌人数十倍于红军的兵力，猛攻宁都北段山区。李美群终因敌众我寡而被俘。在被捕的前几分钟，她还在召开会议，鼓励大家奋斗到底，表明自己宁死不屈的决心。
李美群被捕后，因叛徒暴露了她的真实身份，被敌人作为重要政治犯戴上手铐脚镣，解送到南昌江西省第一监狱。李美群第一次被带去审讯，敌法官劈头就问：“你在共产党内担任什么工作？”“推翻欺压工农的反动政府，打倒吸穷人血汗的官僚地主！”李美群的回答，像一把利剑，锋芒毕露，毫不隐瞒。敌法官露出狰狞的本相，大声吼叫起来：“不怕死么？你知道这是什么地方？”李美群冷笑一声说：“若是怕死，就不革命，我知道这是地狱。”敌法官又假惺惺地说：“你叫李美群吗？这名字很好听嘛，你是一个年轻有为、美德超群的女子。如果能说出真实情况，美好的前途是不可估量的，不要自作聪明嘛，刑法无情。”李美群冷嘲热讽地回答：“我有我的打算，用不着你们担心。”后来，敌人每审一次，就从肉体上折磨她一次，毒打、灌辣椒水、踩杠子、手指刺针……但她总是咬紧牙关，从不求饶，表现出一个共产党员的浩然正气与铮铮铁骨。敌人拿李美群没有办法，最后判她１２年徒刑。
在关押李美群的女牢号子里，每间关三个犯人以上，每间小号子里只有两张两尺左右宽的床，中间留一条不到二尺宽的过道。女牢除了关押政治犯以外，还有刑事犯、娼妓和一些形迹可疑的人。政治犯待遇最苦最差，只能睡在两个床中间不到二尺宽的潮湿地板上。当时，号子里犯人成份复杂，除了彼此熟悉了解的同志，说话都得十分谨慎。李美群经常支撑着遍体鳞伤的身子，利用一切机会鼓励难友要相信苏维埃，相信共产党，坚持到底。李美群入狱不久染上了肺病，常常剧烈咳嗽，脸和头部都肿大起来，面色憔悴得没半点血色，连说话都很吃力。然而，敌人的严刑拷打没有使她投降，肺病的长期折磨与监狱生活恶劣环境的摧残，也没有使她屈服，她顽强地坚持着、等待着。
１９３６年春，黑牢终于吞噬了李美群年轻的生命。这一年，她才２５岁。
李美群带着深深的遗憾和苦痛永远离开了人间，但她的英雄本色和坚定不屈的坚强意志，却给后人留下了共产党员对人民无限忠诚的崇高品德，留下了追求真理不畏强暴的精神。这种美德、情操、尊严，光照日月，永存千秋，令人敬仰。