李敏焕，１９１３年出生在吉林省延吉县一个贫苦的朝鲜族家庭里。贫寒的家境，刚强的父母，培养了李敏焕刚毅果敢、嫉恶如仇的性格。１９２８年，１５岁的李敏焕在延吉县龙井镇大成中学读书时，参加了共产主义青年团，并担任该校儿童团总团长。由于从事进步活动，他受到了特务的监视，在其他学生的帮助下才得以逃脱。１９２９年，党派他到清原等地做地下工作。１９３０年，李敏焕加入了中国共产党。不久，他担任了中共清原县委委员，并负责共青团县委工作。
１９３１年九一八事变后，在中国共产党“组织抗日游击战争，直接给日本帝国主义以打击”的号召下，东北人民很快掀起了反抗日本帝国主义侵略的高潮。１９３２年秋，李敏焕到柳河三源浦地区发动群众组织抗日武装。他深入群众，揭露日寇奸淫烧杀中国人民的罪恶行径，号召大家起来抗日。很快，他组织起一支３０多人的农民自卫队。接着，又吸收一批青少年，扩大了队伍。次年秋，队伍经过整编，改称少年连（亦称少年营），直属东北人民革命军第一军独立师，李敏焕任少年连政委。
少年连的战士都是十六七岁的青少年，枪支很少，多数人拿的是棍棒和大刀、长矛，怎能对付日本鬼子呢？李敏焕为这事动开了脑筋。首先他在敌人身上打主意，派出小战士各处探听消息，寻找机会。一天，忽然有人报告：在柳河到三源浦的路上，有伪军一个班，正押着老百姓在修公路。李敏焕一听心里十分高兴，便和大家商量一个巧取的办法，分头准备。
第二天，太阳刚一出来，李敏焕带着几个机灵勇敢的小战士拿着锹镐，化装成修路的混在人群中，另有几个战士挎着筐、提着篮，里面有的盛着梨，有的装着麻花、熟鸡蛋，装成串亲戚或做小买卖的过路人。伪军看到他们有这么多好吃的，垂涎三尺，便争抢着围拢上来，嘴里说要买，可是谁也不出钱，就抢着吃了起来。小战士们心里得意，可还得装着焦急的样子往回抢，说：“不行，这鸡蛋是给我姥姥的。”“这麻花是我去看病人的，你们不能动！”“我这小本生意，你们白吃白拿，我怎么活！”大家七嘴八舌，吵吵嚷嚷，缠住伪军不放。“修路”的战士们也随着人们一起围上来看热闹。这时，李敏焕一看自己的人到齐了，敌人又脱不了身，就大吼一声：“动手！”战士们早已选好各自的目标，听到命令，当即打倒了几个伪军，将枪夺下。有几个伪军见势不妙，调头就跑，战士们持枪在后面紧追。伪军仓皇跑到河边，当时正是盛夏季节，河水上涨，水深流急，刚一下水吓得又回到岸上，只好举手投降了。这一次共缴获三八式大枪１３支、短枪２支、子弹千余发。大家欢呼雀跃：“咱们有三八大盖了！”
一次，有人报告说，通化县伪县长徐伟儒和一名日本指导官从奉天（沈阳）回来，要路过柳河的六道沟。徐伟儒是一个效忠日寇的汉奸，鱼肉人民，诡计多端，又多次派县城的伪军来“讨伐”东北人民革命军的队伍，军民对他恨之入骨，叫他“徐老狗”，早就想除掉他。李敏焕闻讯，就率领少年连四五十人，会同李红光领导的第一师师部七八十人，天亮前就在六道沟埋伏好了。这天晌午时候，徐伟儒和日本指导官在十几个卫兵的保卫下，坐着汽车来了。当敌人开进埋伏圈时，指挥员枪一响，瞬时枪声四起，少年连首先冲锋，将第一辆汽车的司机击中，汽车一头钻进沟里。徐伟儒和日本指导官也随车滚入沟内，战士们一齐冲了上去，活捉了徐伟儒和日本指导官，缴获１０支大枪、３支匣子枪。少年连就这样不断出击，消灭敌人，夺取枪支，武装了自己。
除了从敌人手中夺枪，他们还想尽一切办法筹款买武器。１９３４年秋天，在柞木台的一次战斗中，少年连的战士们捉到了一个大财主，城里好几个商店都有他的股份。被带到山里以后，他非常害怕，脸色苍白，茶饭不思，不住地问战士：“你们要人还是要钱？”李敏焕对他以礼相待，让以上座：“让你受惊了，请放心，你是我们的贵客，我们保证你的安全。”那个财主试探着问：“留我的目的……”李敏焕笑笑说：“放心，我们不要人，也不要你的钱。现在国难当头，中国人民不应该当亡国奴……应当有人出人，有力出力，同心协力，把日本鬼子打出中国去。以你的财力和地位，能否为我们弄些枪支？”这个财主一听，一不要命，二不要钱，为了打鬼子，只是要枪，就连声应充，随即给儿子写了亲笔信，交给战士秘密送到家里去。不久，就按约定的地点，送来了两支匣子枪、１５００粒子弹。这个财主见到他儿子说：“这些人待我很好，我没挨打骂，没受委屈，他们那样缺吃少喝，还给我大米白面吃……日本鬼子常抓咱‘经济犯’，哪把咱们当人待呀！”他儿子也受到了很深的教育，表示非常感激。他们临走时，又对李敏焕说：“兄弟们枪不够用，我回去想办法再送些枪来。”李敏焕鼓励他说：“你能为抗日出力，我们非常欢迎！”过了几天，他就送来３２支大枪。其后，当部队在这一带活动时，需要一些药品和军用物资，只要找到他，都能积极帮助解决。
少年连成长为一支战斗力很强的抗日武装，东北人民革命军第一军独立师的指战员们经常用“前堵后蹩八九连，冲锋陷阵少年连”来赞誉少年连的小战士们，李敏焕也荣任第一师参谋长。
李敏焕当师参谋长时，才２０岁出头，但在战斗中，他显示出足智多谋、英勇善战的才干，创造了许多巧妙歼敌的战例，被传为佳话。
有一次，侦察员报告，日军通化宪兵队的一辆汽车从山城镇载着军服回通化，要路经滴台。李敏焕率领少年连配合第一师师部共２００多人，埋伏在三源浦滴台的公路两旁，可是等了好久还不见动静。李敏焕有些着急，上公路侦察情况，不料日寇汽车已经开来，来不及躲避了。他低头看看身上的一套日军军装，就有了主意，面不改色心不跳，若无其事地迎着汽车走去，还不住招手。鬼子以为是自己人，把汽车开到他跟前停住，车里三个鬼子跳下车，一边活动，一边用日语问道：“有事吗？”李敏焕也用简单的日语应付：“有点事……”嘴上说着，顺手拽出手枪打了一梭子，３个鬼子应声而倒，轻而易举地缴获了３支匣子枪和一汽车军服，胜利而归。大家都说李敏焕干得漂亮，带着２００多人一个也没用上，做了个一本万利的买卖！
还有一次，东北人民革命军曾调集３００来人，准备攻打三源浦的日本守备队和伪警察队伍。可是敌人很狡猾，总是守在城里不出来。当时的武器装备打攻坚战是不行的，怎么把敌人引出来呢？李敏焕想出一条妙计，他率领少年连和保安连埋伏在距三源浦十余里的达牛沟附近。这段公路要穿过一条河，河上架一木桥，他派人把桥梁锯得只连着一点，然后率队到霍家街，绕过看守把日军的草垛点着，并打了几枪。霍家街的电话兵听到枪声，看见大火，感到大事不好，立即向三源浦的日军报告。粮草是军队的命根子，听说草垛着火，鬼子指挥官大吃一惊，怕上头追究他的责任，于是顾不了许多，命守备队立即出动，３０多人分乘两辆汽车急速开来。车冲到桥上，桥就塌了，鬼子连车带人全部翻到河里。李敏焕一声令下，集中火力猛打，敌人未及还手，就被全歼在水里。
１９３４年冬，少年连从临江一带回来，行军到二密途中，就被驻在三源浦的敌人跟上了。为了甩掉敌人，少年连又回转柞木台，但敌人尾随着雪地上的脚印走，总是距四五里紧跟着不放。李敏焕见此情景，便和少年连的几个干部商议，决定用“绝户卡子”战术痛击敌人。他命令少年连从三道梁奔上龙岗，来来回回转悠了一夜，在拂晓前，边走边设“绝户卡子”，每半里地左右设一个，一个卡子四个人，共有四五里长。设卡的战士都背靠背地坐在雪窝里，并用白布衫盖在头上，隐藏起来。李敏焕在第一道卡子，副连长李兆山在最后一道卡子，其他人隐藏在山沟里。天放亮时，敌军又顺着脚印子跟了上来。太阳升起时，敌人营长发现我军的脚印子逐渐减少了，心里纳闷，害怕上当，立即下令停止前进。但是已经晚了，李敏焕就在敌人集合成团儿的时候，连鸣三枪，下令袭击，于是各卡的枪声四起，前后左右方圆四五里似乎都布满了抗日军队。敌人感到陷入了重重包围，立即惊慌失措，斗志顿消，哭爹叫娘，四处溃散。李敏焕指挥少年连战士乘胜一拥而上，把敌人打得死的死，伤的伤，有的当了俘虏，腿长的也跑了一些。打扫战场时一清点，共缴获枪百余支、小炮一门和军用物资一批。
１９３５年秋，抗日部队歼灭了伪“张轴子”治安队后，转移到桓仁县第六区活动。这里距窟窿榆树不远，听说那里有个伪警察署，署长外号“孙猴子”，对老百姓很恶。李敏焕向师长建议，利用“孙猴子”还不知道“张轴子”被歼的消息，去窟窿榆树警察署狠狠地教训他们一顿，办法是化装成“张轴子”保安队，公开去找“孙猴子”的麻烦。师部有一名机枪射手，体型长相都很像被歼的日本指导官，就由他来冒充指导官，穿上从那鬼子身上扒下来的军服，并挎上那把战刀。李敏焕化装成翻译官，选拔四五十名身强力壮的战士，穿上了“张轴子”治安队的军装。还有些人化装成土匪的样子，由师长领着到小四平街住下。第二天，李敏焕就带领“指导官”和“治安队”的几十个人也赶到了小四平街，同师长相互“打”了起来。不一会儿，师长按预先计划佯装不支，带着“土匪”跑向窟窿榆树的后山。当地群众真以为土匪来了，穷人没啥可怕的，可有钱的就吓得到处乱跑，李敏焕从中抓到一名绅士，交给他一张搜缴到的日本指导官的名片，让他向窟窿榆树警察署报告情况。随后，“日本指导官”和“翻译官”就带着“治安队”大摇大摆地朝警察署走来。“孙猴子”接到名片后，立即集合警察列队欢迎，并向“指导官”来了一个举刀敬礼。这时，“指导官”怒气冲冲地向“孙猴子”喊了几句日本话，“翻译官”对“孙猴子”说：“指导官说你们通匪！”“孙猴子”忙着分辩：“太君，我们不敢通匪。”这时，“指导官”更加暴躁地喊了几句，“翻译官”说：“你们不通匪，为什么我们打土匪，你们不出来支援？”接着便下令把警察的枪全部缴下来，共缴步枪４０余支、匣枪一支，然后放火烧了警察署。这时“孙猴子”才发现钻进了圈套，当地群众对此万分高兴，赞不绝口。
１９３６年，日军调集了大量兵力，向抗日游击区猖狂进攻，使抗联部队处境十分困难。当时，抗联部队已与党中央失去联系，得不到党中央的消息或指示。为了打通与关内红军的联系，抗联第一路军召开了军事会议，决定由第一师向西挺进，避开日寇军事力量雄厚的沈阳、鞍山一线，从辽阳、岫岩、营口等地迂回西进，跨过辽河，直插山海关或热河，与关内的红军接上关系。根据杨靖宇下达的命令，１９３６年６月中旬，抗联第一师从辽宁本溪县的铺河（现属凤城县）出发，开始了抗联第一军历史上的首次西征。
参加西征的第一师师部、警卫连、少年营和第三团共３００余人，带有机枪四挺、迫击炮一门、掷弹筒二个，弹药较足。参谋长李敏焕和师长程斌（后叛变）、军政治部主任宋铁岩领导这次西征。为了避免暴露目标，部队一直在山岭中昼伏夜行，迂回前进。尽管注意隐蔽，但日军还是有所察觉。敌人一方面调集一个师团的兵力尾随追击，一方面在各地部署了重兵截击。加之所到地区群众对抗联不了解，得不到群众的帮助，因此生活十分困难，就连野菜、树皮也往往填不饱肚子。为了吃顿饭，往往要付出很大的代价。
面临这种危险局势，师部只好决定停止前进，分散撤回本溪根据地。但是敌人并没收兵，在后边紧追不放。为了尽快地摆脱敌人，部队日夜兼程，一连数日没有得到休息。
７月中旬的一天，第一师几十人来到本溪与辽阳交界的摩天岭上，计划一方面休息，一方面想方设法袭击后面追来的敌人，砍掉尾巴。李敏焕认为要尽快甩掉敌人，非得在摩天岭较量一下不可。于是，他和师长到摩天岭上观察。这摩天岭山高路窄，便于隐蔽，可以出奇制胜，痛击敌军。他们派出部队，佯作下山，从山顶往山下踩出一条下山的草道，然后又从山后攀登陡壁爬到山上，埋伏在草道两旁的树林子里。
部队刚埋伏好，日军金田大队长率领的守备二中队，就顺着脚印子走上山来。金田这个老鬼子很狡猾，带队走到半山腰，在一块平坦的荒坡上停了下来。他一面叫鬼子们休息，一面又派人爬到山顶张望，看看有没有抗日部队，是下山了还是没下山？几个鬼子看到草地上的脚印子，顺着倒伏的草棵子刚走了几步就回来报告：“统统下山了。”
金田以为抗联部队已经下山，便发令就地架枪用饭。安排好之后，狡猾的金田却没有吃饭，领着一个鬼子走上山来，拿着望远镜四下张望，看来是没有发现什么，就要回头吃饭。这时他突然发现，在离他不远的树丛中埋伏着几个抗联战士，他刚要张口大叫，“砰”的一声就被结束了狗命。这时，抗联战士如猛虎下山，向正在开饭的鬼子兵冲来，一时枪弹齐发，打得敌军四处奔逃，不一会就倒下一片。十几分钟的战斗，击毙击伤金田大队长以下近５０人。
出乎意料的是，这次大捷不但没有砍掉尾巴，相反大大震动了敌人。日寇一阵惊慌之后，就调兵遣将，重点“围剿”抗联部队。李敏焕率部尚未从摩天岭撤出，敌千余人就密密麻麻地围了上来。敌人以百倍的疯狂，一次又一次地发动攻击。抗联部队以千倍的英勇，不顾伤亡惨重，硬是打得敌人尸横遍地，不得越过雷池一步。在激烈的战斗中，一个机枪射手牺牲了，敌人乘我火力减弱的机会冲了上来。李敏焕见势不妙，一跃而起，端起机枪向敌人猛扫，子弹像条条火舌，射向冲来的敌人。他打红了眼睛，大喊：“打！为死难的同志报仇！”一梭子一梭子地扫射着，敌人一排排倒下。打得正起劲，不料一颗罪恶的子弹射穿了他的胸膛。这位年轻的指挥员，在他誓死保卫的国土上倒下了，一腔热血倾注在摩天岭上。年仅２３岁的李敏焕，就这样以无私无畏的勇敢精神，同少年连的战友们，同出生入死、共同战斗的指战员们永别了。