王鲲，原籍宁波奉化连山乡外王高岙村（今大堰镇），生于江东的一个工人家庭，家里有父母兄妹等七人。王鲲从小勤奋好学，但因家境贫穷，时时辍学。１９２１年，经挽亲托友，得以进入江东张斌桥耶稣教堂所设的华英学堂免费求读英语。在求学期间，曾参加万人反帝集会。
１９２３年，王鲲毕业后考入宁波邮局当拣信工。他利用工余时间继续学习，并经常向当时已具有初步社会主义思想的进步教师杨眉山、赵济猛等求教。１９２５年２月，中共在宁波的地方组织创办启明女中，王鲲经常到那里参加活动。“五卅”惨案发生后，刚被提升为邮务生的王鲲，同邮局的爱国职工一起，积极参加示威游行，书写、散发标语传单，还利用工作之便，避过邮局的搜查，为党团组织传递革命刊物。
投身工运
１９２５年秋，王鲲加入了中国共产党；并于同年冬天，根据党的“三大”决议精神，加入了国民党。
王鲲入党以后，在党组织的领导下，经过他的积极筹划，于１９２６年春建立了宁波邮务工会。不久，他又利用邮政业务关系，到铁路和纱厂进行革命活动。他经常徒步到离市区十多里外的白沙铁路机厂，找工人商讨组织工会事宜；经常来到拥有数百工人的铁路修配厂、和丰纱厂等，进行组织工会的思想发动工作。６月，和丰纱厂工会因工头殴打童工而进行抗议罢工，但因工人内部不够团结，未获全胜。为了总结这次罢工的经验教训，王鲲和陈鸿找工会领导人一起分析原因，并在工人中做团结工作，从而消除了所谓“杭州帮”和“宁波帮”工人之间的隔阂，加强了工会内部的团结。
１０月中旬，北伐军逼近浙江，浙江省长夏超宣告“独立”。宁波总工会乘此有利形势，于同月２１日在江北岸宣告成立，王鲲担任总工会委员长。在宁波铁路甬曹段工会成立大会上，王鲲代表总工会向大会致贺词，并题赠对联一副。会后，他还同白沙铁路机厂工人熊双福一起，研究了筹建宁波工人纠察队的问题。
１９２６年底，浙军第一师陈仪部在绍兴响应北伐宣布起义，中共宁波地委决定组织前敌宣传队前往声援。王鲲毅然辞去邮局职务，同党团员和进步青年二十余人，前往曹娥慰问起义官兵，并参与了建立军政治部的工作。不久，因起义失败，他仍回宁波从事工人运动。
１９２７年初，王鲲担任了中共宁波地委的工运委员。元旦那天，他在宁波《时事公报》上发表新年献词，呼吁国民加入革命团体，用革命的手段铲除中国自由平等的最大障碍——国际帝国主义和军阀。２月１８日，宁波军阀政府垮台。王鲲积极参加组织工人维护社会治安、接收旧政权的各项工作。１９日，他同工人群众一起，到轮船码头迎接北伐军进驻宁波。次日，宁波总工会召开代表大会，成立临时执委会，王鲲任委员长。２５日，他被选为宁波各人民团体联合会的执行委员，参加筹建宁波临时市政府。２６日，在王鲲主持下，宁波总工会拟定了《优待工人条例》。《条例》的公布，大大鼓舞了工人群众的斗志，促进了工人运动的迅猛发展。自２月中旬至３月底，全市新成立的基层工会有８０多个，工会会员达８万多人。各业工会还开展了以加薪、改善劳动条件、保障民主权利等为目的的罢工请愿和示威游行，都获得了胜利。３月２日，宁波临时市政府成立，王鲲被选为市政府委员兼劳动局长，并被公推起草临时市政府成立宣言。
反击右派
宁波临时市政府的建立及其所开展的一系列斗争，引起了地主豪绅和国民党右派的惊恐和仇恨。１９２７年３月８日，蒋介石指派其亲信王俊到宁波充任宁台温防守司令，积极策划在宁波发动反共“清党”，镇压革命和工人运动。王俊指派军法处长吴万钧找王鲲谈话，要王鲲在防守司令部担任职务，协助王俊工作，被王鲲严正拒绝。拉拢收买的企图破产后，王俊就扶植李伯平等另组工会，在工人中煽动帮会思想，挑起矛盾，制造事端，并把矛头直接指向总工会。面对右派反共势力的挑衅，王鲲于３月１４日召开有宁波８０多个团体代表参加的工会代表大会。会上，他作了最近军政形势的报告，强调指出：“国民党右派是代表贪官污吏、土豪劣绅这般坏东西的利益的”；要求“农工阶级速与我们联合起来，一致向左跑”。在这次会上，正式选举产生了宁波总工会执行委员会，王鲲被选任委员长。
随着革命与反革命的斗争日趋激烈，以王俊为首的反动势力于３月２０日制造了火烧宁波总工会和捣毁店员工会的严重事件。中共宁波地委决定采取有力措施进行反击，发起了罢课、罢工、肃反大会等。２２日，中共宁波地委派王鲲、陈国咏等共产党员会同各界代表组成人民裁判委员会，于４月２日至７日对带头寻衅捣乱破坏的曹久裕等十余名罪犯分别作出判处徒刑、罚款和具保释放等处理，大长了革命人民的志气。
被捕牺牲
正当宁波市的革命群众运动轰轰烈烈地迅猛发展的时候，以蒋介石为首的国民党反动派加紧了发动反革命政变的阴谋活动。四月上旬的最后几天，形势突然逆转，王俊接到蒋介石的“清党”密令，伺机行动。４月９日，王俊编织罪名扣押了宁波《民国日报》社长、国民党左派人士庄禹梅。事发后，中共宁波地委召开了紧急会议，决定派地委委员杨眉山、总工会委员长王鲲等去防守司令部向王俊提出抗议，要求立即释放庄禹梅。王俊趁机将王鲲、杨眉山扣押起来，宣布全市戒严；并再次捣毁了总工会会所，封闭了农民协会、国民党市党部和《民国日报》社。４月１１日，又宣布将王鲲、杨眉山等共产党员、共青团员和国民党左派人士共４０余人开除出国民党，发动了反革命政变。
面对这一严重局势，中共宁波地委领导和发动群众举行示威游行，开展“三罢”斗争，以抗议王俊的反革命罪行；并多方设法营救王鲲、杨眉山、庄禹梅等人，但未能获得成功。
王鲲、杨眉山被监禁以后，他俩仍非常乐观，始终谈笑自若，坚信共产主义一定会胜利。王鲲对同牢的庄禹梅说：“买办资产阶级，终究是靠不住的，到了和自己利害有矛盾时，必然要叛变！”他还教育士兵要认清敌友，临刑前还将自己的一只土耳其手表送给士兵。
６月２２日清晨，蒋介石委派杨虎、陈群（俗称“虎狼成群”）从上海赶来宁波，下午就在广济街宁台温防守司令部中厅提审王鲲。敌人先是引诱后是威迫，王鲲虽然刑伤严重，仍大义凛然，严词驳斥。于是，杨虎、陈群下了毒手，１６时许将王鲲押赴小教场斩首。临刑时，刽子手喝令王鲲把头低下来，王鲲愤怒地说：“要杀就杀，决不低头！”表现了共产党人坚贞不屈的英勇气概。杨眉山也同时在宁波旧道署北首英勇就义。牺牲后，王鲲的遗体安葬在奉化大堰乡象鼻山麓。