徐其虚，原名其昌，字凤鸣，号南州，1902年5月22日出生在湖北省麻城市乘马岗乡陶家垸一破落的地主家庭。5岁丧父，6岁进私塾念书。1923年考入麻城县高等小学。他读书刻苦，成绩总是名列同级前茅。
1923年，麻城最早的共产党员王幼安在县高等小学教书时，就组织了马列主义研究小组，并积极宣传马列主义，培养进步学生。徐其虚进校后受到王幼安的注意和培养，很快让其参加了研究小组。课余时间，王幼安将徐其虚、王树声等进步学生带到自己的家里，秘密组织他们阅读《新青年》《武汉星期评论》以及介绍苏联十月革命的许多书刊。他们认真钻研革命理论，努力探索救国途径，思想觉悟不断提高。
1924年，徐其虚考入武汉中学。当年董必武等进步教师在此执教，宣扬革命，吸引了众多倾向革命的进步青年。武汉中学与启黄中学近在咫尺，两校政治关系非常密切。徐其虚、桂步蟾、李培文和王友勋等经常邀请在启黄中学学习的麻城籍学友蔡济璜、刘文蔚等进步学生到武汉中学聚会，传阅进步书刊，探求革命道理；节假期间常奔赴农村、工厂，调查工农疾苦，了解社会黑幕；秘密散发《湘江评论》《向导》等进步书刊；重大纪念日，一起上街游行、宣传。通过这些活动，使徐其虚在政治上健康成长起来。
1925年，上海发生五卅惨案，我党迅速发起了一个声势浩大的反帝运动。就在这年夏，徐其虚光荣地加入了中国共产党。同年暑假，他作为党的麻城工作组成员，与麻城在汉学生蔡济璜、刘文蔚、刘象明、桂步蟾、邓天文等一道返乡，利用走亲串友等方式，向群众宣传反帝反封建思想。同年寒假，根据党的四大关于在全国范围内建立和加强党的组织，大规模发动农民运动等决定，他受湖北省党组织领导人董必武的派遣，和蔡济璜、刘文蔚、邓天文、刘象明、桂步蟾等同志一起，回到麻城，创建了中共麻城特别支部，在农村秘密发展了一批工农分子和知识分子入党，为革命播下了火种。
1926年，国民革命军北伐节节胜利，吓得统治湖北的反动军阀惶惶不可终日，他们怕学生闹事，下令提前放暑假。于是，徐其虚与蔡济璜、刘文蔚等奉董必武的指示，迅速再返麻城，参与中共麻城特别支部的领导工作。他们分头活动，发展组织，准备迎接北伐军的到来。徐其虚回到家乡后，日夜走村串户，宣传革命道理。他在王楼奎屋的大门上张贴标语：“穷莫忧愁富莫夸，哪有常穷久富家；土豪把我穷人压，不劳而获得荣华。只要农友团结紧，千年铁树也开花”。他还秘密地把苦大仇深的农民和进步学生召集到大山里教唱“发动歌”：
叫声农友们，快快要觉醒，
为什么世上人吃人，这样不平等。
不是命注定，不是我无能，
全是统治阶级剥削者，一手来造成。
叫声农友们，快快要觉醒，
劳苦大众要出头，只要闹革命。
大家团结紧，奋起作斗争，
一心跟着共产党，才能得翻身。
由于徐其虚在家乡的发动和宣传，使乘马岗这个闭塞的山村燃起了反帝反封建的星星之火。
同年夏，徐其虚参加了贺龙领导的国民革命军，转战于宜昌、沙市等地。9月，徐其虚受党的派遣回到家乡从事农民运动。他与王树声、桂步蟾、廖荣坤等建立了乘马地区第一个党支部，并在西张店、垸店等地建立农民协会。他头戴草帽，赤脚草鞋，一身土布衣服，系一条粗布腰带，栉风沐雨，奔走于西张店、垸店一带几十里山村之中。在他的宣传发动下，西张店、垸店地区很快建立了农会组织，这一带惩治土豪劣绅，开仓放粮，掀起了轰轰烈烈的大革命运动。
1927年，七一五事变后，徐其虚奉党的指示，返汉随贺龙部赴江西参加了八一南昌起义。不久，党又派他返回麻城坚持革命斗争。9月下旬，徐其虚与蔡济璜、刘文蔚、王树声、廖荣坤等在邱家畈听取省委指派的李济棠传达八七会议精神和中共湖北省委的指示，随即在邱家畈、乘马岗、林家山、伍家庙等地发动农民举行了九月暴动，沉重地打击了当地的反动势力，进一步发动、组织和武装了群众。由于党组织没有在斗争中及时建立革命政权和人民军队，国民党第三十军的一部乘机进扰黄麻，九月暴动不得不暂时停止。10月初，为了领导黄麻地区的暴动，中共湖北省委派代表到麻城，在林家山再次传达八七会议精神。11月3日，徐其虚等前往黄安七里坪文昌宫参加黄麻两县党团活动分子会议，听取符向一、刘镇一传达省委关于加紧训练农民自卫军和义勇队，发动群众准备武装起义的指示，徐其虚与蔡济璜、刘文蔚、王树声、廖荣坤等连夜返回麻城，日以继夜地在乘马岗、顺河集两区组织自卫军和义勇队进行训练，做好大规模起义准备。
11月13日，徐其虚、廖荣坤等率领麻城上千名农民自卫军和农民义勇队参加黄麻起义。14日凌晨，一举攻克了黄安城。18日，成立了黄安农民政府和工农革命军鄂东军。12月5日，国民政府军第十二军教导师突袭黄安县城，鄂东军被迫突围，因众寡悬殊，为保存力量，坚持斗争，鄂东军除留部分人员就地坚持外，集中72人转移到黄陂县木兰山。徐其虚、王树声、陈再道、廖荣坤等于12月29日胜利到达木兰山。此后，鄂东军以木兰山为中心开展游击战争。
1928年1月1日，奉中共湖北省委之命，鄂东军改编为工农革命军第七军，不久，编为四个小队，徐其虚、戴克敏带领一个小队，约20人，采取昼伏夜动，远袭近止，声东击西，绕南进北的游击战术，开展游击战争。3月，徐其虚、戴克敏率部杀回黄麻老区，打死黄安县公安局长曹“屠夫”。4月初，他们在紫云区戴家垸，一举消灭了“清乡团”，缴枪10余支，弹药40余箱，给黄麻老区人民以极大鼓舞。每逢战斗，老区的广大群众从四面八方涌来配合，数日之间，他们就消灭了长冲、二道桥、长塘边、潭畈河、料棚等地的地主豪绅的反动民团。黄、麻地区的的斗争火焰又燃烧起来了，而且越烧越旺，群众兴奋地称为“二次暴动”。当时有歌谣唱道：“党员游击转回还，黄陂到黄安，先打清乡团，捉土豪，除劣绅，一心要共产，谁敢来抵抗，叫他的狗命完，民团把枪缴，士兵来哗变，急得土豪劣绅两眼朝上翻”。
随着黄麻老区革命形势的好转，加上敌人内部冲突，驻黄麻地区国民政府军第十二军撤回河南。这时，在木兰山一带坚持斗争的第七军在吴光浩的率领下，全部返回黄麻老区。5月间，中共黄麻特委和第七军领导人在黄安北檀树岗西北的汪清水召开会议，决定开辟柴山堡地区，于黄(安)麻(城)光(山)三县交界之木城寨、光裕山、摩云山、乘马岗之间创造一个比较稳固的立足点，走边界武装割据的道路。7月，为了适应新的形势和任务的需要，工农革命军第七军在柴山堡的尹家嘴召开会议。会议根据上级指示，宣布将第七军120余人改编为中国工农红军第十一军第三十一师，下辖四个大队(亦称九十、九十二、九十三、九十四四个团)，徐其虚任第三大队大队长(亦称九十三团团长)。在柴山堡，他除了做好军事领导工作外，还组织战士到茶铺、路口张贴标语，宣传发动群众，到驻地帮助群众犁田、车水，发动青年参军参战。一次，在柴山堡的新庙，发现敌第十八军一个连向我驻地进发，徐其虚迅速把部队拉上山头，摆开阵势，隐蔽歼敌。敌人发现我军后，不但不开枪，反而坐在路边休息。同时，敌一名军官手摇白手巾向我军走过来。当时，我部队非常诧异，不知敌人是否搞诈降，怎么办?这时，徐其虚挺身而出，果断地说：“让我去探个虚实，要是诈降，只牺牲我一人，要是真降，我可带回一个连来”。说罢，他大步向山下走出，通过他大胆与敌军官接触，敌军一个连真的哗变过来参加了红军。同年10月，鄂东特委重新组建，徐其虚为特委委员。1928年冬，鄂东特委提出学习井冈山办法，准备创建鄂豫皖边界武装割据，派徐其虚等到商南帮助工作。
1929年3月3日，鄂东特委和豫东南特委在柴山堡南竹园举行会议，决定发动商南起义。划商城南部、麻城东北部、罗田北部为特别区，并组建特别区委会，徐子清任书记，徐其虚、萧方为委员。徐其虚到达商南后，以织袜为掩护，走乡串户，发动群众，他待人诚恳，态度谦和，助人为东，方园几十里老老少少都知道一个织袜的师傅。为了组织暴动的武装骨干，徐其虚在潘家垸秘密成立了13人的兄弟会，向他们灌输革命道理，讲述黄麻起义惩治土豪劣绅，进行土地革命的情况，教育他们树立革命必胜的信心。
4月，鄂东特委召开黄安、麻城、黄陂、孝感四县县委和红三十一师师委联系会议，改组鄂东特委为鄂东北特委，并决定马上组织商南武装起义。
起义的准备工作引起了敌人的注意，于是四处“清乡”搜捕共产党人，总指挥吴光浩在罗田滕家堡遭到反动民团袭击不幸牺牲，形势相当严峻。鉴于此，特别区委于5月4日(农历3月25日)在太平山穿石庙召开紧急会议，研究局势。经讨论，决定两天后——5月6日，即农历3月27日(立夏节)午夜举行起义，由徐其虚、周维炯二人担任起总军指挥。
徐其虚根据各地民团中敌我力量及群众基础，对起义作了具体部署，指挥各地负责人采取“擒贼先擒王”、“智取袭击”的办法。各路安排妥当后，徐其虚率领30多名农民武装骨干，于立夏节夜晚向竹林庵进发，半夜时分，部队来到竹林庵，这里有民团50多人，在徐其虚的周密部署下，采取突然包围袭击的办法，将竹林庵屋里的团丁全部活捉。只有哨楼里几个哨兵被惊朝外打枪，准备逃跑。
徐其虚看看哨楼不过两丈多高，又是草顶，一面指挥大家用火力封锁楼梯，不让敌人逃跑；一面指派汪永金、廖业祺绑上干柴用火攻，将火把顺墙根烧向哨楼，并高喊：“你们都是穷兄弟，为地主卖命，死了不划算，赶快交枪投降吧!”经过宣传，哨楼上的哨兵都举手交了枪。这样，竹林庵的所有团丁全部当了俘虏。竹林庵大捷后，徐其虚迅速率领部队昼夜向白沙河疾进，并立即与当地农会骨干联合起来，扛着大刀、土铳，一举消灭白沙河民团，其他各路起义部队，先后解除和消灭了丁家埠、南溪、斑竹园、碾垸、吴家店等地反动民团的武装，起义成功了。
5月9日，起义队伍和欢乐的工农群众从四面八方涌向斑竹园，庆祝胜利。特别区委就此召开群众大会，宣布成立中国工农红军第十一军第三十二师，下辖九十七团和九十八两个团。10日，成立办事处，即临时革命政府，徐其虚任办事处主任。办事处成立后，徐其虚率部分骨干在南溪、斑竹园等地发动群众，打土豪，杀劣绅，收缴地主武装，摧毁豪绅政权，成立农民协会。到5月底，农协会员发展到8000多人，赤卫队员发展到5000多名，初步形成了一块纵横七八十平方公里的革命根据地。
商南武装起义，震动安徽、河南、湖北三省。国民党立即纠集三省边界的反动民团——湖北的河绍恒、郑其至、夏凤池部；河南的王继亚、顾敬之部；安徽的老八团等，一窝蜂地向商南袭来，并进行大规模疯狂的“清剿”，妄图把红军和新生的革命政权扼杀在摇篮之中。
虽然形势十分危急，但徐其虚镇定沉着，他仔细地分析了敌我力量、双方条件，果断地决定把部队主力撤出转移深山，抢占有利地形，以逸待劳，伺机伏击敌人，徐其虚率部进入南溪。5月16日，敌商城县保安团和团匪顾敬之等部联合进犯南溪。当晚，徐其虚、周维炯率部将敌击溃，毙敌30余人，俘敌10余人，缴枪20多支，弹药60余箱，红军首战告捷，大大鼓舞了广大军民的斗争勇气。20日，徐其虚、周维炯又率部队东进皖西，沿路消灭了一股又一股反动民团，并于当夜一举攻克皖西重镇金寨。21日，再克流波，打败了诸佛庵民团之后，又挥师南下湖北罗田。在罗田汪家大湾有一个最顽固的反动民团，团丁大都是地痞流氓，有100多人，装备精良，到处作恶。徐其虚与周维炯商定，蓄积力量于月底前扫清周围小股民团，6月初，集中精兵强将吃掉汪家大湾反动民团。6月3日深夜，徐其虚、周维炯率部与当地赤卫军配合，仅一袋烟工夫将汪家大湾民团干净利索消灭，打死敌30多人，俘虏50多人，缴获钢枪20多支，子弹400多发，还有手榴弹等战利品。6月中旬到7月上旬，徐其虚率部在罗田境内和麻城的东南部，连战皆捷，使当地敌人惶恐不安，纷纷逃窜。
7月中旬，为了保存革命力量，上级党决定让红三十二师主力暂时避开反动派围攻的锋芒，打通商(城)光(山)公路，与黄(安)麻(城)主力红三十一师会合，留下赤卫军坚持在丁家埠一带开展游击斗争。立夏节起义建立的红三十二师和鄂东黄麻起义建立的红三十一师，彼此呼应，在大别山构成犄角之势。徐其虚为红三十二师的诞生和商南革命根据地的创建作出了不可磨灭的贡献。而且，这支在斗争中形成的革命武装力量，开创了鄂豫皖革命根据地，为中国人民的解放事业立下了不朽的功勋。
不幸的是1929年8月，徐其虚被诬陷为“改组派”。8月17日，当部队转移到河南光山时被杀害，年仅27岁。但徐其虚的名字和业绩将永远铭刻在广大人民群众心中。