张召红，字少乾，外号“麻子红”，１８９６年３月２４日生于湖北省阳新县龙港镇欧下村。其父务农，家有田产，生活富裕。张召红少时入本村乡塾就读，１３岁考入阳新高等学堂。求学期间，他目睹晚清政府的腐败黑暗，萌发了救国救民的思想，立志要推翻清王朝，改革社会。他崇敬康有为、梁启超、谭嗣同等人，爱读他们的文章。１９１１年８月，龙港地区的农民组织“甘露会”，聚众４０００余人，劫富济贫。虽然这次起义遭到龙港地区十三姓地主武装的血腥镇压而失败，但它对张召红的鼓舞极大。他说，中国民众觉醒之日，便是清王朝覆没之时。
辛亥革命推翻了清朝，建立民国，张召红欢欣鼓舞，决心开办教育，启发民智，振兴中华。１９１３年，他在阳新高等学堂毕业后，回乡办起了茶寮学校，吸收贫苦农民子女免费入学。他一反旧私塾的陈规陋习，废除旧礼教，提倡男女平等，倡导思想言论自由。他向学生大声疾呼，中国要独立富强，必须赶走洋人，废除封建制度，实行民主共和。
１９２４年夏，张召红结识了在武汉读书的阳新龙港籍学生、共产党员柯少轩、刘溪山，从他们那里得到了《共产党宣言》《共产主义ＡＢＣ》等马克思主义著作和一些进步书刊。他如饥似渴地学习，思想发生了根本变化。１９２５年１０月，他由萧作舟、刘溪山介绍，加入了中国共产党。
入党后，张召红同萧作舟、刘溪山一道，在龙港、燕厦一带团聚一批青年知识分子，组建“龙港青年促进会”，从中传播马克思主义，发展党员，并于同年１２月建立龙港党支部。接着，他深入农村，在贫苦农民中进行串联发动，秘密组建了茶寮农民协会和黄坪农民协会。１９２６年９月，龙港区农民协会成立，刘溪山任委员长，张召红任副委员长。此时，大革命处于高潮，阳新县的农民运动由秘密走向公开。张召红带领贫苦农民清算土豪劣绅罪行，大搞减租减息，捣毁神坛庙宇，破除封建迷信，禁鸦片，禁赌博，禁裹足，扫除封建恶习。如火如荼的农民运动，席卷龙（港）燕（厦）地区的村村湾湾。
１９２７年，蒋介石、汪精卫相继发动四一二、七一五反革命政变。龙燕地区的土豪劣绅勾结国民党新军阀，到处捕杀共产党人和革命群众。张召红被迫潜入偏僻山村，坚持地下斗争。
同年９月上旬，中共湖北省委派朱仑、柯少轩、萧作舟等到阳新传达八七会议精神，领导秋收暴动，重建了阳新县委。未几，柯少轩赴龙港，与张召红、程加志等人取得联系，恢复了龙港党支部。随后，张召红与柯少轩等人一道，昼伏夜出，串联发动工农积极分子，筹措土铳、大刀等武器，秘密组建了一支４００余人的农军。
９月中旬的一天，龙港党支部成员在中罗一农民家里秘密召开会议，研究、部署龙港地区的秋收暴动，被大土豪罗凤祥侦悉。罗带领民团立即包围了会场。张召红为掩护同志转移，鸣枪阻击，但终因寡不敌众而被捕。敌人将他关押在龙港警察局牢房，对他多次审讯，威逼利诱，严刑拷打，要他供出党的地下组织。他始终义正词严，威武不屈。一天夜晚，他趁敌警察局举行“庆功宴”之机，砸碎镣铐，破瓦越狱。他冲过龙港河木桥后，将桥板拆掉，隔河高喊：“警察局的先生们，我‘麻子红’走了，后会有期！”敌人闻声赶到河边，无法过河，只好放一阵乱枪而返。
越狱后，张召红装扮成农民深入到鄂赣边界的山区，白天帮群众砍柴、种地，夜晚走村串户，寻访大革命时期的共产党员和工农积极分子。同年１１月，他团聚了刘南川、刘絮菲、成雄等共产党员，在南山垅山洞秘密建立南山垅党支部。随后，他又到黄桥、茶寮、黄坪等地秘密发展党组织，分别建立了黄桥党支部、茶寮党支部和归化党支部。党组织恢复后，他奔走于朝阳河、归化河两岸，积极组建农民革命武装，筹划武装暴动。
１９２８年４月，张召红和刘南川领导朝阳农民举行武装暴动，杀死该地大土豪、包揽词讼的大恶棍刘执文，揭开了龙燕地区武装斗争的序幕；６月６日，又杀死了该地大地主刘芳芝。接着，他到归化河流域，领导茶寮农民举行暴动，镇压了大土豪张育如，没收了劣绅张辉珍、张仁则的浮财分给贫苦农民，烧毁了他们的契约、债券。继之，他和成雄一道，领导黄桥农民举行武装暴动，杀死该地民愤极大的大地主萧汉祥、成德松、朱道云三人。这就是当时震动龙燕地区的“三地农民暴动”。在武装斗争的推动下，龙燕地区各级农委会和赤卫队组织如雨后春笋纷纷成立，抗租、抗债、抗捐、抗税的“四抗”斗争广泛开展，迅速出现了工农武装割据局面。
同年７月，中共湖北省委外县通讯处成立，代表省委与全省各地党组织进行单线联系。８月上旬，经省委外县通讯处负责人柯少轩提议，省委调张召红到省委外县通讯处工作。张召红抵汉后，被安插在武昌轮渡码头售票，负责与来汉的全省各地党组织负责人接头，对上暗号后，即带往省委外县通讯处。同年１１月，因黄梅县委书记张连庆叛变投敌，省委外县通讯处遭敌破坏，柯少轩被捕牺牲。张召红遂与省委失去了联系，被迫返回阳新。
１９２９年１０月，龙燕区苏维埃政府成立，张召红当选为区苏维埃政府执行委员会委员，分管军事工作。
１９３０年５月，彭德怀率红五军抵达阳新龙港，经与鄂东特委商定，从红军中拨出长短枪８０余支，抽调赤卫队中的年轻党员和团员，组建鄂东南交通大队，任命张召红为大队长。其主要任务是：（一）为设在龙港地区的红五军和红八军后方留守处、红军后方医院、红军兵工厂、红军被服厂押运所需物资：（二）护送途经鄂东苏区的党中央（驻上海）与中央苏区、湘赣苏区、湘鄂赣苏区之间的文件和党政军领导同志；（三）负责鄂东南地区的通讯联络和文件传递。彭德怀对张召红说：这是一支担负着特殊任务的部队，你肩上的担子可不轻呐！张召红亦向彭德怀和特委领导表示：决不辜负党的重托，一定完成好各项任务。
张召红在担任交通大队大队长期间，曾率队员多次下九江、上武汉，押运药品、器械、布匹；曾护送中央筹款专员吴德峰携巨款安全抵达上海；护送中央巡视员黄火青安全抵达中央苏区；护送出席第一次中华苏维埃共和国工农兵代表大会的代表吴致民（胡梓）等人按期抵达瑞金；曾将传递到鄂东交通总站的中央文件送往湘赣、湘鄂赣、湘鄂西苏区；亦曾将鄂东特委（１９３１年８月改为鄂东南特委）和苏维埃政府的文件送往鄂东南各县。每次任务均完成得十分出色，从未出半点差错。
１９３２年夏，张召红被诬为“改组派”，被免去鄂东南交通大队队长职务。他虽然蒙冤受屈，但对党忠贞不二，对共产主义的信念不动摇。他经组织同意，回到家乡茶寮，担任乡工农民主政府小学教员。他一边教书，一边刻苦研读《国家与革命》《哥达纲领批判》等马列主义著作。他用工整的小楷字，抄写下了四万多字的《马克思共产主义》《列宁主义概论》。他把这部手抄本称为“党义”，作为对学生进行马列主义教育的教材。后来，这本“党义”由他的学生张滕芳冒着生命危险保存了下来，现珍藏在中国革命历史博物馆（国家博物馆）。
张召红被诬为“改组派”后，许多党员和群众为此愤愤不平，有人劝他向组织提出申诉，他却说：“我们党是英明的，组织上是会了解我的。一个共产党员不能计较个人恩怨得失，要考虑革命大局，多为党做工作。”任教期间，他满腔热忱，积极工作，处处着眼于革命战争的需要，致力培养人才。他教数学课，编写关于战争的应用题，指导学生运算；组织学生练爬山，学射击；配合党的中心工作，带领学生到村头巷尾书写张贴革命标语、画壁画；组织教歌队，到各村去教唱革命歌曲，把党的土地革命政策用各种形式宣传到群众中去。
同年１０月，龙港被敌军占领，鄂东南党政机关被迫转移到沙洲店（后又向通山转移）。在这非常时刻，张召红重新被启用。他奉命同赵大春一道到鄂赣边界的金竹尖，组建鄂东南游击队，在阳（新）通（山）、阳（新）瑞（昌）、武（宁）瑞（昌）、龙（港）燕（厦）边境开展游击战争，建立游击根据地，以牵制“围剿”红军主力的敌第二十六师和民团。张召红到金竹尖后，放手发动群众，迅速打开了工作局面，不到半月，就建立了一支５０余人（枪）的鄂东南游击队（亦称金竹尖游击队），张召红任队长兼政委，赵大春任副队长。
敌人每占一处，就修工事，筑碉堡，步步为营，对苏区实行层层包围。在政治上开展反动宣传，移民并村，建立保甲制，实行严密的反动统治。敌人还利用叛徒，侦察红军和游击队的行踪。在如此恶劣的环境中，张召红紧紧依靠人民群众，将部队植根于群众之中。他常对战士们讲：“人民是我们的父母，我们是人民的儿子。伟大的力量蕴藏在人民群众之中。我们离开人民，就将一事无成。”当时尽管战斗频繁，但部队每到一村，首先是做群众工作，向群众宣传革命形势，宣传党的方针政策，揭露国民党反动派的罪恶，启发群众的阶级觉悟。他们还帮助群众耕地、锄草、挑粪、收割，什么农活都干，军民之间结下了鱼水深情。群众经常冒着生命危险，为游击队送粮草，抬担架，侦敌情，送情报。在广大人民群众的支持下，游击队不仅连打胜仗，而且不断发展壮大，不到两个月的时间，部队就发展到近２００人。
１９３２年底，张召红在赣北福山头组建了一支游击冲锋队（后编入鄂东南游击队）。叛徒侦悉后，密告凉亭坳民团，致使七名游击队员被捕，惨遭杀害。次年春节，张召红侦知这个叛徒在家，遂带游击队将其处死。次日晚，他又率部袭击凉亭坳民团，毙敌十余名，俘敌四名。被俘者中有个叛徒叫张公锨，是张召红的亲叔父。当张召红举刀要杀他时，他以叔侄关系求饶：“我是你叔，不留点情面吗？”张召红厉声说：“你现在不是我的叔父，而是可耻的叛徒。像你这样的叔父也要砍三刀！”张召红大义灭亲，深受群众赞颂。
张召红作战勇敢，足智多谋。１９３３年８月，敌人在通往金竹尖的要路隘口处——白水洞设立哨卡，对过往行人严密盘查，妄图截断山下人民与游击队的联系。一天深夜，张召红带二名队员下山，悄悄地将敌人三个哨兵杀掉，并留下一张条件，上面写着：“张召红到此一游。”此后，敌人听到“张召红”三个字，就胆战心惊。同年９月，他带领游击队攻打洪水源。驻洪水源的国民党军和民团共３００余人，而游击队只有２００余人，敌强我弱，硬攻将会于我不利。黄昏时分，张召红率部出发，午夜到达目的地。他派出三个小组，各带鞭炮、铁皮箱，潜入敌营前方的山谷中，自己则率主力绕到敌营后方的山地要道两旁埋伏。一切就绪后，“叭”的一声枪响，各小组随即在铁皮箱内燃放鞭炮，宛如数挺机枪齐鸣。枪声、号声、呐喊声震荡山谷。敌军于梦中惊醒，以为是主力红军到来，仓皇向山后逃窜，正中游击队埋伏。此战，歼敌１２人，缴获迫击炮一门，枪支弹药若干。
同年冬，游击队奉命攻打燕厦敌碉堡。张召红带领４０多名队员，连夜开赴碉堡附近，正要发起攻击，被敌人发觉了。敌人用密集的机枪扫射，游击队无法接近。他命令队员到附近村庄买来几张八仙桌和几床棉絮，将棉絮用水浸湿后蒙在桌上就成了“土坦克”。他带领几个队员，背着炸药，顶着这自制的“坦克”向敌碉堡冲去。敌军的子弹阻挡不了“坦克”的前进，“轰”的一声，碉堡被炸毁了。
在艰苦的游击战争中，张召红率领鄂东南游击队摸岗哨，炸炮楼，割电线，炸汽车，除内奸，惩叛徒，扰得敌人惶恐不安，从而牵制了敌人的大批兵力，有力地配合了主力红军的作战。
１９３４年１月，鄂东南主力红军红三师在王文驿遭敌伏击，损失三分之二。此后，鄂东南各块苏区相继失陷，敌人调重兵对游击区进行“清剿”。１９３５年秋，张召红所领导的鄂东南游击队经过几次残酷的战斗，减员大半，最后被围困在鄂赣边界的大山中。他们吃野菜，住山洞，生活十分艰苦。国民党军第二十六师悬赏千元缉拿张召红，游击队员张公焰被敌人的悬赏所诱惑，于同年１０月的一个深夜，乘张召红熟睡之机，将他杀害，割下首级，向敌人邀功领赏。
人民群众听到张召红遇害的消息后，无不悲愤万分。他们怀念这位人民英雄，作歌传颂：
五字写，笔笔连，游击队长张少乾。
不怕艰苦不怕死，不图名位不爱钱。
为我工农谋解放，日不睡来夜不眠。
冲锋杀敌打头阵，足智多谋算十全。
神出鬼没歼顽敌，英名威震鄂赣边。