黎明前，在黑暗散而未散、晨曦将升未升之际，一弯橙红月亮像偷渡光明的血色小船，挂在黛蓝的天空中。
一
不远处，岔道口传来脚步声。何苇杭迎上去，拉住来人的手，用力握了一下。她感到丈夫有些沮丧，“咋了，不顺利？”
何一钳点点头，汇报了昨晚约见潜伏在日本特务机关“更夫”的情况。“更夫”近来一直在设法弄清长岭山根据地特务头子“枭”的真实身份，但日本特务小队加强了保密措施，他试了几次都没得手。
何一钳没告诉妻子，他的小徒弟被特务小队收买，敌人掌握了他长岭山头牌军械师的身份。这些天来，鬼子一直在密切监视他。幸亏小徒弟只知道他是军械师，并不了解情报站的事。但他清楚，鬼子随时会收网。他已拿定主意，把自己当鱼饵，去钩“枭”这条滑溜的黑鱼。
“你军械师身份怕是会暴露，明天你不要再回县城。”
“那咋行！”何一钳急了，“你可是游击大队的政委，要顾全大局。关系到咱们对日寇最后一战胜负的情报还没到手，我咋能临阵逃脱！离鬼子‘扫荡’日期越来越近，鬼子和‘枭’的联系会更频繁，这时候撤不得……再说，眼下也不是一点办法没有。”他平复一下情绪，继续说：“昨晚‘更夫’提供了一个重要情报，日本特务小队跟‘枭’一直都靠接头联系，这几天他们会设法接头。而负责接头的，是伪军特别警备小队的人。”这些年来，铁匠铺的账房先生一直在精心“喂养”这个小队的副队长，那家伙早已吞下了账房先生的钓钩。
见何苇杭眼睛一亮，何一钳的语气也活络了：“咱们就用土办法，弄准敌人的接头地点——抓舌头。”
“好！我马上安排郭立刚锄奸小队去抓舌头，干这个，他内行。你先撤回，由账房先生去实施计划。”
“我如果撤回，必然引起鬼子警觉。他们或许会更换接头人员、改变接头方式，那我们就抓瞎了。明天我处理一下军械所的事，后天一早我要出现在李家庄西头的铁匠棚里，再大摇大摆去城里的铁匠铺转一趟。”这些天，何一钳已把制造枪械的平生绝活都传给了大徒弟，也把机枪弹簧蘸火的改进方法，交代给了负责配制蘸火介质的梁铁峰，心里很踏实。
何苇杭盯着丈夫黑瘦的脸，紧紧抱住他：“秉祺，千万小心。活着回来……咱们孩子还小。”
何秉祺是何一钳的真实姓名。因他号称章丘铁匠“第一钳”，人们习惯叫他何一钳。听着妻子的话，他心头一暖，用粗糙的大手抚摸着妻子的发顶，而后掏出一把手枪。“你那把手枪只能三连发，这把体积稍大点，十连发，关键时候能挡一阵。”月光下，枪柄上刻着的“祺”字，正闪着微光。
二
太阳已压向城门楼子，何一钳搭起手罩望着绣江河西岸。刚吩咐小徒弟铲开炉火，大徒弟和何苇杭派来的侦察员就过来了。
何一钳压低声：“先把那3个探子解决掉，别用枪。”
大徒弟掏出盒烟，朝玉米地边3个农民装扮的人走去，热络地招呼着。“兄弟们，抽支烟。”趁3人点火间，侦察员飞步过去，用匕首利落地放倒两个；另一个正欲掏枪，被大徒弟扭断了脖子。把3具尸体拖进玉米地后，大徒弟急切地说“特务的接头地点、时间和暗号都拿到了……”
“你们立即进村。”何一钳打断他的话：“一个去孙家大院，一个去李记包子铺，两处有人接应你们出村。”
“不行，何政委命令你天黑前必须离开这里，你先走。”侦察员说，“我等一会不要紧，这里没人认识我。”
何一钳一挥手：“别啰嗦，快走。”大徒弟拉住他的手，“师傅，咱们一块走。我们绕道过来时，在村北头发现了鬼子。”何一钳脸色一沉，他等会本想从庄稼地逃离，看来不行，鬼子这是要在接头前先将他抓起来……这时溜走，情报就白拿了。
何一钳甩开大徒弟的手：“不行，如果他们发现我不在，势必要封锁路口、包围村庄，到时大家一个也走不成……”他用力推他俩一把，“走！”
大徒弟跪下向他磕一个头，含泪拉着侦察员冲出铁匠棚。
何一钳长舒口气，拿起响锤敲打铁砧。他回头对沉默的小徒弟说：“你小子啊，欺的可不光是师门，是祖宗。死后能不能进祖坟，就看你这一霎了。快，起火！”
小徒弟惊讶地瞅一眼师傅，赶紧低头扯动风箱。何一钳夹起一把錾子塞进炉火，等錾子稍一变红，夹出来用小锤碾一下尖，又放进火炉。小徒弟紧拉几下风箱，炉火熊熊地蹿起来。何一钳夹起早煨在炉火边的一把旧镢头，向小徒弟一翘下巴。小徒弟拿起大锤蹲好马步，等师傅的小锤轻轻一敲，就抡起大锤用力砸下去，“当”的一声，火花四溅。
锤声一响，鬼子就沉住气了。
“小子，行，心神又抱住了。这人哪，亏啥不能亏心，卖啥不能卖祖宗。人生在世，活多大年龄不重要，要紧的是能活出个人样来……爷们儿，到了地下你还能喊我声师傅。”何一钳边说边连连挥锤敲击，小徒弟平端大锤加快节奏，一锤比一锤有力。何一钳把镢头放到一边，夹出錾子点击根部，小徒弟抡圆大锤，“当”一下将錾子根部砸扁。“叮当叮当”的锤声在傍晚的十字街口格外清脆。
月亮升起时，街口响起咔咔的皮靴声。
“别怕！”何一钳看看小徒弟，把小锤往靠板上一挂，左手从容地将钳子递到右手。
十几个伪军将铁匠炉围住后，一名日军中尉带几个士兵不紧不慢地走进来。他很放松地背起手，围着铁炉转了一圈，笑着看何一钳：“何，忙什么呢？”
何一钳认得他是特务小队的队长，便夹起镢头晃动一下，也微笑道：“打镢头。”他做一个刨地的动作，“杀高粱收棒子，卖钱。”
“你——”中尉用力摇头，眼睛眯成一条缝，伸手做了个扣扳机的动作，眉毛也忽然拧起来，“军械师，造枪的干活！”
何一钳大笑道：“太君真会开玩笑。我打的可都是锄镰锨镢，你看——”他把钳子插进铁匠炉，手上暗暗用力，牢牢夹紧那根烧得流火的铁錾子，突然飞快拔出，挟着噼啪爆裂的火星，拉出一道火光，唰地捅进站在两步开外的中尉那微微腆起的肚子。中尉惊愕地瞪大眼睛，看看面带笑容的何一钳，又低头，看肚子里忽地蹿出一股烟来。他嚎叫一声，仰身往后跌倒。霎时，一股猩红的血溅着火星喷出。
几个鬼子不明白眼前发生了啥，瞪大眼睛呆愣着。直到中尉仰身倒地，他们才猛地回过神来。他们哇哇乱叫着向何一钳开火。何一钳踉跄着后退几步，靠在铁匠棚的立柱上，鲜血喷涌而出。小徒弟红了眼，叫一声“师傅”，吼叫着“狗日的”，抡起大锤扑向鬼子，被乱枪打倒。
何一钳看着小徒弟，脸上浮起慈祥的微笑。他想抬头望一眼月亮，可腿一软，便顺着立柱滑坐到地上。
三
夜半时分，游击大队内，风时紧时松，残破旧庙的檐铃不定啥时候就叮当一阵。
何苇杭站在庙门，望着昏暗的树丛。“秉祺啊，‘枭’已落网，你也该回来了……”
突然，山坡上一阵嘈杂。大徒弟的嚎啕中夹杂着小孩子稚嫩的喊叫：“爹——”
何苇杭突然晃了晃，被身旁的大队长扶住。“他下山前就做好牺牲准备……我感觉到了，可我，没能阻止他……”她强压下咽头的腥热，望着那正摇曳升至中天的橙红小船，喃喃自语。
（选改自作者的长篇小说《蘸火记》）
插图：赵建华、余世杰
图片制作：陈新阳
