西隆山，有“滇南第一峰”之称。南部战区陆军某边防连管段内的42号界碑，就在海拔3074米的西隆山主峰。
此地山势险峻、丛林密布，野兽出没、蛇虫肆虐，被当地百姓称为“死亡森林”。资料记载，新中国成立以来，仅有几支科考队和勘界队曾登顶过西隆山。
山中本无路，因为有了界碑，便有了路。那一年，边防部队组织一支军地联合小分队在无道路、无村庄、无向导的条件下，向这片“死亡森林”进发，蹚出了一条前往42号界碑的路。自此开始，一代代连队官兵为守护国土而不断跋涉。
年复一年行走在西隆山间，脚下的这条路，早已深深印刻在连队官兵心中。蚂蟥谷、绝望坡、断魂崖……官兵口中的一个个“非正式地名”，无不在诉说着这条路的艰难与危险，但他们的脚步从未停止，他们的信念从未动摇。
如今，巡逻42号界碑的任务周期已由最开始的6天5夜缩短至3天2夜。前不久，该边防连一支巡逻分队再次踏上了前往42号界碑的路，让我们走近这群边防官兵，品读他们在这条路上的故事……
路在脚下：走向42号界碑
■曹继可 解放军报记者 戚辰飞
南部战区陆军某边防连官兵抵达42号界碑。许琪 摄
越是艰难，越要向前
雨雾蒙蒙的清晨，一声哨响打破了寂静。营区的一棵大榕树下，南部战区陆军某边防连巡逻分队官兵整齐列队。清点完装备物资后，他们驾车驶出营地，沿着盘山公路一路向前。
抵达一片草果林前，能看到一条羊肠小道，边民称之为“草果路”，此处便是巡逻分队步行进山的入口。
3天2夜的巡逻路，吃穿皆靠自己保障，睡袋、手电筒、雨衣、食物……一样也不能少，每名官兵都会分到一个约30公斤重的背囊。
列兵郭广林深吸一口气，跟随战友启程。这是他第一次执行42号界碑巡逻任务，一想到自己将是同年兵中首位登顶西隆山的人，他按捺不住激动的心情，身上的背囊也不觉得沉了。
这条羊肠小道绵延数千米，伸展至半山腰，再往深处走，便正式踏入大家称之为“死亡森林”的范围。正值雨季，灌木、杂草丛生的地面上都是腐殖土，裸露的岩石上也长满青苔。一路上泥泞湿滑，官兵们手脚并用还是时不时滑倒，郭广林也吃了一番苦头，作训服很快被染上一片土黄。
“立起衣领，绑好绑腿！”走在最前方的二级上士字鑫提醒道。这句话意味着“蚂蟥谷”快到了。巡逻分队在进入一条河沟前停下脚步，开始对身上的衣物缝隙进行“全面封堵”。
河沟中，枝叶上，蚂蟥随处可见。即使防护得十分严密，郭广林还是被“钻了空子”，一条蚂蟥顺着作战靴钻到他的脚背上。“坚持一下，出了‘蚂蟥谷’有一处平地，我们在那里处理一下。”跟在郭广林后面的二级上士张祖康安慰道。
到了休息地，大家将外衣脱掉，用木棍敲打，并互相检查身上有无残存的蚂蟥。张祖康用盐水把郭广林脚背上的蚂蟥冲洗掉，将血迹擦干。郭广林定了定心神，跟随队伍继续向前。
抵达宿营地前，官兵们需跨过2道陡坡。临出发时，郭广林自告奋勇背了不少物资，但他高估了自己的体力。爬坡时，郭广林的腿不争气地抽筋了。他本想咬牙坚持，张祖康一把接过他的背包：“靠着旁边的石头，缓一缓。”
“加把劲，还有10分钟就到了……”在张祖康的鼓励下，郭广林终于看到2座由木桩和彩钢瓦搭起的房子。抵达宿营地后，巡逻分队第一天的行程进入尾声。在房子周围撒上硫磺、草木灰，喷洒驱虫剂，接通水源，捡拾柴火……大家各司其职开始扎营。
山间昼夜温差很大，入夜后寒气加重，吃过晚餐后，官兵们点起篝火，围坐一圈取暖。这是大家一天当中为数不多的轻松时刻，郭广林的神情却依然紧张。一路上好几次险些坚持不住，他担心自己在明天的任务中给大家“拖后腿”。
“这就泄气啦？未来挑战还多得很，相信自己，一定能抵达界碑。”字鑫拍了拍郭广林，同他讲起9年前的一次巡逻任务。那次途中天气突变，下起罕见的暴雨，大家被困在一处山坳。“我们绝不能坐以待毙！”见雨势渐收，时任连长拄着竹棍第一个跨上被石块和淤泥覆盖的巡逻路，后面的战友们排成纵队缓慢行进。就这样，大家一步一步脱离了险境。“从那以后，什么困难我都不害怕了。”字鑫坚定地说。
越是艰难，越要向前。听了字鑫的话，郭广林有了更多直面艰险的勇气，他相信无论遇到什么情况，自己一定可以登顶西隆山。
沿途记忆，刻进生命
巡逻第2日，天空下起小雨。这一天，官兵们将抵达此行的目的地——42号界碑。
担心路会越来越泥泞，大家起了个大早准备尽快出发。“凌晨，就听到一声声擂鼓般的闷响，紧随雷声而来的，是雨滴撞击屋顶的声响。”连队常指导员起得比其他人要更早些，他觉得西隆山上的雷声、雨声并不悦耳，因为在这条险象环生的巡逻路上，雨水是官兵的“敌人”。出发前，他一再提醒大家做好各种准备，走稳脚下的路。
然而，从另一个角度看，雨水又为巡逻官兵送来了通行的路。
“亚热带原始森林中的植物生长速度极快，昨天踩出的路今天可能就没有了，想要靠人力维护巡逻路几乎不可能。”后来，官兵们发现山雨在西隆山上冲刷出一道道“水路”，雨天淌水，晴天干涸。在这些河道中，灌木不会生长，还有岩石方便攀登。
刻记号、刷油漆、系红布条、记录独特的树根……官兵们开始标记一段段“水路”的位置，再开辟一些路段将这些“水路”串连起来，最终蹚出了今天这条前往42号界碑的登顶之路。
沿着各式各样的记号，巡逻队伍冒雨前行。经过半天的跋涉，郭广林已有些跟不上大家的步伐。在一个岔路口，郭广林发现前方没了战友的身影，打算快走几步抓紧追赶。没想到身后的张祖康一把拉住了他，并大喊了一声：“啊！”
如同林间鸟儿啁啾的一呼一应，“啊！”前方也传来呼喊声，整支队伍停止了前进。原来，经过岔路口时，郭广林辨错方向，幸好走在队尾的张祖康及时发现，通过大声呼喊找到了队伍的位置。
这是常指导员为大家定下的规矩，通过声音传递位置，确保每一位战友安全不掉队：“森林里的情况变幻莫测，不只是新兵，身经百战的老兵也会迷路。一旦走失，后果不堪设想。”
此前，巡逻队伍第一天行至宿营地不远处时，炊事员和一位老兵会加速行军，提前抵达为其他战友准备餐食。一次巡逻任务中，当大部队抵达宿营地时，却不见炊事员和老兵的身影，大家在周边呼喊，始终没有得到回应。
常指导员立即带着几名战士沿着原路返回，在每个岔路口搜寻二人的痕迹，直到暮色完全笼罩“死亡森林”，迷失方向的他们才被找到。自那以后，常指导员便想出了这个办法，用呼喊声让“大家始终在一起”。
日复一日、年复一年，常指导员和战友们在巡逻路上点滴积累的经验还有许多。例如，他们将竹棍一头劈砍成若干条竹片，有节奏地拍打路边的杂草和灌木，发出的“哗啦啦”声响可以吓跑蛇虫和野兽；尽量躲避黄泡树，皮肤被它的刺划伤后不易痊愈；由于当天捡拾的柴火太过潮湿无法点燃，每次抵达宿营地，要储备柴火留下风干，以备下次使用……有关这条路的记忆，已然刻进每个官兵生命的年轮。
登上最后一座山头，42号界碑就在前方。常指导员又一次站在界碑旁向远处眺望，山河入目，疆土稳固。巡逻4个年头，他已经记不清这是第几次站在这里：“壮阔的景色中隐藏着大自然的无情，只有在考验中磨砺意志、锤炼本领，才能守好每一寸国土，才能无愧于‘边防军人’这个名字。”
逢山开路，步履不停
巡逻第3日，上午8时许，官兵们整理好行装，原路踏上归途。
天公也作美，淅淅沥沥的小雨终于停了。迎着一路阳光，字鑫依旧走在队伍的最前面。在这条巡逻路上走了近12年，他已是一个名副其实的老兵。
下午3时，巡逻队伍回到营区。收拾完毕，字鑫再次来到荣誉室。每次巡逻西隆山归来，他都要在玻璃展柜前，看看那块已经“退役”的42号界碑。说是“碑”，那其实是一块老旧的木板，板身上有2道手指粗细的裂缝，上面的字迹已经斑驳褪色。
在连队官兵心中，42号界碑是一个特殊的存在，也是大家仰望的高地。在该连巡守的8座界碑中，其余7座界碑的巡逻任务都实行建制班轮换制度，唯有42号界碑采取筛选制度，优中选优的官兵才能参加巡逻。
字鑫还记得第一次申请参加西隆山巡逻任务没能通过筛选，他一连懊恼了好几天，开始比以往更努力地训练。“西隆山巡逻的‘开路先锋’要背4把砍刀呢。”去别的点位巡逻时，字鑫会把哑铃片放进背包，锻炼自己的负重能力，“我不但要参加西隆山巡逻任务，还要争当‘开路先锋’！”
在西隆山山脊线上，有一段长达千米的路，途中密密麻麻的苦竹，像一张巨大的网拦住了官兵的登顶之路，这便是官兵们口中的“竹林阵”。
“过去，官兵需要四肢着地、匍匐穿过‘竹林阵’，即便膝盖和手肘都肿了，战友们从没有过怨言，因为穿过竹林，就离界碑更近了。”字鑫说，“巡逻频率增加后，大家下决心冲破‘竹林阵’这个阻碍。”
大半年的时间里，字鑫和战友们背着砍刀，每次巡逻砍掉一部分竹子，终于开出一条通路。现在这段路已经慢慢有形状了，不像以前那般“缠人”。开路官兵仍会在上山时带上砍刀，砍掉路上极速生长出的竹子。这次巡逻归来，字鑫带的砍刀，1把折断，其余3把锋刃也卷曲得厉害。
逢山开路，步履不停。连队流传着这样一句话：“以无惧艰险为乐，以登顶西隆山为志，以巡逻界碑为荣！”官兵们一次次攀登高峰，一次次极目远眺。那攀登的姿势，是战斗，也是执着的坚守；那远眺的目光，有祝福，也有温暖的梦。
