马克Ⅰ型坦克。资料图片

英国博文顿坦克博物馆，一辆被修复过的马克Ⅰ型坦克静静陈列。仔细端详，这辆坦克仿佛一只从钢铁与蒸汽时代爬出的机械巨兽，庞大的菱形车体由粗糙的铆接钢板拼接而成，每一块装甲板都布满凸起的铆钉，在灯光下泛着冷硬的金属光泽。

马克Ⅰ型坦克被称为“坦克鼻祖”。它的诞生，终结了堑壕战的僵局，开启了机械化战争的时代。凝望这辆坦克车身上的弹痕，一段硝烟弥漫的历史徐徐展现在眼前。

一战爆发后，随着机枪、火炮和铁丝网的广泛使用，西线战场迅速陷入僵局——士兵们挖掘了绵延数百公里的战壕，任何一方的进攻都会在敌方机枪的交叉火力下变成一场屠杀。研制一种能抵挡子弹、突破堑壕、摧毁机枪阵地的装甲车辆迫在眉睫。

英国秘密组建“陆地战舰委员会”，开始研制这种新武器。1915年，英国工程师威廉·特里顿和沃尔特·威尔逊设计出了世界上第一辆实战坦克的原型——“小威利”。但它无法跨越宽战壕，于是他们又改进出了“母亲号”，也就是马克Ⅰ型坦克的前身。

1916年1月，马克Ⅰ型坦克正式投产。它外形呈菱形，车体两侧履带架上设有突出的炮座，两条履带从车顶绕过车体，车后深处一对转向轮。整个战车如同一个大车轮，令车体可以滚过铁丝网和大小沟壑。

1916年9月15日，英军首次将马克I型坦克投入索姆河战役。初次参战的马克I型坦克破坏战场上的铁丝网、越过战壕，展示出惊人的威力。在坦克的支援下，英方5小时内向前推进了4~5公里。

不过，马克I型坦克并不完美。车内没有减震装置，颠簸剧烈；发动机噪音震耳欲聋，乘员必须靠手势交流；车内汽油味、火药味和汗味混杂在一起，温度常常超过50℃，许多坦克兵在战斗前就已经中暑或呕吐……

尽管马克Ⅰ型坦克存在诸多缺陷，但它证明了装甲车辆在战场上的价值。一战结束后，各国纷纷开始研发自己的坦克。二战中，德国的闪电战正是以坦克为核心，彻底改变了现代战争的面貌。时至今日，坦克仍是陆战场的主力之一，装甲突击与反装甲作战的博弈仍在不断演进。马克Ⅰ型坦克开创的突破堑壕、支援步兵的作战理念，至今仍深深影响着战场一线火力支援装备的发展。