对于髌骨软化症的诊断，虽然关节镜检查准确性高并被认为是金标准，但却为有创性检查。MRI具有无创、多参数成像方法，能清晰显示出髌股关节面的解剖结构、病变部位和程度，特别能够发现早期髌软骨的异常改变，这对早期诊断髌骨软化症、及时有效治疗至关重要。所以，MRI对髌骨软化症的诊断及分级是一种最佳检查方法。
已有报道指出MRI诊断晚期髌骨软化症与关节镜符合率很高，诊断早期病变更优于关节镜。MRI矢状位、轴位、脂肪抑制序列的应用均能最佳显示髌股关节软骨。髌骨软化症的MRI表现可分为4期：I期，髌软骨局灶性信号强度改变；Ⅱ期，髌软骨表面轻度不规则、变薄或局部隆起。I、Ⅱ期为早期髌骨软化症，经保守治疗后症状明显好转。Ⅲ期，髌软骨显著变薄、软骨缺损；Ⅳ期：髌软骨缺损并软骨下骨暴露及信号改变。Ⅲ、Ⅳ期为进展期髌骨软化症，大部分不可逆。因此，通过MRI检查早发现、早诊断，对髌骨软化症患者意义重大，可以尽早重视并积极治疗此病，改善预后。
避免不科学的持续性蹲位和剧烈的运动，如爬山、爬楼梯等膝关节屈曲位负重用力的锻炼。避免突然改变锻炼的强度，保持合适体重以降低作用于膝关节上的重力均可减少髌骨软化症的发生。已有国外文献报道关节周围肌肉较强壮、发达时，关节的骨性关节炎发病率可降低80%，发生时间也较晚，由于它的强壮和发达有利于稳定膝关节，不但可治疗髌骨软化症还可减少膝关节内不正常的撞击，可减少骨性关节炎发病率，保持膝关节正常。
