作者简介：韩浩伦副主任医师，解放军第306医院耳鼻咽喉头颈外科。
1799年12月12日，已经退休的美国首任总统华盛顿顶风冒雪骑马来到了他的家乡维尔农山庄，他的衣服都湿透了，但是仍兴致勃勃地在外边呆了5个小时。第二天，华盛顿因受凉感冒，出现咽喉疼痛的症状。第三天凌晨，华盛顿开始发烧，并出现全身发颤、喘气粗重的症状，呼吸开始不畅，随后，华盛顿发生了严重的窒息，憋得脸色发紫，几乎说不出话来，几个小时后华盛顿在极度痛苦中离开了人世。
美国国家卫生研究所教授、当代著名的流行病学家大卫•莫伦斯曾对华盛顿的死因做过深入研究。他结合华盛顿发病的症状：发作快、高烧、咽喉疼痛肿胀、吞咽困难、声音嘶哑甚至说不出话、烦躁不安，最后窒息而死，这急性会厌炎完全相同。因此可以说，伟大的华盛顿也许死于急性会厌炎。
急性会厌炎是怎么回事？
急性会厌炎是现代社会比较常见的一种疾病。是会厌及杓会厌壁急性水肿型蜂窝组织炎症，因为会厌周围组织间隙松弛，一旦发生炎症很容易出现急性严重的水肿，因会厌在声门上方，极易造成呼吸困难。治疗不及时可形成脓肿，甚至窒息，根本来不及抢救而死亡。儿童及成人皆可见，特别在早春秋末发病者较多，男性发病率高。急性会厌炎最常见的病因是感染，如流感嗜血杆菌，其他如葡萄球菌链球菌也较为常见，另外变态反应，异物外伤刺激都可以导致急性会厌炎，国内每年都有患者因急性会厌炎导致窒息，因来不及抢救而死亡。
急性会厌炎起病急骤，常有上呼吸道感染史，全身症状有畏寒、乏力或发热，可高达40℃以上。病情进展迅速者可出现精神萎靡，体力衰弱，四肢发冷，面色苍白，血压下降，甚至昏厥、休克。局部症状主要有剧烈咽喉痛，吞咽时加剧，以致影响吞咽，甚至唾液也难咽下。发音时因会厌肿胀或者口内有大量唾液而含糊不清。当会厌高度肿胀，声门变小，粘痰阻塞时，出现吸气性呼吸困难，严重者可发生窒息，所以急性会厌炎是一种非常危险的疾病。
在现代如果出现上述症状，应该马上去医院就诊。经专业的耳鼻咽喉科医生检查，通过简单的间接喉镜检查即可明确，配合不好的患者可以行喉镜检查明确，因此急性会厌炎的诊断并不困难。
急性会厌炎怎样治疗呢？
急性会厌炎是耳鼻咽喉科的急诊、重症之一，病情发展极快，死亡率较高，一经确诊，应该马上尽快治疗，要争分夺秒！
1、使用足够剂量的广谱抗生素，如青霉素类、头孢类的抗生素，要按照药物上限使用以抑制炎症反应；
2、会厌肿胀明显者，需同时使用足够剂量皮质激素，如地塞米松注射液，甲强龙等促进会厌消肿；
3、对于出现明显喉阻塞症状者，应及时作气管切开，保持气道通畅，以免发生窒息危及生命；
4、有脓肿形成者，可在喉镜下切开排脓；
5、同时可以局部给以雾化吸入，全身支持治疗。
在现代社会，急性会厌炎的治疗并不复杂。绝大多数病患经过科学系统的治疗都可以完全康复。因此，华盛顿是死于当时并不发达的医学科技。虽然我们大多数人都没有华盛顿伟大，但是我们所有人都比他幸福，这都是因为我们所处的时代和医学科技的进步。
