在我们中国人的日常生活中，牙签是饭后必备的清洁工具，人们吃东西时候，常常会有少量纤维性食物（如韭菜、瘦肉等）嵌塞在牙缝里，很不舒服。为了及时将其除去，很多人喜欢使用牙签剔牙，牙签为人们解决了塞牙的问题，但是使用牙签要有正确的方法，不正确的使用牙签会造成牙龈炎症，并进一步导致牙龈退缩等问题。
正常来说，使用牙签有两个目的：一是剔除嵌塞食物，二是清除牙齿邻面的菌斑软垢。牙龈乳头正常，牙签只限于用在牙龈沟内，并不会导致牙周问题的出现，但若是将牙签用力压入牙间乳头区，会使本来没有间隙的牙齿间形成缝隙，食物更容易嵌塞，再用牙签去剔，久而久之，成为恶性循环，使牙间隙增大，牙龈乳头萎缩，既造成牙周病又影响美观和功能。所以一定注意避免损伤牙龈和强行进入牙间乳头完好处。
根据自身的情况选用合适的工具，牙线、牙签或间隙刷，只要使用正确，适时得当，剔牙还是有益的。正确的剔牙方法是：在牙间有空隙存在的情况下，将牙签沿着牙面以45度角慢慢地置入牙间缝隙底部，尖朝向咬东西的牙面，再向舌侧轻轻推出食物残渣。然后漱口，漱口时闭上嘴，用一定的力量鼓动颊部，使漱口液通过牙缝做来回流动，将食物残渣及其他附着物冲洗出嵌塞部位。可以用牙签的侧缘将邻间隙两侧的牙（根）面上的菌斑“刮”净，动作一定要轻柔，以免损伤牙周组织。
当牙间乳头退缩或牙间隙增大的情况下，可用牙签来清洁邻面菌斑和嵌塞食物。应该选用优质、硬质木质或塑料的光滑无毛刺及横断面为扁圆形或三角形的牙签。
当龈乳头退缩导致邻面有间隙，牙齿邻面外形不规则或根面为凹面时，清除根面菌斑的最佳方法为使用间隙刷，还适用于清除根分叉处的菌斑清除。不要用不干净的小木棍、铁丝、大头针或火柴棍来代替。
牙线是最常推荐使用的清除邻面菌斑的方法，效果很好，适用大多数人，尤其对龈乳头无明显退缩的牙间隙最为适用。
