2型糖尿病的中老年患者，大部分是在年度体检或因其他疾病就诊时化验血糖发现的，这些病人往往没有感觉到明显不适，故认为不需要治疗。
火箭军总医院内分泌科主任医师李全民教授说，这种观点是错误的。糖尿病是由多种原因引起的以慢性高血糖为特征的代谢紊乱。高血糖是由于胰岛素分泌或作用缺陷，或者两者同时存在而引起的。除碳水化合物外，尚有蛋白质、脂质代谢异常。久病可引起多系统损害，导致眼、肾、神经、心脏、血管等组织的慢性进行性病变，引起功能缺陷及衰竭。病情严重或应激时可发生急性代谢紊乱，例如酮症酸中毒、高渗性昏迷等。
医生常向病人传达这样的观点：治疗糖尿病，控制血糖只是一种手段，最终目的是减少和延缓糖尿病并发症的发生，糖尿病治疗的特点就是有效性短期内不明显。例如，同时发现糖尿病的健康程度相同的两个人，A患者在医生的指导下积极将血糖控制在理想水平，B患者不以为然，不治疗或未规律正确治疗，血糖控制情况较差，一年、两年可能看不出两者的差别，但十年、二十年之后差别就会明显显现。A患者仍然可以像正常人一样生活工作，唯一与正常人不同的可能就是更加科学的饮食及运动加上规律的用药（其实，规律的用药形成习惯后就如同每日吃饭睡觉一样，不会对生活造成很大的影响），而B患者则可能因为视力急剧下降（糖尿病性视网膜病变）、四肢麻木（糖尿病性周围病变）、下肢水肿及高血压（糖尿病肾病）等糖尿病的并发症而失去工作能力，同时生活质量明显下降，严重时不得不住院治疗。而此时，这些已经发生的并发症往往不可逆转。
医生可以做的工作就是帮助患者积极控制血糖，延缓并发症的进一步恶化发展及相关对症支持治疗。因此，需要从确诊糖尿病开始就积极将血糖控制在理想水平。
