在美国有100多个国家公墓，首都华盛顿波托马克河边的阿灵顿国家公墓最著名的，长眠在那里被视为安息者的光荣。阿灵顿公墓坐落在波托马克河的西岸，与林肯纪念堂隔河相望。站在林肯纪念堂的背后，只见阿灵顿大桥横跨波托马克河，一条平坦的大道穿过大桥直抵阿灵顿国家公墓大门。在领略了林肯纪念堂的博大和恢宏之后，再从阿顿大桥上走过，披着波托马克河的清风走进阿灵顿公墓，漫步于阿灵顿坡地上的石阶，就像是一个词一个词地读着一个个美国梦的故事。 虽然这里是公墓，但它像公园那样美丽和宁静，以阿灵顿山岗为中心，墓园分布于斜坡和平地，总占地面积612英亩（约2.48平方公里），到处是绿草，四周是树木。到20世纪90年代，总共有22.5万人长眠于此，平均每周安葬18人。长眠在这里，首先是战争中阵亡的士兵，政治家在工作岗位上殉职的国家工作人员、对国家有杰出贡献者。后来，毕其一生在军队中服役者，或在国家重要行政岗位上去世者，也可以安葬在阿灵顿国家公墓。后来，在经过严格程序批准的情况下，有的安葬者的第一代子女可能随葬。随着时代的推移，阿灵顿公墓安葬者的范围已有所拓宽，有些在某一领域作出了杰出贡献的人（如宇航员）亦安葬在阿灵顿。有一些将自己的大半生都伴随军旅生活的妇女，也可以在生命终结之后在这里安眠。但是，不管有多少变化，士兵，始终是阿灵顿安眠者的主体。这里原先遍布树林，是美国首任总统华盛顿的曾孙女安娜和她丈夫罗伯特·李的住宅和庄园。
1861年美国南北战争爆发，原任美军上校的李于4月17日辞去军职，接受南方分裂各州的任命，担任南军的高级指挥官，后任南军总司令。李反叛后他的庄园被国家没收。南北战争期间联邦军队的伤亡相当大，国会遂批准将收归国有的阿灵顿庄园辟作国家公墓，实际上这之前已经有不少牺牲的北方将士安葬在这里。不过，第一个下葬于此的倒是一名南军俘虏，他是被俘后在医院里死去的。到战争结束，共有1.6万人安葬在庄园中心地区。他们中有许多人没有留下名字，于是阿灵顿山山冈上建造了一座无名将士墓，墓中安眠着2111名北军战士。南北战争结束后不久，李的长子在得到国家支付的15万美元后将阿灵顿庄园所余部分也交给国会，阿灵顿由此成为正式的国家公墓。南北战争以后，凡在国外作战中而遗骸能够运回美国的士兵都安葬于此。从1868年起，这里每年举行阵亡将士纪念仪式。
这座公墓气氛庄严肃穆，环境静谧清幽。公墓内所有的墓碑都用白色大理石雕刻而成，而且每一座墓碑前都有一面小国旗肃立，使人觉得，一部美国断代史正以一种突出而又静默的姿态向你诉说，并清清楚楚地提醒你，不要遗忘这里所有的死亡所蕴含的勇气与酷虐、献身与陪葬、荣耀与阴暗以及正义与罪愆。
阿灵顿国家公墓建于1864年，由陆军部管理，并规定只有美国荣誉奖章获得者、为国殉职的现役军人、长期服役的退伍老兵、在联邦政府担任过高级职务的退伍老兵以及他们的遗孤，才有资格在此安葬。所以，能够在阿灵顿国家公墓得到一处长眠之所是每一个美国人的荣耀。
墓地没有悚然与诡异的感觉，就像走在公园里。一排排样式简单的白色墓碑一望无际，有种纯洁、神圣的感觉。除去乔治·华盛顿，帕克·柯斯悌司及其夫人，乔治·马歇尔将军，约翰·肯尼迪总统及罗伯特·肯尼迪等少数墓地外，墓地不分等级，将军与士兵，紧密相连。在阿灵顿国家公墓你能见到真正的独立平等——所有的人生而平等、死而平等。不仅如此，更人性的一面，每块墓碑下，埋葬的不仅仅只是这些死去的勇士还有他们的妻子和孩子。
