4个月的军训结束后，表现优异的杜宏被班长相中，班长想将他带到特务连，但是杜宏却主动申请到伊木河边防连。面对班长的不解和战友们的质疑，杜宏咧着嘴憨厚地笑了。
伊木河边防连被称为雪域孤岛，管段上百公里，距离团机关320公里，每年因大雪封山与世隔绝近4个月。通往伊木河边防的路上山间有众多暖泉，经路下泻，遇寒结冰，层层叠加，越积越大。冰包大的，高三四米，长达千米，将路堵死，无法通行。“五月雪、八月霜、九月一片白茫茫。”这是战士们眼中的伊木河边防连。
杜宏曾在日记里这样写道：“越是苦地方越能锻炼人，吃得苦越多收获就更大，伊木河是苦，我就要到那去”。
来在伊木河边防连，杜宏从一名普通战士做起，扎根边防连，艰苦训练、勤于琢磨、善于用脑、稳扎稳打。
2007年，杜宏因表现突出，被保送到石家庄机械化步兵学院，两年的军校生活，杜宏完成了一名优秀士兵向合格军官的转变。
毕业前夕，父母希望杜宏分配到离家近一点的部队，团里领导考虑到他军事素质好，也想将他调到二线的步兵连当排长。然而，杜宏的选择不仅不在父母的希望中，也没有按领导的意愿到二线。他心里有一个地方始终难以割舍，那就是培养自己的伊木河连队。“我对那边情况也熟悉，让别人过去还得熟悉情况。”怀着对那里一草一木的热爱，杜宏向领导提出回到伊木河工作。
2011年7月，团里决定让杜宏接任连长一职，原本以为杜宏会拒绝，但是他却说：“我能有今天，离不开组织的培养，离不开在伊木河的磨练，如果伊木河需要我，我责无旁贷。”
这一干又是4年。
2015年12月，团里打算将杜宏调到团部任职，但是杜宏却私下向战友李东风透露自己想担任边防营副营长，对于为何选择这个职务，杜宏道出了实情，“营部就在伊木河边防连队的对面，我还能呆在伊木河多好啊，我舍不得离开。”
2015年12月30日，杜宏牺牲在了这片他所挚爱的土地，这里是他军旅生涯的起点，也成为他军旅生涯的终点。
“他是战士心中的山，他是战士心中的树，他是战士可以依靠的脊梁。”谈到杜宏，边防某连的指导员李东风说。隆冬的额尔古纳河冰封千里，战士们用自己的足迹踩出一条通往哨所的冰路。站在哨所的山崖下，边防某连的指导员李东风的思绪又回到了2015年12月30日，杜宏“离开”的那天……
当天5时，气温零下46摄氏度，杜宏早早起了床，对哨所、营房、菜棚、马厩、训练场、锅炉房等地逐一检查后，6时40分，来到连队食堂吃饭，此时食堂的饭菜已是残羹冷炙，就着热水，杜宏快速拨拉着餐盘内的饭菜，走出食堂与战士们开始上午的正式训练。
10时，训练结束后，“冷了哇，快去缓一缓。”他让清理马圈和马草库的战士郭志伟、李小玉一行人到大棚内缓缓，自己带着线手套开始清理马圈。时间一晃而过，午饭后稍作休整后，下午的训练正式开始：战士们进行5公里跑，他跟在战士们的后面一起跑。
15时，当杜宏跑到3公里处，边防连哨所的下方时，他试图对哨所进行突击检查，便开始沿着“之”字型的线路，向悬崖上方的哨所进发。当他行至悬崖26米处，因为脚下积雪湿滑，崖壁陡峭，导致身体失重向下摔落……
等李东风一行人找到杜宏时，已经是18时，趴在悬崖下的杜宏，身上已结了一层白霜，头上有一道长长的结痂的口子，身旁是一摊凝固的血迹，白线手套下的手指血肉模糊。眼镜、脖套散落在周围，峭壁上一块突出的坚石上血迹斑斑……
战士们慌忙将冻僵的连长带回连里抢救，内蒙古军区、呼伦贝尔市军分区、边防某团瞬间启动应急机制，多家医院通过远程医疗系统指挥连队军医实施急救。战士们不断地将连队的所有毛巾都用热水浸湿，敷在杜宏的身体上……直到心电图记录仪成为一条直线还在继续……
接到杜宏离开的噩耗时，边防某团团长孙建国始终无法接受，连夜穿过苍茫的森林、越过危险的冰包，来到了杜宏身边。孙团长陪了杜宏一夜，自言自语与杜宏聊了一夜，自己抽一支烟，给杜宏点上一支，这名26年的老兵，看着杜宏年轻的脸庞第一次痛哭流涕。
“他是战士心中的山，他是战士心中的树，他是战士可以依靠的脊梁。”李东风说，他离开后，战士们的主心骨没了。
张利忆起最初与连长相识的场景，作为班长的杜宏，带着新兵张利来到伊木河，一天晚上，准备上床就寝时，张利反手抓住床架想来个卷身上，谁知身体失去控制，重重地摔了下来。臀部受伤使张利行动不便，杜宏默默承担起照顾张利的重任，背着张利到200多米外的旱厕，爬在杜宏如山的背上，张利有一种莫名的安全感。
一次，连队炊事班失火了。杜宏的头发原本黑而浓密，在救火时为将被困的王英杰从火场拖出来，头发被大火烧了个精光。
杜宏腿上的疤是与战士一起打柈子时留下的。
当时连队过冬储冬木材，杜宏带人进山伐木。锯柈子时，他脚下一滑，被油锯在腿上开了一道大口子，顿时鲜血淋漓，皮肉外翻。当时连队没有麻药，杜宏一声没吭，让军医给缝了十几针。事后，他拄着个简易的拐杖，还一瘸一拐地指导战士干活。“他真的是一名有血性的军人。”曾与杜宏相处近4年的边防某团副参谋长杨浩称。
