第一天行军，刚开始翻越驻地杨梅山，就有女兵脚底起泡，指导员张永红就开始担心会有女兵中途退出。中午艳阳天突然“变脸”下起大雪，这个意外情况令行程更加艰难，女兵们直感到“走起来压得受不了，停下来冻得受不了”。
新兵王露瑶第五天早上在宿营地醒来，发现双脚肿得穿不上鞋子，班长齐珍珍看着实在心疼，就劝她回连队休养，但她一直记着新兵班长王硕的话：“我们女兵排没有掉队的，没有上收容车的，再难都要坚持。”她咬牙硬生生把脚塞进作战靴就再也不脱下来，一直坚持到把剩下的10天路程走完。新兵蔡妍患有缺铁性贫血，一路上她好几次两眼一黑就滚倒在路边，连长命令4名女兵班长把她抬上收容车，她一边抹眼泪一边挣扎着跳下车，她向大家保证绝不掉队，喘着粗气小跑跟上行军队伍，旁观者无不动容。
“其实走到后来，大家脚上都只有一个血泡。”下士李宏釾解释说，前半程战友们脚上都起了一串水泡，到后来水泡摞水泡、水泡串水泡，那么多水泡就慢慢连成一片，再往后水泡破裂，表皮被磨掉，等到终点，各个脚底板都是一片血肉模糊，她形容那感觉“像割肉一样疼”。
整个拉练没有一名女兵上收容车，他们和男兵一道走完全程，还出色完成了所有的实战课目。“女兵是个集体，我们一起出去的，也要一起回来，只要有一个人上（收容）车，我们所有女兵就输了。”李宏釾讲，这话当时没有人明说，但全体女兵都心照不宣地这样想。到后来，脚底板太疼，很多女兵都踮着脚小跑，直到脚尖也起了泡，即使这样，他们一路上也乐呵呵的，相互鼓劲，还唱起了女兵们合力创作的歌曲《当战争来临》：穆桂英挂帅木兰从军，拿起钢枪我们是铁血尖兵，驾驶战车我们要瞄准打赢，当战争来临，女兵的队伍里只有勇士没有花瓶……
在朱日和演习中，女兵们终于迎来了第一次实战检验机会，而朱日和的艰苦也让自信的女兵们始料不及。瓦银娅说，最开始大家在火车上憧憬大草原的蒙古包和成群的牛羊，等到了目的地，却发现只有沙漠和戈壁，还有“360度无死角曝晒”。由于极度缺水，他们每天只能用吃饭的碗盛一碗水，抹把脸、刷完牙，再用毛巾沾水擦一下头发，配给每个人的饮用水有限，即使渴极抿一小口，大半天也基本消耗完毕，剩下的时间只能忍耐。10多天没能洗澡，女兵们的衣服满是汗渍和泥土，被烈日一晒硬成一层壳，颜色像极了陶罐，友邻单位的男兵看见了都惊呼：“天啦你们都成古文物了！”
战友间的深情、姐妹间的关爱是女兵们能够突破千难万险的一大动力。藏族女兵旦增白玛在和战友们进行200多公里的环场机动时，所乘的车突然抛锚，挨到半夜，终于等到旅主任胡迅带着维修队前来救援。胡迅递给他们一盒面包，虽然大家又冻又饿，但考虑到维修队的战友也要吃，班长只从盒中取了一个面包，二十多名女兵，每人捧着这个仅有的面包吃上一口，一圈传下来尽然还剩小半个。旦增白玛说，她当时很感动，平时一口就能吃掉的面包，现在谁都不忍心多咬一点，再艰难的环境，大家第一想到的就是战友。
战斗打响后，高明娟第一个被蓝军“击毙”，她哽咽着说：“我还想战斗！”女兵们看着高明娟的交战系统冒起浓烟，为失去一个战友而心情沉重，也意识到战争的残酷。旦增白玛说，战争不相信眼泪，牺牲的人不可能复活。高明娟的被迫退出激怒了女兵们，他们在连长指挥下进入交战地域，向敌军发起了进攻……
在演习场上，女兵们出色完成了各项任务。在朱日和训练基地，部分女兵担任了指挥所防卫任务，下士王倩倩披着伪装网，趴在一个土堆后面，她坚守战术原则，即使虫蝎蛇鼠爬过也没有动一下。一天下来，露在太阳下的脚脖子晒了一圈黑印，她说，那就是她的荣誉勋章。在宿营地执行夜间警戒任务的施扬，面对蓝军的偷袭，果断开枪示警和反击，和战友们齐心协力击退了敌人。
对于女兵来说，认可就是最高荣誉，不仅是自己的荣誉，更是整个女兵群体的荣誉。在朱日和，站岗的瓦银娅听到导调组的导调员经过时感叹：“参加演习这么多年，还第一次看到头戴钢盔、手握钢枪、脚蹬战靴的女兵。”她把这话转述给战友，大家都很受鼓舞。女兵们都暗暗憋着一股劲，他们就是要向全体官兵证明：除了各种保障岗位，女兵也可以上前线；在战场上，女兵也不输好儿郎。
