韩国KF-21战斗机原型机完成首飞试验。

7月19日，韩国历经十余年研制的KF-21“猎鹰”战斗机完成首飞。当天，这架原型机在“金雕”高级教练机伴飞下，共飞行了33分钟。

KF-21是“韩国未来战斗机”（KF-X）计划的产物。该计划在发展初期经历一系列波折，导致进度多次推迟。2010年，韩国与印尼签署合作协议，由印尼承担20%的研制经费。作为回报，印尼将获得部分技术转让，在本国生产该型飞机。此后，KF-21计划进展顺利。目前，韩国航宇工业公司已制造出6架原型机。首架于2021年4月9日出厂，编号KF-21，代号“猎鹰”。

KF-21计划从启动到实施，凸显出韩国“自主创建空军守护领空”和进一步“扩大武器出口”的雄心。该计划意在发展一型性能低于F-35A、高于F-16的战斗机，用于代替韩国空军的老旧机型，自主解决战斗机换装问题。

韩国国防采办计划管理局称，KF-21原型机将在2026年前完成试飞并投入批量生产，2028年前列装，韩国希望借此在2030年实现“成为世界第7航空大国”的愿景，并在此过程中，竭力向国际市场推销该型机。然而，先进战斗机是世界主要国家着力抢占的装备技术“制高点”和军贸市场“新空间”，KF-21将面临较大挑战。

一是市场竞争力不足。KF-21采用隐身设计，但该机并不具备隐身作战能力，加上由于本国技术能力不足，导致该机性能水平不高。另外，KF-21要到2026年才能量产。届时，该机将在国际市场上与F-35A、T-50、“阵风”“台风”等五代机和四代半战斗机展开竞争，市场竞争力明显不足。

二是发展与出口受限。KF-21大量关键技术和机载武器系统依赖国外，后续试飞中一旦出现系统集成等复杂问题，韩国将不得不依赖国外参与解决，导致成本增加、交付延期等问题。同时，韩国也很难为客户提供多样化配置选择，或快速升级软硬件服务。

三是美国掣肘明显。当前美国正推动与亚太盟国形成高度协同作战能力，统一的美制装备有利于推动这一目标尽快实现。韩国KF-21计划意在提高国防自主水平，显然不利于美国快速构建强化版亚太军事联盟的设想。因此，美国政府有可能施压韩国采购更多F-35A，从而挤压KF-21的生存空间。

不可否认，近年来韩国在国防工业领域取得明显成就，KF-21项目体现出韩国加强国防装备自主能力的雄心。然而，韩国自身技术能力依旧不足，加上在军事、技术上受限于美欧等国。因此，KF-21的未来发展仍面临较大挑战。

（作者系中国航空工业发展研究中心研究员）