“星链”卫星整装待命。
美国太空探索技术公司日前表示，由于遭遇地磁暴，该公司本月3日发射的49颗“星链”卫星中有40颗于次日损毁。据悉，这是单次地磁暴对卫星造成的最大规模破坏。美国太空探索技术公司声称，“星链”计划旨在组建天基互联网。实际上，美国军方早已深度介入该计划，其军事应用意图十分明显。
真实意图遭质疑
美国太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克在接受采访时表示，“星链”将由4.2万颗卫星组成，耗资约300亿美元，不包括后期维护和补替费用。按照卫星单价为100万美元计算，此次地磁暴令该公司损失了4000万至5000万美元。
自2015年2月“星链”计划启动至今，美国太空探索技术公司已发射2091颗“星链”卫星，相当于7年完成总计划的5%。据报道，“星链”卫星的使用寿命约5至7年。也就是说，上述4.2万颗卫星每隔7年需全部更换一遍，即每年要发射6000颗。若以每次集体发射60颗计算，每年需发射100次，平均每周发射约2次。目前，该公司发射频率约为每两周1次，1年发射千余颗。以此速度，“星链”计划将是一个永无终日的“黑洞”。
目前已升空的“星链”卫星主要为北美、欧洲等国家终端用户提供网络服务。单个用户每月费用为99美元，终端接收器费用为499美元，而该接收器的成本在2500美元左右。在美国，以地面基站构建的家庭宽带网每月最低费用在80美元以上。从商业角度看，“星链”计划规模庞大，但赚取的利润并不高。而且，“星链”的设计初衷是针对偏远地区、远洋舰船、航空器等地面基站尚未覆盖的地区，而这些区域用户量仅占全球人口的3%。“星链”计划这种商业运营模式在让人费解的同时，也引发外界对美国发展这一计划真实意图的诸多猜测。
军事应用潜力巨大
事实上，“星链”的真正价值不在商业而在军事，未来或将引发新一轮“星球大战”。
美国媒体称，未来“星链”或将代替全球卫星定位系统（简称GPS），成为美军下一代“可靠导航定位与授时”的首选。测试结果显示，“星链”卫星的传输速率在100Mbps以上，精度在1米以内，信号强度是GPS的10倍以上，具备更强的抗干扰能力。
目前，美军使用高轨道卫星通信存在250毫秒的延迟传输，而“星链”卫星可提供25毫秒的低延迟速度，实现实时通信，并在各类武器平台交换数据。事实上，美军提出的“多域作战”“马赛克战”“作战云”等新型作战概念，都是以“星链”提供的分布式极速数据通信为技术支撑，以达成“从传感器到武器”的内聚式联合作战效应。
美军现有各类侦察卫星存在过顶次数有限、分辨率不高、造价昂贵等缺点。而“星链”卫星具有成本低、数量多、覆盖面广、重访周期短、识别率高等特点。在“星链”卫星上搭载各类军用载荷，可对地面目标进行全方位、全天候侦察监视，也可遂行防空反导、拦截高超音速武器等任务。
据报道，每颗“星链”卫星都配备氪离子推进器，具备机动可变轨功能。若搭载传感器、机械臂、弹头、激光、微波等装备，可对他国卫星、空间站实施侦察监视、软杀伤、硬摧毁等作战行动。
各军种相继参与
一直以来，美国太空探索技术公司与美国政府和军方有着千丝万缕的关联。早在2005年，时任美国宇航局局长麦克·格里芬就与马斯克相识，在格里芬推动下，美国宇航局与太空探索技术公司不断加强合作。2018年，升任美国防部副部长的格里芬推动组建太空发展局，并明确该机构的主要职责，即加速以商业低轨卫星为重点的太空军事能力建设。2020年10月，美国太空发展局授予美国太空探索技术公司1.5亿美元合同，用于开发军用版“星链”卫星。首批军用“星链”卫星将于今年9月发射。目前，该公司军用“星链”项目由美空军前太平洋空军司令部司令特伦斯·奥肖内西监管。
美国空军与美国太空探索技术公司也有着深度合作。2019年3月，美空军授予该公司2800万美元合同，对“星链”开展军事服务演示验证。在同年11月的低轨技术验证试验中，“星链”为美空军C-12运输机提供高达610Mbps带宽的网络服务。2020年9月，在美空军实弹演习中，“星链”为美空军“高级战斗管理系统”提供服务，并与AC-130“空中炮艇”、KC-135空中加油机等多种空基和陆基平台进行联通。
美国陆军也在开发“星链”的军事价值。2020年5月，美陆军与美国太空探索技术公司签署了为期3年的合作研发协议，以测试“星链”为陆军通信网络提供服务的可行性。在“项目融合-2021”实弹演习中，美陆军利用“星链”卫星搭载的传感器探测目标，并将数据传输至“泰坦”地面站进行智能决策，自主选择打击武器并摧毁目标，将完整杀伤链时间缩短至20秒。
