F-22“猛禽”战斗机
据外媒报道，近日美空军参谋长查尔斯·布朗在麦卡利斯年度防务会议上表示，希望将美空军目前拥有的7种战斗机和攻击机缩减为4种战斗机和1种攻击机的“4+1”模式。令外界意外的是，作为空中优势主要战力的F-22“猛禽”战斗机未能入列，难道美军将淘汰F-22战斗机？让我们拨开美军释放的烟雾，重新审视F-22战斗机在美空军中的地位和作用。
传奇“猛禽”
F-22战斗机是世界上第一款进入服役的5代机，并最早确立5代机的“5S”标准，即隐身、超音速巡航、超视距空战、超机动和超强态势感知能力。
F-22战斗机的设计初衷是在空战中全面超越苏联空军的战斗机。1986年10月，在美空军“高级战术战斗机”项目下，洛-马公司的YF-22原型机与诺-格公司的YF-23原型机开始进行为期50个月的演示/验证测试，最终YF-22原型机胜出。1997年4月9日，F-22战斗机正式亮相，代号“猛禽”，5个月后进行首飞。2001年8月，在研制十余年后该机终于进入批量生产。至2011年关闭生产线，该机共生产195架， 其中187架为量产型号。
F-22是一种单座双垂尾双发重型制空战斗机，采用当时最先进的隐身设计。对其正面雷达散射截面积（RCS）的推测有很多，一般认为在0.01平方米至0.001平方米级别，使其能渗透进对手防空圈进行隐蔽作战。
F-22战斗机机体大量采用高强度、耐高温的钛合金和复合材料，机身后部装有2台F119-PW-100双转子加力涡轮风扇发动机。在不使用加力燃烧室的情况下，该机可实现1.5马赫超音速巡航，打开加力后，最大速度可达2.25马赫。另外，该机是5代机中唯一采用二维矢量喷管的战斗机，在大幅提升机动性的同时，降低了后向雷达散射截面积。
F-22战斗机的全部武器挂载在内部弹仓，“标准”空战装备是6枚AIM-120先进中距空空导弹和2枚AIM-9X近距离格斗导弹，配合AN/APG-77有源相控阵雷达，可对200千米外的目标战斗机进行跟踪锁定。此外，该机还可携带小直径卫星制导炸弹等对地弹药，对地面目标进行打击。
洛-马公司宣称，F-22战斗机是当今世界上空战综合性能最佳的战斗机。即便在F-35A战斗机大规模装备美空军后，该机仍是空中优势主要战力。
尴尬“王者”
F-22战斗机服役以来，虽然一直占据着空中优势战斗机“头号宝座”，但受困于自身种种问题，其在美空军中的地位颇为尴尬。
一是制造成本居高不下。为保持技术先进性和空战绝对优势，美国政府对F-22战斗机下达出口禁令，导致的恶果是F-22战斗机缺少国外市场支持，总生产数量较低，单架成本超过3亿美元，远超后来研制的F-35战斗机。
二是可维护性差。由于F-22战斗机采用诸多先进技术，使得维护保养需花费较长时间。美空军负责计划和项目的副总参谋长戴维·纳霍姆曾坦言：“这架飞机很难维修，也很难移动。”例如，发动机、隐身蒙皮的维护问题一直影响F-22战斗机出勤率。座舱盖卡死、飞行员氧气罐失灵等故障也屡屡出现，给飞行安全带来巨大隐患。此外，由于停产，零部件供应问题日益凸显，进一步加剧该机的维护保障难度。
三是升级潜力严重受限。F-22战斗机采用紧凑型设计，内部弹仓占去机体内大部分可用空间，使其很难再增加更多设备，导致升级困难。另外，机翼挂架下只能挂载副油箱，不能携带导弹，使得该机在低烈度作战中的效费比非常低。此外，该机数据链也无法与F-35A战斗机实现数据共享。
四是隐身技术屡屡破防。随着技术发展，F-22战斗机曾引以为傲的隐身“金钟罩”近年来屡屡被破。在叙利亚战场上，俄军曾公布苏-35战斗机的光电跟踪瞄准系统拍摄到的F-22战斗机影像，隐身“神话”被打破。
不会轻易退场
在这次麦卡利斯年度会议上，布朗宣称将把目前装备的7种主力战机缩减为4种战斗机和1种攻击机，F-22未入列。如果就此认为美空军放弃F-22战斗机的话，未免显得轻率。
据美空军最新统计，截至2021年5月，美空军拥有186架F-22战斗机、283架F-35A战斗机、241架F-15C/D战斗机和218架F-15E战斗机，这些战机构成美空军主要战力，应对所谓“大国竞争”。在美空军体系化作战中，上述战机分工明确。在对付一般空中对手时，拥有较好态势感知能力的F-35A战斗机作为空战节点，通过战术数据链引导后方非隐身战斗机对目标实施打击。一旦对手也拥有先进隐身战斗机，空战性能较差的F-35战斗机将失去优势，F-22战斗机的重要性则进一步凸显。该机将凭借空中优势性能，与对方隐身战斗机争夺战区制空权。
美空军发言人在对布朗谈话的解读中称：“ F-22战斗机仍在升级中……没有计划在短期内将其淘汰。”分析认为，布朗所谓的2030年开始逐步淘汰F-22战斗机是一句模糊表述，确切解释应该是淘汰早期批次，对于后期列装的F-22战斗机，美军断然不会轻易放弃。事实上，洛-马公司近年来致力于进一步提高F-22战斗机的可用性、可靠性并降低成本。
真正影响F-22战斗机命运的是美空军下一代战机。然而，该机的研制难度不亚于当初研制F-22战斗机，后者从原型机首飞到量产，前后经历了十余年。以此类推下一代战机，其正式量产时间不会早于2030年，形成整体战斗力可能需要更长时间。在此之前，不会有哪位美空军高层官员会妄言将F-22全部退役。毕竟，这不符合美空军自身利益。
