正如很多科技发展一样，雷达的形成很大程度上也是由战争引起的。二战时，鉴于英国本土遭受到德国轰炸机的严重威胁，英国皇家空军决定研制一种能远距离侦察敌机轨迹的新型电子仪器。这个任务被交给了时任英国国家物理实验室无线电研究室负责人罗伯特·沃特森-瓦特。
牛刀初试遭遇挫折
沃特森-瓦特1892年出生于苏格兰，是著名蒸气机发明者詹姆斯·瓦特的直系子孙。他继承了先辈的优良基因，从小就聪慧过人，小学、中学到大学做了一路的“学霸”。1908年，沃特森-瓦特考入英国大学学院敦提分院（该学院一直以来与牛津大学、剑桥大学、帝国理工学院和伦敦政治经济学院并称“G5超级精英大学”，也是英国“金三角”名校的一员）。在优秀人材济济一堂的大学校园里，沃特森-瓦特依然俯瞰众生，获奖无数。最让他得意的是二年级时，他以物理专业学生的身份获得学院专门为化学精英设立的“卡纳利化学奖”，同时，涉猎广泛的他还获得了“普通自然哲学奖学金”。
1912年，沃特森-瓦特从大学学院毕业取得工程学学士学位，他的老师威廉姆·佩蒂教授不愿放走这个天才青年，引荐他留校做了自己的助手。对沃特森-瓦特来说，留在老师身边的日子是汲取知识的黄金时期，他在佩蒂教授鼓励下开始学习、研究新兴的无线电技术，并完成了波传播和频率振荡方向的硕士研究生课程。
一战爆发后，在大学学院工程系工作的沃特森-瓦特毛遂自荐，请求为英国战争部做通讯研究。战争部没有为沃特森-瓦特找到合适的岗位，但又不甘心放弃这位优秀的科学家，于是把他安排在空军部气象办公室，利用他在无线电波方面的特长研制雷暴定位装置，以提前探测雷暴区域，为空中的飞机提供预警。
事实证明，雷暴定位装置的研制不是非常成功。起初，沃特森-瓦特成功地探测到2500千米外的雷暴电磁信号，但因为探测器很难跟踪到转瞬即逝的闪电，雷暴区的具体位置在哪里很难确定。不得已，沃特森-瓦特只能用笨办法：让操作员辨雷听音，然后判断出雷暴区的大概方位。这个无奈的结局让初期的雷暴定位装置大大失去了“高科技”的色彩。
