不经风浪，何以言勇？
支队很年轻，才17岁，没有传统又最有传统。支队首舰集中了从海军部队抽调的精英，各部队的好传统也在这里融合。吕东方政委当时参与了首舰舰员的选拔工作。他说：“组建首舰其实是为一个新支队储备干部，首舰副舰长一下就配了6名。舰班子成员是百里挑一，一般舰员也是优中选优，78名军校应届毕业生，非党员不要，非优秀学员不要，非兼职学员队干部不要。259名首舰舰员后来被称为‘种子舰员’。”如今支队的舰长、政委，大多是“种子舰员”。
与“种子舰员”对应的是“首舰精神”。
首舰第一次党委会是在舟山至上海的“南湖”号客轮2A207舱室召开的。因部队成立大会一结束就要赶班轮，到上海后，舰员就要分赴大连和武汉学习外语。党委的第一个工作目标，就是带领全体舰员闯过外语关，为赴国外培训打好基础。
这个目标实现了。外聘的外语教授评价说：“你们用一年时间达到了通常需要三年才能达到的水平。”原因何在？狭路相逢，时不待我。时任副舰长的许海华说：“大家不是为文凭、为考级、为留学而学，而是为战斗而学。学不好，就有负军人使命，就会被淘汰。”
一天，首批舰员请外国教员吃饭，请求他多教些内容。吃完了，人家却说：“不要有钱了就行，要强大，拳头还得硬。”话虽难听，却是至理。为了“拳头”能硬起来，吃点苦算什么？受点气又算什么？
首舰副政委傅耀泉回忆：“在外国的海军军校，每天安排8节课，没有什么理解消化的时间，培训所用教材和学员的课堂笔记本，下课时还必须统一收回送保密室。这些情况，反而促进我们学习，各专业人员回到寝室，一起回忆上课内容，共同研究疑难问题，靠记忆‘复原’课堂笔记，每天讨论到深夜……”
1999年5月9日，在中国宁波老火车站，第二批赴国外培训的官兵将在这里坐车到北京转机，东海舰队一位副司令员前来送行，他沉重地说：“你们去该怎么学，我不多说，但我要求你们永远记住昨天发生的事。昨天，美国轰炸了我驻南联盟大使馆！”他加重语气强调：“要记住，这是中国军队的耻辱！”
“知耻而后勇”，勇者不计私仇，不忘国耻。这支部队从诞生之日起，就要求官兵不忘那一组组屈辱的数字：1860年，英法联军2.5万人，竟长驱直入北京……1900年，不足2万人的八国联军陷落北京，清廷赔偿白银4.5亿两……旧耻不应忘却，新辱更要牢记。要雪耻，就得拼命学。
7个月后，这位副司令员再次来到国外，他是以首舰验收委员会成员和接舰归国航渡总指挥的双重身份来的。该接首舰回国了。有人提出为安全考量，最好租驳船把新舰运回来。“绝对不可以！”总指挥激动地说：“要驳运，我丢不起这个人，除非不让我当这个航渡总指挥。”
自己开回去？没有勇于担当的魄力想都别想。12500海里的航程，要途经大西洋、印度洋，穿越12个海区，10个时区、10个著名海峡和苏伊士运河，将是我海军首次在北纬60度以北海区航行，首次穿越零度子午线并穿越波罗的海、北海、地中海和红海，首次停靠欧洲、非洲国家港口进行补给，还将首次在离祖国6000海里外与补给舰会合。这么多首次，谁能说得清这中间有多少波谲云诡？
这注定是一次险恶的航程。一出某国领海，一些国家的战机就像苍蝇一样盯上来了，飞得那个低，可以清楚地看到飞行员的脸。波罗的海的狂风巨浪已把他们颠得七荤八素了，而大西洋上的比斯开湾更是用11级大风来迎接他们。8米以上的巨浪，超过18米的长涌，军舰左右颠、前后簸，舱内非固定物品被毫无规律地抛起来，又摔下去。关键时刻，总指挥果断决定沿海岸线航行。有人提出改变航线必须请示批准，总指挥回答：“在危机时刻，指挥员应临机决断！”次日，他们停靠法国布勒斯特港后得知，共有11艘万吨轮在比斯开湾的此次大风浪中沉没。
地中海、红海，再到亚丁湾，首舰终于与国内派来的南运953号补给舰会合了，可高兴劲没过，在进行纵向补给时，油管突然脱落，掉下去缠住了右螺旋桨。军舰废了一条“腿”，还能走吗？必须派人潜水下去，割掉油管！所谓“近处怕鬼，远处怕水”，当时我军对亚丁湾还一片茫然，只知此处水深6000米，水温11摄氏度，海盗横行，时有鲨鱼出没。这样的情况，潜水风险显而易见。机电部门的官兵好多是潜水员，无一人后退，都抢着要下去，总指挥与他们逐个交谈，最后选中了海军工程大学来的学员董新华。董新华不负众望，在水下作业90分钟，排除了险情。
42天风雨兼程。2000年2月14日，首舰停靠在舟山某军港码头。除了安全归建外，还有两大收获：第一，把随舰的外文资料翻译出来了；第二，把部署表完善了。部署表是啥？可以简单理解为电脑的操作系统，包括编制表和运转统筹图。这是引进舰中的一个插曲。照理说，买了军舰同时也就买了部署表，而外方却要另外加钱。国家辛苦挣来的外汇岂能随便花？首舰舰员就自己动手，在不断操演、改进中探索出了几十种部署。
现在，首舰接回来了，部署表也搞出来了，该庆祝一下了，该给家人和朋友报到了。那时舰员没有手机，岸上有一排电话亭，大家争先恐后直奔而去。
有人在电话中喊着自己孩子的名字，这些名字乍一听有点怪，如：一个男孩叫“彼得”，不是崇洋，也无关耶稣，只因他出生时父亲在圣彼得堡的课堂上；一对双胞胎一个叫“远”，一个叫“航”，因为他俩出生在父亲驾舰归国的日子里。曾亮是唯一在学习外语中收获了爱情的舰员。外语教授是从辽师大聘来的，一次与辽师大外语系学生联欢时，他与女生张威碰出了火花。此刻，两人在电话中谈笑风生。突然，他听到了哭声。那是一个约好一起来给未婚妻打电话的战友。咋啦？“我本想给她一个惊喜，可她却成了别人的新娘。”他在抽泣，战友张松华则是放声大哭，他在国外时，父亲去世了，母亲在电话中告诉他，父亲临终时还喊着他的名字；大哭的还有与张松华同一个车皮到部队又同年考上军校的郭勇，他父亲也去世了。
引进4艘舰的归国航程，许海华都参加了，头三艘当副舰长，第四艘当舰长。他的孩子出生在他第一次赴国外学习期间，而第4次赴国外前夕，孩子在杭州的医院做手术，他是在医院与妻儿道别的。说起对不起孩子的事，自信开朗的他眼圈红了……“算了，不说这些了！军人哪个不欠家人的账？”
这一个个故事，给我们诠释了什么是“首舰精神”。而精神，包括勇气，是在大风大浪中磨练出来的，光靠教育是教育不出来的。
