渡江战役，也称京沪杭战役，是解放战争时期第二、第三野战军及第四野战军一部在长江中下游发起的战略性进攻战役，共歼灭国民党军11个军部、46个师43万余人。这场战役解放了南京、上海等大城市，为我军后续向华南、西南地区进军创造了有利条件。渡江战役发起前，第三野战军第七兵团作为渡江先锋部队，在教育训练、侦察和器材等方面进行了全面准备。
开展教育训练
1949年1月，解放军取得淮海战役胜利后，战略重点转向渡过长江。我军筹划集结第二、第三野战军共计约一百万兵力实施渡江，解放全中国。2月初，根据中央军委命令，第三野战军以原山东兵团机关为基础，组建第七兵团，作为参战主力。新兵团成立后即开展以渡江作战为主要任务的思想教育工作，并结合教育情况有针对性地开展战前训练。当时，部分官兵存在畏难情绪，如对敌情不甚了解，不习水战，怕晕船、水深，对作战指挥和战场应变的信心不足等。对此，兵团机关在摸清底数后进行了及时的战前动员，要求发扬军事民主，抛弃思想包袱，各级干部要以身作则，深入了解部队实际，坚决贯彻“独立自主、英勇顽强、誓不后退、配合友邻”的方针。通过教育，部队士气明显趋好。此外，通过实施水上训练演练，官兵的登船操船动作日渐熟练，行军速度大幅提升。官兵的顾虑基本消除，信心大增，备战气氛热烈，多个营连排主动要求打头阵。
侦察水文敌情
1949年2月10日，兵团召开首次侦察工作会议，讨论敌情和侦察重点区，并给所属各军分配了侦察任务。军团将每个军属侦察营编为侦察大队，再将侦察大队统一编为先遣支队，推进战前侦察工作。2月中旬，先遣支队挺进安徽无为、枞阳间的区域，一个侦察大队进驻大通、贵池，一个进驻贵池、枞阳，一个进驻荻港、大通，同时开展战前侦察工作。
实地侦察。先遣支队负责了解湖泊、道路以及入江口、桥梁、村落情况，对每个渡口能容纳多少船只及渡口通往纵深地区的道路状况、附近村庄的地理情况，都绘制了详细地图。此外，部队还组织当地群众对部分损坏桥梁进行修补，特别注意了解可用的船只数量，为拟制下一步的行动计划提供依据。
水文调查。兵团许多官兵没有水战经验，因此掌握水情至关重要。侦察部队对长江水情和两岸情况进行了详细察看，着重把握潮汐状况、天气、流速和风向。各大队均指定专人负责，使用标杆、旗帜等进行标志测量，同时对敌舰艇活动规律进行摸索并记录分析。
情报收集。侦察工作实施过程中，部队在当地建立了一些可靠的情报关系，从熟悉当地情况的群众处搜集敌情。通过这些信息源，部队及时察明敌人数量、番号和工事情况，还探查到敌人在水上和岸上的活动规律、障碍布设情况和炮兵阵地情况，为后续作战行动提供了重要情报支撑。
筹集渡江船只
除教育训练和侦察工作外，准备渡江所需的装备十分重要，即筹集船只。21军和24军派先头部队边侦察边搜集可用船只，但部队渡江面临的困难仍然较大：一是尽管水网地带船只不少，但兄弟部队都在征用，可用船只数量有限；二是教育鼓励船夫，提高其政治认识，打消他们的顾虑也是一项棘手的工作。对此，兵团方面从地方组织入手，向当地的船舶管委会求助，开展有说服力的思想教育和组织、训练、管理、维修工作。历时两个月，兵团共筹集可用船只近千条，足够两个军的部队在两个夜晚全部渡过长江。兵团还广泛发动群众，按照作战要求征集数千条麻绳、麻袋、梯子等渡江作战所需器材，每个军都配发大量炮弹和子弹。同时，兵团还集中将一批通信设备，包括十几部报话机分发给两个军使用。
1949年4月20日，国共谈判破裂，第七、第九兵团于当晚开始渡江作战。第七兵团在渡江前充分的准备工作，为最终击垮国民党军，取得战役的全面胜利提供了重要保证。
