一条蜿蜒南去的小河长久地流淌着，从不曾停歇，波光潋滟，温柔亲切，有着旖旎的风光，有着悠久的传说，更有着那让人回味、魂牵梦绕的故事。这条河就是沭河，河西岸有一个古老村庄——朱村，是抗日战争和解放战争时期的英雄村。
现如今，父老乡亲的日子越过越红火，过年的味道也越来越浓厚。沂蒙革命老区的红色年俗，让人心潮澎湃、沉思感动。
2022年农历正月初一，天刚亮，全村人集结在朱村抗日战斗纪念碑前，摆好饺子、水果和茶具，把过年的第一碗饺子敬奉给烈士们。“光荣牺牲的战士们，今天俺全村老少送饺子来了！给你们拜年了”93岁高龄的“老支前”王克昌满怀敬意，缓步走到祭桌前，亮开嗓门，深情地喊道。
前来参加祭奠的，有白发苍苍的老人，有身强力壮的青年，有穿着整洁的姑娘，还有纯真可爱的孩童。他们手持花束，依次沿着朱村抗日战斗纪念碑绕行一周，将鲜花轻轻摆放在纪念碑基座上，然后列队肃立，鞠躬致敬，寄托无尽的哀思和感恩之情。
说起这年俗，还要追溯到78年前那段战火纷飞的岁月，那个发生在春节里的故事。
1944年的农历除夕，当时抗战形势一派大好，根据地的军民看见了胜利的曙光。朱村家家户户忙着置办年货，业余剧团、妇救会、儿童团也抓紧时间搭戏台、演节目。然而，穷凶极恶的日伪军一直把这个抗战模范村视为眼中钉、肉中刺，咬牙切齿，虎视眈眈，时刻企图打击报复。
这天，东方刚刚露出鱼肚白，村民们还沉浸在忙年的气氛里。日伪军500余人像恶狼一样扑进朱村，疯狂扫荡。正在隔壁村子驻扎的八路军某部八连，闻讯后不顾敌众我寡，急速赶来保护乡亲们……那场惨烈的拼杀、那群热血的男儿，深深铭记在朱村人的心底。
今年是农历虎年。大年初一，我来朱村看望采访曾亲身经历这场战斗的王克昌老人。他含着热泪说：“那年我才15岁，这么多年过去了，仍然觉得那场战斗就在眼前，忘不了”
枪声就是命令。当时沭河西岸冒起的浓烟和枪声，引起驻扎在沭河东岸顶子村的八连的警觉。连长鄢思甲一边向营部报告，一边率领战士跑步渡河，赶往朱村救援。
沭河上，唯一的一座木桥挤满了从河西逃过来的老乡，哭的叫的，场面惊慌混乱。为了让老百姓迅速撤退，鄢思甲带领全连战士让开桥面，跳进冰冷刺骨的河水。碎冰划破了战士的双腿，战士们顾不得疼痛，快速渡河赶到了朱村。连长决定三个排分头从村东、村东南、村北打，三面夹击敌人，力争尽快把敌人打出村去。
据王克昌老人说，朱村当时有1400多人，除了逃难的老人、孩子，壮年都留在了家里，村里还有50多名民兵，大家一起配合着八连打鬼子。当时日伪军的武器有三八大盖、六五机枪、歪把子、重机枪等，而八路军则多是步枪、手榴弹，轻机枪都很少，可战士们的气势一点也不落下风。
朱村的老林地里柏树参天，蓊蓊郁郁，战士们占据有利地形和敌人作战。此时，战士们心中只有一个愿望，就是拼了命也要保护朱村，打跑敌人，让老百姓过上一个安稳的春节。村民都是他们的亲人啊！
连长鄢思甲被敌人的子弹打穿了脖颈，呼吸困难，仍坚持不下火线；战士郝红娃的腿负了重伤，简单包扎了一下，又冲了上去；一班长焦锡模的一只胳膊被打断，依然顽强坚持战斗，直至流尽最后一滴血……战士们个个无所畏惧，英勇拼杀。经过6个多小时激战，军民们打死打伤敌人近百人。关键时刻，远处响起了我军增援的枪声。日伪军见占不着便宜，便狼狈撤退了。
战斗结束了，朱村保住了，而八连的24名战士倒在血泊里，献出了年轻宝贵的生命，永远长眠在朱村。王克昌老人含着热泪对我说：“这些战士有的才十五六岁，还是个娃娃啊！却为了咱，把命放在这儿了。”
战斗结束的第二天，大年初一，乡亲们不约而同齐聚朱村王氏祠堂，村里有威望的老人手捧着一碗热腾腾的饺子，眼含着热泪说：“是八连救了俺们啊！今天，咱这第一碗饺子，不敬天，不敬地，要敬牺牲的战士们！”
朱村人从此记住了是共产党领导的队伍救了全村人的性命，他们就是朱村的恩人。战斗结束后的第6天，朱村的乡亲们给队伍送去一面锦旗，上绣3个金光闪闪的大字——“钢八连”。后来，八连被山东军区命名为“钢八连”。
一场战斗，朱村人对共产党和八路军的感情更加深厚了。他们把自己的命运与共产党和八路军联结在一起，建立起“水乳交融、生死与共”的党群关系。每年过年，每家每户大年初一的第一碗饺子，都会送到朱村抗日战斗纪念碑和烈士墓前，祭奠缅怀拯救朱村的战士们。
“军民团结如一人，试看天下谁能敌”。那场战斗以后，朱村人更加紧跟共产党，踊跃参军支前。革命战争时期，朱村先后有近百人参军，有8名村民在战斗中牺牲；村民还踊跃腾房子、筹军粮、抬担架、救伤员，怀着对党无限忠诚的深情，倾其所有，支援前线。
“1948年，俺村里的青壮年都去支援淮海战役前线。”王克昌老人回忆说：“记得当时下了三天三夜的大雪，家里只有一床棉被不能带走，我裹了个大袄推着小推车就去了……”
新中国成立后的1950年，在治淮工程中，朱村人为国舍家，继承和发扬沂蒙精神，献出了全村80%的耕地。朱村人为了国家的水利事业需要，平地挖出3条河，筑起5道堰。在党组织的带领下，朱村人民在人均不足半亩耕地的情况下，勤劳肯干，在追求美好生活的道路上屡创奇迹。
现如今，在当年子弟兵浴血奋战保卫下来的家园里，一座座新房拔地而起，一张张笑脸意气风发。在一双双充满希望的眼眸里，美好的新生活画卷正在徐徐展开，传达的是喜悦，是希望。“第一碗饺子祭奠英烈”，已经成为朱村的红色年俗，激励着一代又一代沂蒙人奔向美好的未来……