激光武器的“诱”与“惑”并存
激光武器根据能量不同，可分为低能激光武器和高能激光武器。低能激光武器可以致盲或致死作战人员，也可以干扰或破坏武器系统的光学器件、电子元器件等；高能激光武器可以直接摧毁武器系统。在用途上，主要分为用于致盲、防空的战术激光武器和用于反卫星、反弹道导弹的战略激光武器。
低能激光武器的技术门槛不高，如激光致盲武器，又称激光枪，可令数公里至十余公里外的人眼睛暂时或永久失明。20世纪80年代后期，激光致盲武器进入演示验证或工程研制阶段。20世纪90年代初，出现用可调谐激光器制成的新型激光致盲武器，更难以防范。据报道，激光致盲武器已经在一些局部战争中得到小范围应用，主要用于照射敌方战机飞行员、武器操作手的眼睛或光学瞄准系统等。
当前，激光武器发展的热门领域是高能激光武器，又称为强激光武器或激光炮，其综合技术难度相当大。
激光杀伤破坏目标的威力大、效果好，但客观地说，激光武器是“诱”与“惑”并存——就是好处多多，但面临的困惑也不少。
与传统杀伤性武器相比，激光武器具有五大优势：一是快速。用火炮、导弹攻击运动目标时，必须由火控系统预先计算出提前量，而激光以每秒30万公里的光速传播，响应速度快，发射瞬间即可命中目标；
二是灵活。发射激光束几乎没有后坐力，易于迅速变换射击方向，并且射击频率高，能在短时间内拦击不同方向上的多个目标。在抗击空中目标饱和攻击的地面、海上防空作战中，这个优势是现有防空武器系统无法企及的；
三是准确。激光束发散角很小，可以准确地聚焦在目标上，甚至直接瞄准和击中目标的薄弱部件，把“指哪儿打哪儿”和“打哪儿指哪儿”合为一体，精确度极高；
四是作战效费比高。一枚中程地空导弹需要数十万美元，一枚单兵便携式近程防空导弹也要几万美元，而兆瓦级的氟化氘激光器发射一次只要几千美元，二氧化碳激光器发射一次只要数百美元，它能以最小代价获取最大战果；
五是抗电磁干扰能力强。激光武器本身对作战环境的污染和破坏较小，激光也不受电磁干扰，在复杂战场电磁环境中仍然可以发挥作用。
当然，激光武器在技术上、使用上也存在一些问题。一是受环境因素影响大。激光武器在稠密大气层中使用时，大气会耗散激光束的能量，使之发生抖动、扩展和偏移；大雾、重霾、大雪、大雨等恶劣天气及战场烟尘、人造烟雾等对激光影响更大，激光武器不能全天候作战使用。在技术上主要靠“窗口效应”，即寻找适合远距离、低损耗传输的激光波长；
二是作用距离有限。随着射程增大，照射在目标上的激光束功率密度会随之下降，毁伤力减弱，从而使有效杀伤距离受到限制；
三是稳定跟踪瞄准难度大。激光发射系统属于精密光学系统，跟踪瞄准的时间极短，对精度和稳定性的要求很高；
四是能量转换效率较低。高能激光武器要产生1000千瓦～2000千瓦的激光束杀伤目标，需要大型的初级能源供应装置，武器系统体积庞大，整个武器系统至少也要分装在两三辆重型卡车底盘上，导致战场机动性、实用性差，激光武器系统在战场上的生存能力还有待于实战考验。
同时，激光武器的应用也催生了对抗手段的发展。空中、地面、海上作战的武器平台普遍加装了激光告警装置和烟幕发射装置，重点是对抗激光制导武器，对低能激光武器也有一定抗击作用。
