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深圳初创时期，一张白纸，基础建设几乎为零。基建方面只有一个不足五百人的宝安县建筑公司，没有承建较大工程项目的能力。
1979年9月，按照国务院、中央军委的命令，解放军基建工程兵近两千人组成先遣团开赴深圳，拉开了基建工程兵建设深圳特区的帷幕。
当时的深圳极其荒凉落后，除了罗湖东门老街有又短又窄的马路、少量破旧的房屋外，多数地域萧条破败，荒无人烟，废弃的农田荒草没腰、鼠蛇窜行。整个深圳只有30多万人口，原特区内只有2万多居民，但是工程兵连同家属约有4、5万人之众。干部战士们简直不敢相信这就是毗邻香港的深圳，连内地普通的县城都不如。
部队进入深圳第一天，在地上挖坑支锅，露天烧饭；没有水，他们到很远的地方去运；没有菜，他们自己种；蚊子咬，就让它咬，麻木了就好了；没房子住，就用毛竹搭起了竹棚，一住好几年，竹棚冬不挡风、夏不避雨，冷时睡觉打哆嗦、热时像蒸笼。
在这种艰苦条件下，这支青春的部队表现出了特别能吃苦、特别能战斗、特别能奉献的拓荒牛精神。
从深圳第一栋高楼——深圳电子大厦，他们建起了高层、超高层建筑上千栋；参加了福田中心区、深圳机场、盐田港码头、皇岗口岸保税区等众多项目的施工；完成了北环大道、滨河大道和深圳体育场馆、南山高新区、西丽大学城、人民医院等基础公共设施建设……高楼像雨后春笋般地拔地而起，这座城市不断长高长大。
同时，基建工程兵部队输送到全市各单位的官兵有八千多人。例如，市纪委成立初期，集中从部队选调37人，占当时全市纪检队伍的四分之一；基建工程兵部队调入全市公安战线有一千多人 …… 他们成为各条战线的骨干，在各自的工作岗位上作出了突出的贡献。
此外，深圳的创业大军里还有那些基建工程兵数量众多的干部战士，他们创办或管理着一些在国内外颇有影响的著名企业。其中，有华为的任正非，有华强集团董事长兼总裁梁光伟等等。
以他们为代表的深圳创业者就像这头拓荒牛，高举改革开放的大旗，一步一个脚印，任劳任怨，无私奉献，把一个贫穷落后的小渔村，开垦成了我国南部综合经济实力、技术创新能力、国际竞争力最强的现代化大都市。
