2003年初，我国宣布将发射首艘载人飞船——神舟五号。
神舟巡九天，全靠地面牵。谁来跑飞船测控接力的第一棒？还是张宁！领导们有理由相信他——自担任现场指挥员首战成功后，张宁又带队完成了海洋一号、探测一号、神舟一号到神舟四号等23次航天测控任务，次次圆满成功。
受命之后，张宁带领官兵围绕跟踪捕获、指令发送、数据传输等关键环节，深入分析研究对策，有针对性地组织了20余次应急演练，努力把风险降到最低。
神舟五号发射如期到来。在张宁的指挥调度下，飞船第一次重返祖国上空即被跟踪控制，又是一次“首圈捕获”。
第二天，当人们还在为发射成功欢欣鼓舞时，目标跟踪异常的险情发生了——因轨道发生变化，已超过地面设备设计能力理论上的最大值，如不及时处置，飞船可能会像断线的风筝，失去控制。
机房里的空气瞬间凝固，大家把热切的目光都投向了张宁。“启用3号预案，改变天线跟踪方式！”千钧一发之际，张宁当机立断，决定紧急向飞船注入修正指令。
“目标跟踪正常！”数分钟后，激动人心的报告声传来。这一次，张宁将极端情况下跟踪目标不丢失、数据不丢点的纪录，写进了中国航天史。
守望天疆，勇当北斗导航排头兵
2008年，总参组建某卫星地面站，决定从全军选调一批骨干，张宁成为首批人员名单上的第一个。
此时，张宁已在某部任主官2年，而这次调动，是打算派他到该卫星地面站任副主任兼总工程师。不仅职务将由正职调整为副职，他还要面临从航天测控到卫星导航转型的挑战。
“北斗系统是一项朝阳事业，参与其中就是与强国兴军同行！”面对新的任命，张宁欣然接受。
这是一次白手起家的重新创业。地面站组建伊始，除了大漠边缘几十亩黄沙地和一群热血青年，其他什么都没有。张宁和大家一起搞土建、刨地沟，学装备、装系统，斗风沙、抢进程，每天一干就是十六七个小时,创造了60天接收到导航信号，75天完成7大分系统上千台（套）设备安装调试的用时最短新纪录。
为使地面站保持常态安全运行，张宁带领官兵一鼓作气制定出13种共600余页的工作规程，编写完善7大分系统272组应急预案，小到规范工作人员水杯放置，大到创新全站值勤模式，项项都有明确标准。有据为证：地面站组建4年来，共完成数据收发2.7万多G,执行业务计划2100余组，数据接收、传输成功率始终保持在99.98%以上，赢得了“北斗导航排头兵”的赞誉。
敢于担当、勇于负责，是张宁最为官兵们称道的品格。2010年6月，张宁担任该地面站主任当天，就在全站倡导并践行“一切为了任务、一切服从任务、一切服务任务”工作理念。
那年，北斗用户机开始陆续列装，但边疆地区一些部队迟迟没有配发。请示上级批准后，张宁吸着氧带队上高山、进哨所，十几天一路颠簸，拿到了第一手资料后，迅速向上级递交了报告。两年后，北斗系列装备在边防连队哨所配发应用。
