营长赵兴元率领最后5个还能动的战士，扑上了敌人在锦州城北的最后一个据点——配水池阵地，高喊："缴枪不杀！"至此，锦州城已经尽收眼底。赵兴元所在的东北野战军3纵7师20团1营，此时只剩下了22人。"我那是将近800人的加强营啊，一天就打没了。"赵兴元回忆。
当挑着包子和呼啦汤的炊事员淌过延绵100多米的尸体，登上配水池阵地时，只看到22个已经残缺不全的战友——此前，炊事班按照600人的标准给1营准备好了牛肉包子和呼啦汤。
炊事员一屁股坐在地上，撕心裂肺地大哭起来。
强攻受阻，锦州城下遭遇劲敌
"真正打锦州城，只用了31个小时，难就难在拔除外围据点。"赵兴元说。
1948年10月9日至13日，拔除锦州外围的战斗打响。谁都没有想到争夺外围的战斗如此激烈。
配水池，城北制高点，距锦州城墙1公里左右，本是锦州城市供水池。国民党守军放干了池水，在此修建了永久防御阵地。站在配水池高地，锦州城中的古塔隐约可见。夺取配水池，也成为控制锦州城北之关键。"敌人有一个加强营守卫配水池，前面布置了5道铁丝网。"赵兴元说，"敌人的地堡有1米多厚，用钢轨加水泥做成的，火炮打上去，就是一个白色的点。"
电影《大决战》再现了这一场景，但原型赵兴元对电影很不满意。"打配水池是我抢来的任务，哪次打仗我都是抢最难打的。"赵兴元说。但电影中却把他加工塑造成一个爱喝酒，不愿意上前线的营长。由国民党名将、黄埔一期生范汉杰布置下的防御阵地果然名不虚传，5道铁丝网根据防御任务需求分别做成胡椒叶型、苴麻型等形状，铁丝网和壕沟、暗堡和地雷阵相配合，在锦州城外，置下了不可逾越的死亡地带。"范汉杰因为在山东战场与解放军作战有功，才被蒋介石委以重任，派到了锦州任东北‘剿总'副总司令，固守锦州。"军史专家、国防大学教授徐焰少将介绍说。
在国民党军队中，论组织城市防御作战，范汉杰饱读军书，确有其才。此人16岁从军，在旧军队中当过海军舰长。1927年国共合作，已经年近三旬，官至上校的范汉杰又怀着对革命的憧憬，投报黄埔军校，成为同期生中三个最先当上团长的优秀学生之一，也是最先当上师长的人。回忆和强敌交手的日子，82岁的赵兴元对记者说："战术原则有千万条，勇敢永远是第一条。"在他的勇敢原则指导下，他所在的营成为了3纵响当当的拳头。
1营3连一个冲锋上去，很快突进到敌人挖掘的壕沟里，等待冲击。意外在此时发生了。"谁也没有想到，壕沟里每隔100米就有一个暗堡，里边设了一个机关枪，壕沟的坡上还埋着飞机上使用的航弹。"赵兴元回忆说。一个突击连的官兵，刚准备从壕沟爬上来，守军摇动了引爆航弹的电话线。"这个连是我们营的3连，只有一个指导员活着回来。"赵兴元至今对此耿耿于怀，当时他三次向师里建议避开敌人防守最严密的地方，很遗憾的是，师里没有采纳他的意见。"当时我们部队的英雄主义精神很强，太想打胜仗了。"赵兴元说。经过艰难地突破，1营终于占领了与配水池阵地之有不到100米的6间红房子。
