卢天放，原名金吾，又名惟掌，1899年11月6日出生在湖南省安化县丰乐乡(今属涟原)的一户农民家庭。他7岁入私塾读书，4年后，以第一名的优异成绩考入安化县培英堂学校，1913年又考入长沙长郡中学。1917年，他随亲戚去山东，转到济宁中学读书。1920年，卢天放考入北京大学。1921年下半年，他和同学颜秀三、李济初一道去了苏联，翌年元月回到长沙。2月，他加入中国共产党，受中共湖南支部的派遣，回到安化开展革命工作。
卢天放回到家乡后，先在桥头河观栏书院任教。1923年3月，安化县议会进行选举，卢天放被选为安化县议会议员。去县上任之时，有位同学从日本归来，劝他不要从政，并聘他到一所高薪学校任教。他婉言谢绝说：“我有重任，不能奉陪。”之后，担任县立甲种师范学校教师。他认为自己是党派来的，必须天天为人民求解放。于是，把自己原来的名字“金吾”改为“天放”。从此，他以县议员和教师双重身份，将《向导》、《中国青年》等革命书刊引进学校，在县城开展革命宣传。
1924年5月1日，卢天放在县城发起纪念五一劳动节活动；接着，在5月6日又发起召开安化县追悼列宁大会，到会的工、农、商、学各界人士近千人。卢天放为大会主席，进行了长篇演说，大力宣传马克思主义。会后，出版了《安化追悼列宁大会特刊》。
1925年3月12日，孙中山在北京去世。4月8日这天，卢天放在安化发起举行追悼孙中山先生逝世大会，向群众宣传孙中山先生的革命经历和联俄、联共、扶助农工的三大政策。
经过卢天放等人的广泛宣传，安化县城的知识分子和人民群众革命觉悟日益提高，为安化建党和开展革命斗争打下了坚实的思想基础。
同年6月，中共安化支部成立，由姚炳南任书记，卢天放等为委员。同月，中国国民党安化县临时党部在东华山的东华观成立，卢天放被选为执行委员会常务委员。从此，卢天放以安化国民党常委的公开身份领导安化的工农革命。
首先，卢天放领导了收回被天主教堂强占的东门外大沙坪的斗争。县城有两个为首的天主教徒将东门外大沙坪盗卖给意大利神甫，天主教拟在此新建教堂、别墅。事发后，县城人民要求收回，意大利神甫提出巨款赎回之条件。为此，卢天放和姚炳南一道，组织成立了“安化县收回大沙坪委员会”，并于6月10日召开1000余人参加的群众大会，卢天放在会上作了演讲。他联系五卅惨案中日本帝国主义惨杀我同胞的血的事实，揭露天主堂意大利神甫进行教会侵略和两个天主教徒盗卖国土的罪行，声泪俱下地对群众说：“同胞们，我们不能当亡国奴，再也不能容忍帝国主义杀我同胞，侵我国土，我们要奋起反抗，与帝国主义作不调和的斗争，收回自己的国土……”他的演说声声如雷，震荡着每个人的心房。县署与天主堂神甫慑于群众运动的威力，3天后无条件退回了大沙坪。
接着，卢天放又领导了一场驱逐县知事罗人骥的斗争。为了抵制日货，卢天放在家乡桥头河组织了1000多农民，将镇上“喻祥泰”、“广生泰”、“厚生和”几家商店的日产布匹查获，当众焚毁。此举触怒了县知事罗人骥，他暗地派兵前来抓“肇事者”。为了反击罗人骥对群众运动的破坏，党支部决定由卢天放出面，在安化全县开展一次“驱罗运动”。卢天放首先联络吴牧郎等823人，联名在8月9日的湖南《大公报》上登出《安化人民之呼吁》一文，公开揭露罗人骥的种种罪行；接着去长沙国民党湖南省党部诉讼罗人骥的23条罪状。在舆论的压力下，省长公署不得不撤销罗人骥的职务，“驱罗斗争”取得了胜利。
1926年是安化农民运动由秘密转向公开发展的一年。5月16日，作为安化县教育会长的卢天放以县教职员联合会的名义，创办了会刊《前锋》。创刊号上，除连载了陈独秀、周恩来、恽代英、瞿秋白等人的文章外，卢天放自己署名撰写了《教育与革命两条路的联合》、《时代与思想》等5篇文章，宣传：“中国现在处于非常危险的地位，必须唤起大多数不知不觉的人一致努力。”“要想改造中国，一方面要打倒帝国主义，打倒军阀；一方面要开导民智，去掉他们的旧思想。要打倒帝国主义和军阀，必须要有人民武装，举行暴力革命”等思想。卢天放的文章观点鲜明，尖锐泼辣，在广大教师和群众中产生了很大影响。
当安化县的农民运动兴起以后，卢天放又积极投身于这一斗争。6月，他深入到五区(蓝田)，帮助这个区的10个乡建立农民协会，开展护田减租的群众运动。在护田斗争中，他抓住荷叶乡一位贫农因连年遭灾，被迫卖掉亲儿和一间房屋还租，仍被地主逼着退佃的典型事件，发动乡农民协会，将这个地主抓来游街示众，并宣布不许地主退佃。此事办得大快人心。事后，这位贫苦农民感激得热泪纵横：“真是搭帮卢委员，救了我的命啊!”
通过组织领导五区开展农运的实践，卢天放进一步认识到组织农民运动的重要性。他回到县里，利用国民党安化县党部的名义，召开会议，公开发展农民协会。他还在县城报恩寺举办两期农工政治训练班，培训农运、工运骨干200余人。11月，县农民协会正式成立，会员达11万余人。
当时，有人写了一副对联，贴在县政府门口：
天放，天放，天天放；
日新，日新，日日新。
这是人民群众对卢天放与县长汤日新的最好评价。
随着斗争的深入发展，革命烈火越烧越旺，敌人的反扑也越来越厉害。卢天放以大无畏的革命斗争精神，始终站在斗争的风口浪尖上。
当时，土豪奸商暗地勾结起来，用600块银洋买通商团局长廖馨书，阴谋暗杀卢天放等人。1927年1月22日，当卢天放在蓝田组织农民集会，纪念列宁逝世3周年，并举行游行时，在洪水岭遭到廖馨书带领的团丁的镇压，当场打死农民协会委员长刘少南和农民1人，伤数十人。他们还赶到天符殿追捕正在召开紧急会议的卢天放，并捣毁农协、工会等机关，制造了震惊全省的“蓝田惨案”。在廖馨书的策划下，桥头河地区的土豪易凤祺等人用重金收买300多人，组织了所谓“血洒同盟自治会”，并带领这些人抄了卢天放的家；还将其叔父等十多位亲人捆绑起来，然后在村里杀猪宰羊，吃了3天的排家饭，把全村搞得乌烟瘴气。
为了打击敌人的嚣张气焰，卢天放与姚炳南、汤日新等商量后，决定派兵捕拿凶犯，将反动分子就地正法。这样一来，廖馨书、易凤祺的反革命气焰终于被镇压下去。人民群众拍手称快。
5月，卢天放去中共湖南省委请示工作，汇报如何解决农民的土地问题。就在这时，长沙发生了马日事变。
卢天放在大福坪白金坳听到这一消息，立即返回安化，筹划对策。
25日，许克祥派张据武1个营杀气腾腾窜入安化县城，企图对共产党人和革命群众大开杀戒。
面对严重情况，卢天放镇定自若，率领县属革命机关及农民自卫军转移到乐安桥的黄柏界，接着在萧家大屋举行会议。根据当时的敌我情况，为了确保革命力量，他提出上山打游击的主张，并得到姚炳南、蒋梦苏、萧凯的赞同，但县农协委员长李白钜和农民自卫军主任姚适存却持反对意见。会上，争论十分激烈。于是，会议决定免去姚适存的职务，改派刘翊继任。同时决定，姚炳南等去新化锡矿山联络矿工武装，萧凯去联系宁乡自卫军一起来安化作战；卢天放负责筹集粮草，限3天集齐。
不料，姚适存被反动派收买，要挟自卫军跟着他走，说：“有不服从军令者，当场处决。”就这样，自卫军的大部分人枪被拉去交给了反动派。
情况的逆转，迫使卢天放不得不放弃武装斗争，他动员大家暂时分散隐蔽，另图东山再起。
7月，卢天放历尽千辛万苦，辗转来到武汉，住在鹦鹉洲，被在此做木头生意的安化土豪曹用庄告密，不幸被捕，解回长沙。
在鲁涤平的严刑审讯下，卢天放大义凛然，威武不屈。
卢天放的同学、中共地下党员萧钦元听到消息，赶来长沙营救。萧通过关系，买通敌人，才将卢天放从监狱转入陆军“剿共”指挥部教育署；然后又用80元银洋买通看守，获得探监1小时的机会。
见面时，萧钦元说：“天放，你放心，党在设法营救你，只要3000银洋就可出狱。”
“感谢党和同志们!”卢天放含着激动的热泪，摇摇头说：“我不相信敌人，就是6000元也难救我。杀头我不怕，你们不要保了，快离开长沙，这里很危险……”
临别时，他请萧钦元给妻子带出一封遗书，内容如下：
最亲爱的贤妻：
余半生事业为公不为私，最后牺牲仍为公。毋欲悲痛，恐伤痛过分，有累身体。小放聪颖，善自抚养，以后成人者，你可勿虑，余党朋友甚多，大家必有帮忙培植，成长后，他自可能继余之志。余父母辛苦，未能报答深恩，恨愤无矣(已)，你慈母待儿过亲子，余昔日未能报德，甚愧……
此致
敬礼!
最亲爱的金吾
1927年8月1日于长沙
果然不出卢天放所料，正当党在设法营救他的时候，安化的大土豪纷纷向鲁涤平打报告：“卢天放不杀，安化不得安宁。”
待萧钦元筹集了3000多银元赶来长沙时，国民党已先动手杀人了。
8月10日凌晨，当敌人来提他时，卢天放从容不迫地用炭末在地上写了一首就义诗，然后被敌人拖上板车，拉至南门外刑场。
临刑时，卢天放用尽全身力气，高呼：
“中国共产党万岁!”
“我卢天放一人倒下去，千百万革命群众站起来!”
这气壮山河的声音，在湘水两岸久久回荡……
(湘烈办)