李鸣珂，字韵舫，号力农，化名王可，曾用名春华、钟鸣、王鼎成，1900年出生于四川省南部县安坝乡龙王沱贫苦农民家庭。1925年，入黄埔军校学习，并加入中国共产党。
1926年，李鸣珂从黄埔军校毕业，被分配到叶挺部任营长，参加北伐战争。1927年，蒋介石、汪精卫相继背叛革命，中国共产党决定发动南昌起义，开始武装革命。
7月下旬，周恩来赴南昌，李鸣珂营担任保卫工作同舟前往。
南昌起义后，部队改编，李鸣珂被任命为警卫营营长。他用高度的革命责任感对待工作，时时教育部下，要用战斗的姿态和高度的警惕性，做好保卫工作，那怕上刀山、下火海、掉脑袋也要坚定不移地保卫好革命委员会的安全。起义军南下途中，前有阻击，后有追兵，行进十分艰难。军至梅子岭，遇敌夹击，周恩来、朱德亲自督战，李鸣珂奋不顾身，攀着树藤，爬上险崖，占领至高点，克敌致胜，夺路前进。革命委员会称李鸣珂“智勇双全”，誉满全军。部队到达潮洲、汕头地区后，国民党钱大钧部蜂拥而来，朱德命令李鸣珂部星夜赶到30里外蜈蚣岭，钳制敌先遣团。李鸣珂率部飞速到达目的地，构筑工事，严阵以待。敌团到来，李鸣珂部居高临下，狠狠打击敌人，退敌数十次进攻，阻击敌人于蜈蚣岭，不能前进一步，胜利地完成了三天三夜的阻击任务。周恩来亲口表扬李鸣珂：“打仗骁勇，指挥有方。”政治部保卫处主任李立三说：“我们部队中多有几个李鸣珂，革命就会无往而不胜。”南昌起义失败后，李鸣珂护送周恩来、吴玉章等去上海中共中央军委工作。李鸣珂被任命为中央特科队长，在周恩来领导下战斗。
1928年春，李鸣珂被中共中央任命为四川省军委书记。他到职后，根据四川的敌情和政治、经济形势，确定省军委工作重点，是通过军运、农运发动武装起义，创立苏区，建立革命根据地，去取得“四川一省或数省的胜利”。工作中，李鸣珂决定在群众基础好的川东、川北地区创建苏区。
1928年6月6日晚，在李鸣珂直接领导下，以第五混成旅第十团、第十一团为核心，在双江镇举行武装起义。起义后，成立“中国工农红军四川独立第一旅”，李鸣珂任总指挥，刘文仕、秦仲文任正副司令员，赵子文任前敌委书记，向川东进发，军至纂江曲家沟，遭遇敌二十一、二十八军合围。部队被刘湘改编为警备师，何光烈任师长，立即“清党”，大批革命者遇害，刘文仕被暗杀。
同年6月29日，邝继勋在遂(宁)、蓬(溪)边大石桥，举行全旅起义，改号“中国工农红军四川第一路总指挥部”，总指挥邝继勋，党代表罗世文，前敌委书记邹进贤(化名朱三元)。遵照李鸣珂的命令，邝继勋率部挺进川东。主力经营山、渠县入开江，在马鞍山遭遇刘存厚、杨森重兵夹击失败，未能实现川东会师计划。邝继勋起义前夕，李春畅在川东制定与邝继勋同时起义会师的计划，被叛徒出卖、牺牲。王维舟在李鸣珂的领导帮助下，领导川东第二次农民起义胜利，建立了“川东游击队”。
为了组织川东暴动，李鸣珂把省军委工作重心放在涪陵，亲自深入涪陵驻军郭汝栋部搞军运。不仅带去大批军事干部，而且在1929年冬把省军委机关也迁到涪陵。李鸣珂到郭部很快打开了军运工作的局面。1930年初，蒋介石强令郭汝栋出川围攻中共中央红军。李鸣珂决定乘郭移军之机，发动兵变。经过紧张的组织，李鸣珂已做好了以第一师第一、三两营为主力，公安局保安一队配合，数千农民抗捐军支援于2月6日起义的准备工作。即将起义的时刻，可恶的叛徒，出卖了起义计划，城防司令周治九突然袭击起义总部丽珠楼，抄走全部起义密文，中共特委秘书陈湘元被捕牺牲，使起义未能实现。
第一次起义未能成功，李鸣珂于个人安危不顾，冒着敌人大清乡、大搜捕共产党人的危险，深入军队、农村、机关、学校，组织发动涪陵第二次起义。经过一个多月准备，1930年2月14日，李鸣珂领导涪陵第二次起义的枪声打响。起义后，由于城内各连队的行动不统一，造成指挥失控；加之城外农民抗捐军被封锁于乌江外，城内孤军无援，起义部队被敌重兵围剿失败。
第二次起义失败后，敌人大屠杀、大镇压的腥风血雨，笼罩着涪陵城乡。李鸣珂面临着随时被捕的危险，召开紧急军事会议，总结前两次起义失败的教训，统一思想认识，增强革命意志，制定第三次起义计划。会上，李鸣珂以沉痛的心情，勉励大家要化悲痛为力量，擦干眼泪，继续战斗，不能被敌人的屠刀吓倒，同时，提出了：“独立自主、灵活机动的起义”原则，要求大家要树立起坚持革命、坚决起义的信心，做到就是“一个人、一支枪，也要扛起义大旗进行战斗。”会后，大家遵照李鸣珂的指示，展开了第三次起义的战斗。
2月底，郭汝栋奉命出川，顺长江东下。共产党员连长赵启民，经李鸣珂组织安排，决定在途经三峡白鹤嘴起义，到群众基础好的罗云坝建立游击区。赵启民在行军船上，积极进行起义组织动员。船到白鹤嘴靠岸，赵启民一声令下，以本连为主，发动同舟兵士一齐起义，登上清溪场。起义部队到达罗云坝前，李鸣珂(化名李钟鸣)已先到达，并安排好了迎接赵启民部队的到来。赵启民一到，李鸣珂立即组织召开省军委、起义部队和当地党组织三方联席会议。会议决定，在罗云坝建立游击区，开展土地革命，壮大队伍，向外发展。会后，将赵启民的部队分编成若干小队，由地方党组织带领到各村庄，发动群众，打土豪，建立苏维埃政权。农民分得了土地，扬眉吐气，衷心拥护苏维埃，大批青壮年踊跃参加李鸣珂领导的游击队。不久，李鸣珂在罗云坝建立起了一支400多人的农民赤卫军，有步枪300多支、机关枪两挺、大炮一门，加上赵启民的起义军，共700多人枪。3月初，李鸣珂组织在罗云坝鸡素尖，举行联合起义誓师大会，成立“中国工农红军四川第二路游击队”。总指挥李鸣珂(钟鸣)，副总指挥赵启民，党代表梁歌，政治部主任周晓东。二路红军在李鸣珂领导下，向大丰都、彭水一带迅速发展，在丰都梨子坪建立根据地，兵力很快猛增到1000余人枪。这时，李鸣珂认为二路红军完全可以独立生存，决定离开，让王岳森担任二路红军总指挥。李鸣珂临行时，全军将士和当地群众依依难舍，挥泪相别。
中共四川省委兵士运动委员会委员兼江巴县警联会秘书长易觉先，投敌叛党，出卖组织及同志，被军阀刘湘委任为上校参谋、反省院侦缉队长。他常带一帮便衣特务，横行霸道、往来重庆、成都各地，破坏中共党组织，追捕党团员、进步人士和赤色群众，使四川地下党组织遭受重大损失和牺牲。李鸣珂决心处决十恶不赦的大叛徒易觉先，带领汪治国、邓文书等特工队员，昼夜追寻易觉先于重庆大街小巷。
1930年4月中旬，李鸣珂在重庆朝天门码头与易觉先相遇。冤家相逢路窄，正当易觉先叫“抓住李鸣珂”的瞬间，李鸣珂双枪齐发，击毙叛徒及其随从。敌人围追中，李鸣珂被捕，邓文书牺牲，汪治国化险为夷。
李鸣珂被捕后，在敌人面前威武不屈。
敌二十一军副官长李根固带上叛徒贺蜀锡对李鸣珂进行审讯，李鸣珂借此把审讯变成了对敌斗争的战场。
“你是不是李鸣珂?”李根固问。
“我就是，你要怎么样?”李鸣珂回答。
“你是共产党军委书记吗?”
“算你说对了。”
“你家住在什么地方?”。
“住在天上地下，五湖四海。”
“你有哪些同党?”
“千千万万，数不清!”
“难道你不怕死?”
“怕死的就不是共产党员。”
“你打死侦缉队长易觉先，要抵命!”
“可惜!杀得太少了，连你们这般狗东西也该杀”。
“要把你千刀万剔!”
“虽死犹生，留取丹心照汗清!”
敌人恼羞成怒，无法审讯，便对他施加毒刑。钢强铁汉的李鸣珂，何惧老虎凳、红火炉。受刑后，遍体鳞伤的李鸣珂，仍高兴乐观，谈笑风声。他带着沉重的脚镣手铐，给省委和亲人写下了字字带血的革命遗书。
在给中共四川省委书记刘愿庵的信中写道：
“敦信同志，暂请出城，避免毒手。五弟请严加训练、将来是很有作为的，祝你领导四川革命成功!”
在给家属李鹤鸣的信中写道：
“鹤鸣，从此与你一家大小永别了!不要伤心，好好教育我们的孩子，准备帮我复仇!你不要回家，同五弟住，或由敦信指定你地方住，你今后惟有革命，并听五弟及敦信的话，紧紧记住。”
1930年4月19日午后5时，李鸣珂英勇就义于重庆朝天门。
党和人民给予了李鸣珂很高的评价。1945年，毛泽东到重庆谈判，亲自把李鸣珂的幼子李从珂带回延安抚养。1950年10月1日，毛泽东、朱德、周恩来等党和国家领导人在北京亲自接见了前往观礼的李鸣珂长子李正文，并合影。