周维炯，1908年出生于安徽省金寨县白沙河楼房村。父亲周德怀，母亲漆氏，生子女六人，周维炯排行第二。他的父亲除租种地主4亩薄田外，还以烧炭、打鱼贴补家用。他的舅父漆先涛，见他天资聪颖，不到7岁，就给他发蒙读书。他从舅父同朋友关于国家的内乱外侮的谈话中深受启发。他曾在一篇作文中写到：“我民族之大，国民之众，举世不仁，而今备受外侮，齐国、治国、平天下，实为吾辈无旁贷之责……”得到舅父“后生可畏”的批语。
周维炯对历史上的一些爱国志士非常敬佩，课余经常和同学们讲述岳飞、文天祥、戚继光等一些民族英雄的故事，并与表兄漆德玮一起，跟二舅父漆树仁学习武术。他后来能力敌多人，实得力于此。
1921年秋，周维炯考入南溪明强小学。南溪是商城县南乡文化比较发达的集镇，明强小学有不少开明的教师，周维炯在这里受到新文化的熏陶，常和一些进步教师、同学一起议论时政，探讨改造中国社会问题。一次，学校举行新文化演讲会，周维炯被推为学生代表在大会上发言。他的演讲，博得很多师生的称赞，而富家子弟闵跃，却指责周维炯恶语惑众，辱没圣人，进而仗其父势，要挟学校开除周维炯。校方无奈，给周维炯记大过一次。同学们都为他鸣不平，但周维炯却说：“怕什么，如果我们每个人都记一百次大过，这个世界就被砸烂了!”周维炯在学校学习成绩优秀，毕业考试，他获全校总分第一名。红榜公布后，轰动了南溪镇，他被誉为“山窝里飞出的大鹏鸟”。
1923年秋，周维炯和漆德玮一同考入商城县笔架山甲种农业学校。五四运动后，该校革命活动频繁，《共产党宣言》、《新青年》、《向导》等一些马克思主义书籍和一些进步刊物广为流传，并成立了“青年读书会”、“演剧社”等进步组织，政治空气十分浓厚。周维炯入校不久，便成为学生骨干。1924年春，罗志刚等六位进步教师因受董事长兼英语教师廖石甫的诬指，集体辞职。周维炯等组织告状团到商城县告状，要求撤换董事长，挽留进步教师，如不答应要求，全校学生将来城请愿。县知事怕事情闹大，下令撤了廖石甫的董事长职务，由学校方面向罗志刚等六名进步教师道歉，并敦聘复职，这次斗争的胜利，使周维炯深受鼓舞，感到了集体力量的威力。
1924年秋，在志诚小学任教的共产党员詹谷堂、袁汉民到汤汇和南溪一带，在进步师生中宣传马列主义，发展党的组织。周维炯因思想进步，敢于斗争，不久，经李梯云、漆德玮、漆禹原介绍，加入中国共产党。
周维炯加入党组织后，更致力于研读马克思主义著作，组织同学到社会上进行反压迫、反剥削、反封建礼教的宣传。1925年4月20日，周维炯和同学们编排了一幕话剧，趁双河山庙会，进行宣传演出。此剧内容是，地主逼债，强占一个贫苦人家的姑娘，姑娘誓死不从，最后被逼悬梁自尽。戏未演完，台下已是一片哭泣声。周维炯带头高呼口号，顿时，“打倒封建主义”、“废除封建礼教”、“铲除剥削制度”等口号响彻云霄。一个姓冯的绅士派人前来企图阻止演出，被周维炯痛斥后狼狈而去。此后，周维炯又和学生们在双河连演了三天。
1926年7月，周维炯从农校毕业不久，被派往武汉黄埔分校学习。1927年4月、7月，蒋介石、汪精卫相继背叛革命，周维炯回到家乡，以教书为掩护，积极从事士兵和农民运动。这时全国处于革命低潮，但商南山区交通闭塞，反动统治薄弱，因而革命形势依然迅速发展。1928年春旱，周维炯组织农民协会串联佃户，揭露地主的阴谋，收缴地主3000多担粮食，分给农民，并组织农会对少数抗拒借粮的顽固劣绅进行斗争。从此农民协会的声威越来越高，借粮斗争遍及商城南乡。
正当商南农民运动风起云涌之时，中共商城县委和鄂东特委派人来商南召开党的活动分子会议，传达中央八七会议精神。会上决定，在开展农民运动的同时，组织农民武装，相机举行武装起义，建立人民军队和红色政权，并成立中共商城南邑区委(又称商南区委或丁家埠区委)，同时拟定了工运、农运、兵运、筹枪、筹粮、筹款等一系列计划。为了掌握武装，区委决定派周维炯、漆德玮、汪永金、廖业琪等共产党员打入当地民团，在士兵中发展党的组织，掌握枪支弹药，伺机举行暴动。不久，周维炯通过漆树仁的关系，打入商南大绅士杨晋阶的民团。周维炯在武汉受过专门的军事训练，所以倍受杨晋阶器重。由于周维炯作风正派，待人和气，办事公道，知古通今，处事稳重，大家都非常尊敬他，民团中士兵都称他“炯爷”，就连小镇上市民和周围老百姓也都同他混得很熟。
在民团，周维炯开始以讲岳飞和梁山英雄的故事，向兄弟们灌输民族精神和敢于反抗的思想，慢慢地讲到帝国主义如何欺负中华民族，国民党军阀的黑暗统治和地主豪绅剥削压迫穷人等，多方面启发兄弟们的阶级觉悟。不久，周维炯在民团中发展了七名共产党员，在农民中发展了四名共产党员，并成立了党支部。
1929年春荒，群众生活痛苦不堪，断炊者十有八九。党组织一面领导群众开展抗租抗捐和均粮斗争，一面积极准备起义。5月，中共鄂豫皖特委召开紧急会议，决定把原定在中秋节起义改在立夏节(5月6日)举行。周维炯的任务是趁民团过节大吃大喝时，夺枪起义。
到了立夏节这天，刚好轮到周维炯担任值星，他在整理内务时，有意把枪支弹药集中在西厢房里。天刚黑，周维炯命人吹起集合哨，故意让共产党员田维美迟到，周维炯借此处罚田维美站三根香的岗，以控制岗哨。
晚饭开始了，五张大方桌上摆满了酒菜。周维炯和一名共产党员陪民团团长张瑞生和几个班长坐在一桌，其余四桌也都有共产党员在座。周维炯频频向张瑞生敬酒。团丁们也趋炎附势，相继向张瑞生敬酒。不多时，张瑞生便喝得酩酊大醉，不少团丁也都醉倒了。周维炯见时机已到，喊了声“动手!”士兵们立即把西厢房枪支控制起来，严运生、王玉田缴了张瑞生的枪，将他捆了起来。
周维炯见枪支已到手，便朝天放了两枪，大声喊道：“共产党来了，共产党来缴枪了!”团丁们从醉乡中惊醒，慌作一团。周维炯喊道：“弟兄们，不要惊慌，我们就是共产党，枪已全部被我们缴来了。共产党打富救贫，是给咱们穷人打天下的。你们都是穷人，是被迫来当兵的，回家去也没有出路，欢迎大家和我们一起，跟共产党闹革命，打天下!”于是，丁家埠民团30多名团丁加入了暴动队伍。
与此同时，南溪、斑竹园、吴家店、禅堂庙、白沙河等地武装暴动，也都获得成功。5月9日，各地起义武装会师斑竹园，成立了中国工农红军第十一军第三十二师，周维炯任师长，徐其虚任党代表，漆德玮任副师长(尚在商城未到职)，下辖九十七、九十八两团。
红三十二师成立后，周维炯派人送信给打入县民团当中队附的共产党员漆德玮，让他借故率部来归。从此，这对亲表兄弟汇合在一起，使三十二师犹如猛虎添翼势不可挡。
民团大队长王继亚妄图利用漆德玮收买改编红军，谁知改编未成，反而失计又折兵。王继亚恼羞成怒，遂于5月中旬，带了一个连的兵力，分两路向大埠口一带的红三十二师进攻。一天晚上，王继亚率领一部分兵力驻在南溪西边的吴家祠堂，另一部分驻在余福山的土地庙里，对三十二师形成钳形攻势。周维炯探明后，决定先打土地庙一股。他命萧方等四人携带短枪，装扮成打柴的农民，干掉土地庙前面山包的敌岗哨。他自己率队直取土地庙；漆德玮带一班人在离吴家祠堂不远的上坳子阻击王继亚来援。傍晚时分，周维炯所部迅速包围了土地庙，经过几分钟的激战，敌48人全部被红军缴械。王继亚听到枪声，率部来援，被漆德玮的一个班堵住，随后，周维炯带队赶到，一个猛冲，王继亚溃不成军，夺路逃回商城。此后，红三十二师连续消灭了银沙畈、大埠口、余福山一带的几个地主护庄队，建立了方圆近百里的根据地。
形势迅猛发展，鼓舞了正在积极准备武装暴动的中共六霍县委。5月中旬，中共六霍县委派人邀请红三十二师支援与商南毗连的六安六区武装起义。周维炯亲率红三十二师活捉了六区联保保董汪建青，建立了六安六区游击队。5月20日，两军攻打鄂豫皖边区重镇金家寨。21日，挥师东向，缴获燕子河黄英老八团步枪十余支，并在流波打败了诸佛庵民团。5月底，河南军阀任应歧部一个连，由连长吴云山带领投诚红军。周维炯派人联系，并与师里负责人研究决定，将这支队伍编为第一○○团，由吴云山任团长。但这支队伍收编后，纪律不严，恶习不改，周维炯等师领导多次教育无效。7月间，湖北军阀夏斗寅一个团，河南军阀任应歧一个团，以及商城、罗田、麻城、六安、霍山等地民团4000多人，向革命根据地南溪、丁埠一带进攻。红三十二师为保存有生力量，决定暂时离开根据地，转入外线，与鄂东红军三十一师联合开展游击战争。部队开至葛家湾时，第一○○团不听调动，周维炯考虑这支队伍不纯，如不采取果断措施，终是隐患，遂决定在葛家湾将第一○○团缴械解散。第一○○团被改编后，遣散部分士兵回家，又从九十七、九十八团调来60多人，恢复了一○○团建制。后来，红三十二师在麻城边界的八字楼与徐向前领导的红三十一师汇合，采取避实击虚的战术，消灭敌人有生力量，壮大红军。
这时，进攻商南之敌发觉红军主力转入外线，在对革命根据地进行一番摧残后，离开商南，寻找红军主力作战。9月12日，红三十二师乘机返回商南，以摧枯拉朽之势，给地方民团、编练队、清乡团、还乡团等反动武装以致命的打击，镇压了一批罪大恶极的反革命分子。
在商南，有人控诉周维炯的舅父漆芷州与当地土豪劣绅狼狈为奸，迫害革命家属。为了平息民愤，周维炯和漆德玮商定后，除掉了漆芷州。当时商南有民谣唱道：“外甥做官，舅舅被斩。大义灭亲，只有共产!”
1929年10月，中共六霍县委决定充分利用蒋冯战争的有利条件，发动农民、士兵举行更大规模的武装暴动。当时，霍山西镇事条所常有燕子河、闻家店、长山冲等地的大地主豪绅聚集，密谋镇压农民运动。在以刘仁辅、徐育三为首的中共燕子河支部领导下，组织100多人的赤卫队，积极准备暴动。一天，六安中心县委派人到红三十二师要求支援，周维炯不顾自己疟疾未愈，亲自带领一个连，于晚上十点赶到燕子河和刘仁辅、徐育三分三路进攻，先解决燕子河、闻家店、楼房湾三个地主自卫团，然后在长山冲会师，总攻西镇事务所。一夜之间，整个西镇地区反动势力全部覆灭。为庆祝胜利，当即召开群众大会，成立了西镇地区革命委员会，广大群众无不欢欣鼓舞。
周维炯从西镇回来，就开始和漆德玮部署攻打商城的战斗。他们从师部手枪队挑选了16名精干战士，化装混进城去，控制四个城门的门岗和岗楼。全师分四路向四个城门靠近，一待岗楼解决，就发起总攻，并约定以南门枪响为号。
天亮时，部队已运动到商城周围隐蔽起来。不一会，南门枪响，大部队一齐向城里冲杀，敌人仓皇应战。周维炯亲率一个排冲入县府，与敌警卫队展开激战。他手使双枪，弹无虚发，警卫队渐渐不支，举手投降。红军占领了县政府，除县长宋慎外出未归外，其余大小官吏全被活捉。整个战斗不到两小时，毙俘敌300余名。周维炯宣布改商城县为赤城县，县苏维埃政府迁驻商城。
1930年1月，中共六安中心县委在流波召开各游击队、赤卫军党团骨干会议，建立中国工农红军第十一军第三十三师，许百川任师长。这是鄂豫皖边区建立的第三支工农红军。周维炯很快同三十三师取得联系，准备向东发展，扫除商南和皖西边界残敌，使两块根据地连成一片。经过协商，成立了前敌指挥部，周维炯和许百川分任正副指挥，兵分两路，南北合击。从2月下旬到3月中旬，仅20天时间，全部歼敌和驱逐了麻埠、独山一带数股顽敌，缴枪50多支。4月初，两路红军在地方赤卫队配合下，一举攻克了霍山县城，歼灭一部守敌，缴枪百余支。
豫南和皖西根据地连接后，周维炯迅速率红三十二师向西横扫盘踞在长岭关、松子关之敌，打通了鄂东的要道，使鄂东、豫南根据地也连成一片。从此，鄂豫皖三省边区根据地连成一个整体，三支红军发展到2100多人，并有近万人的赤卫队武装。同时开展了土地革命、扩大红军和建立工农政权等运动。
1930年4月，中共中央指示鄂豫皖红军十一军三十一师、三十二师、三十三师改编为红一军第一、二、三师。周维炯任第三师师长。6月中旬，红二、三师又一次攻打霍山县城，全歼守城民团1000多人。驻六安潘善斋新编第五旅前来反扑，周维炯率部中途伏击，俘敌副旅长以下700多人，缴获大批枪支弹药。接着，红军南下英山。周维炯和红二师师长漆德玮商定：由二师先打敌驻金家铺一部，三师布防于离县城15华里的狮子坳，控制去英山通道，阻击县城援兵，并截击金家铺逃窜之敌，相机总攻县城。果然不出所料，金家铺之敌受袭之后，仓皇向县城逃跑。这时，县城敌人倾巢来援，三师在拦击时，部队一时有些慌乱。如敌援军不能全部堵住，不但金家铺之敌不易歼灭，红军将处于腹背受敌的被动局面。在此紧急关头，周维炯立即命令副师长萧方带一个团在狮子坳阻击援敌。为打乱敌人的布置，前后夹击，周维炯又抽调两个排，绕山梁迂回到敌后猛然开火。敌人误认被围，顿时阵脚大乱，慌忙向左侧运动。激战中，周维炯右臂负伤，鲜血直流，驳壳枪也掉到地上。战士们上来要帮他包扎，他说：“杀敌要紧”。说着他跳出掩体，大叫：“冲啊!”红军乘敌混乱之际，以泰山压顶之势，向敌冲去。一阵勇猛拼杀，敌伤亡惨重。这时，金家铺逃窜之敌前后受阻，待援无望，全部缴械投降。红二师立即赶到狮子坳与三师共同围歼被堵援敌，激战一个多小时，全歼敌军，并缴获大量武器弹药。周维炯因流血过多，昏迷在草丛里。经过抢救，不久，即恢复了健康。尔后，他又率部攻克罗田县城，并在四姑墩、小河溪等地重创戴民权新编二十五师、彭启彪新编十四师等敌军。
12月中旬，周维炯率部活动在滕家堡一带，遇到从皖西、商西边界外逃的大批难民。当红军战士听说家乡遭到敌人摧残时，互相抱头痛哭，一致要求打回老家为死难的亲人报仇。这时周维炯的父亲周德怀和小妹周维台，带着萧方的一封要求红军回师的信找到周维炯。周维炯即刻赴军部请战。军部决定立即回师奔袭金家寨，收复皖西根据地，并命令周维炯率第三师为先遣部队。周维炯回到师部，即率部出发，经过一天一夜的急行军，于第三天午夜包围了金家寨之敌。拂晓，红一、二师也全部赶到。经过激战三小时，红军全歼守敌八个民团和四十六师一个营共1500余人，缴长枪短枪千余支、迫击炮两门。接着，红军以迅雷不及掩耳之势，横扫麻埠、独山、叶集、苏家埠，韩摆渡和霍山顽敌，全部恢复了皖西根据地。
1930年冬，国民党安徽省政府主席陈调元得知其皖西部队被歼，急调一个师，分三路向皖西革命根据地进犯。红军在鲜花岭设伏。阻击其中路两个团，战斗十分激烈。周维炯组织一个连的炸弹队，向敌指挥部冲击，数百枚手榴弹砸向敌群，敌阵势大乱。红军趁势猛冲，生俘敌团长以下2000多人。
1931年初，红四军成立，周维炯任第十一师副师长兼三十三团团长。2月下旬，红十一师向信阳以南的京汉路进逼。3月1日，得悉一列敌车向信阳南开，周维炯亲自率领红三十三团奔往李家寨车站，控制了全站人员和设备，拆除车站以南的铁轨，在站台上布置伏击。2月晨7时，敌兵车进站，红三十三团一起向兵车开火。敌人未及还手，全部被歼，敌新编十二师第一旅旅长侯镇华当场被击毙。周维炯为了钓“鱼”上钩，又在车站以侯镇华的名义打电话给敌武汉绥靖公署，要求派兵增援。下午，果然有一列车敌兵来援，一个手枪营全部被俘虏。敌人遭到这次打击，大为震惊，国民党郑州绥靖公署主任刘峙、武汉绥靖公署主任何成浚，急忙调兵遣将，企图实施南北夹击。当敌岳维峻三十四师进到双桥镇时，即被红军包围。岳维峻倚仗兵多，武器好，弹药足，又有水河作屏障，拼命抵抗。战斗至半日，未分胜负。这时敌派飞机来援，如不能速胜，将对红军不利。周维炯请示军部同意后，以红三十三团组织三个梯队，冒着敌机轰炸和碉堡密集的炮火，强渡水，迅速通过双桥镇东边的开阔地，一齐冲入双桥镇，插入敌指挥中心。红军一阵猛打猛冲，敌指挥失灵。红军趁势发起总攻，地方数千名赤卫队员放炮助威。岳维峻见势不妙，率一部突围逃跑。周维炯带一个营穷追不舍，直至罗家城，敌残部仍作垂死挣扎。周维炯一面命战士喊话“优待俘虏，缴枪不杀”；一面组织包抄，很快把岳维峻包围在山坳里。敌兵听到喊话，一个个举枪投降，岳维峻也当了俘虏。此役毙敌千余人，俘岳维峻以下官兵5000余人，缴获各种枪支6000多支、迫击炮十门、山炮四门。这是鄂豫皖红军成立以来一次俘敌最多、缴获最大的胜利。
1931年8月，红军南下强攻英山城。该城两面环山，两面临水，有城墙、护城壕、铁丝网等坚固工事。俯瞰全城的鸡鸣尖更是守敌天然屏障，有敌一个营驻扎。城里有敌张汉泉一个团和地方武装近2000人凭险固守。战斗一开始就不顺利，特别是鸡鸣尖和四座炮楼的火力，使红军伤亡很大，难以接近城门。周维炯果断决定：调一个营的重机枪，对北门猛烈攻击，组织两个营冒着敌人猛烈炮火，从北门搭人梯强行登城。在重机枪的猛烈扫射下，终于有两个连兵力登上北门城墙，与敌人展开了白刃格斗。周维炯立即带三十三团乘势强行攻入北门。这时，红十二师一个团也攻下了南门，激战两小时，城内近两千敌人全部被歼，敌团长张汉泉被俘。接着，红军奔袭漕河镇敌新编第八旅。由于红军行动迅速，敌毫无准备，周维炯率三十三团向敌猛烈冲杀，经过一个多小时的战斗，全歼该敌，活捉敌旅长王光宗以下1600余人。敌又急调第十军军长徐源泉率四十一、四十八两师，由鄂西赶来堵击。8月30日，其先头部队四个团进入洗马畈地区。9月1日，红军趁敌立足未稳，由周维炯率红十一师，夜间从广济急行军30里，于拂晓前向敌猛攻。敌措手不及，被歼灭三个团。
但就在这一战后不久，周维炯、许继慎等一大批红军指挥员即在“改组派”、“反等命”等莫须有罪名下被错误杀害。周维炯被害时年仅24岁。
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