周廷云，1912年11月15日出生于河南省尉氏县县城大西门外一木匠家。因长兄周廷珍少亡，父亲周荣华对他慈爱有加，见他从小聪敏好学，就节衣缩食供养他进学堂读书。周廷云悟性好，不仅能赋诗善绘画，还从父亲那里学得一手木工手艺，是养家糊口的好帮手。
1928年，16岁的周廷云考入县立师范讲习所。读书期间，他受到中共尉氏县委负责人石文卓、陈子杰的培养、教育，经石文卓介绍，加入中国共产主义青年团。
1930年6月，奉上级指示，尉氏县准备组织农民暴动，策应军阀万选才的部队起义。在印刷文件和传单时，由于县城印刷馆老板徐继亭向国民党当局告密，中共尉氏县团支部组织委员要青锋(张箴，建国后曾任航天工业部副部长)被捕入狱。危急关头，周廷云受组织委派，一连坚持80多天为要青锋送饭，借机传递情报。他还冒着生命危险，潜入要青锋工作的国民党县村政处，把藏匿的暴动文件和传单底稿取出来销毁，使国民党当局查不到确凿证据，被迫将要青锋取保释放。
同年秋季，由于受李立三“左”倾路线的影响，在各方面条件都不具备的情况下，中共豫中特委强令尉氏县委再次组织张市镇一带的农民暴动，组建中国工农红军第十七军。数千名暴动队员手持大刀长矛，以血肉之躯攻下敌张市区部之后，在进攻县城的途中，突然天降大雨，使暴动队伍受阻，加上缺乏枪械和弹药武装，当天就遭到了国民党军警的血腥镇压，刚刚建立起来的中国工农红军第十七军党代表石文卓、军长朱光明不幸被捕，惨遭杀害。几个月后，中共尉氏县地下党组织负责人陈子杰也被其堂兄陈尧宾出卖而遭到逮捕，在开封英勇就义。一时间，白色恐怖笼罩尉氏大地，周廷云与组织失去联系，被迫转移到农村教书。周廷云白天以教书为掩护，夜晚身穿粗布衣，走进左邻右舍的庭院挨个敲门，动员他们上农民夜校。农民夜校没有桌椅板凳，也缺少灯火，在庄户人家的场院里，天当屋，地作凳，借着星光和月色，周廷云盘腿坐在乡亲们中间，给大家宣传革命道理。他用手指着野外的田地说：“老少爷们都看见啦，咱掏苦力种田的，自家却没有土地，租地种庄稼，受地主老财剥削，这苦日子啥时候是个头呢?”周廷云压低声音说：“大伙要抱成团，人心齐，泰山移，实行耕者有田种，有饭吃，有衣穿”。周廷云说出大多数人的心里话，乡民们奔走相告，三里五村的庄稼人慕名参加农民夜校，使夜校的学员多达上千人。周廷云的行动很快引起了县教育局的注意，以聚众闹事为由，将他调入县政府当差。为了摆脱国民党当局的监视，他毅然辞掉公职，回家重操木工旧业，白天帮助父亲拉大锯，夜晚把几个年轻人召集在家中，通过在县城印刷厂工作的进步青年韩立本秘密印刷《告农民书》、《告青年书》四处散发。
1938年2月，鉴于周廷云思想坚定，经八路军洛阳办事处批准，他被选送到陕北公学学习，后转入抗日军政大学学习，在学校加入了中国共产党。
1939年春季，受中共党组织派遣，周廷云回到家乡发动群众。返乡不久，周廷云先后介绍妻子张兰君和另外几名进步青年入了党，建立起中共尉氏县地下党支部，由他担任书记；同时在县北、县南和城关建立三个党小组，依靠组织秘密发动群众，成立起抗日先锋队、抗日救国筹备会，宣传《抗日救国十大纲领》。他还组织灾民代表赴国民党驻郑州第三集团军总司令部及河南省政府请赈，救济尉氏遭受黄水的灾民。
国民党第三集团军孙桐萱的部下冯宪章驻扎在尉氏境内，周廷云侧面了解到冯宪章是一位有正义感的东北籍爱国军人，对日作战比较勇敢，就暗中做通冯部的工作，搜集枪支弹药，拉起一支200多人的贾鲁河抗日游击支队，准备东渡黄河，与水东新四军汇合。这支队伍刚组织起来，因走漏风声，孙桐萱急令亲信把冯宪章召集回军中，以通匪罪名将其杀害，还四处通缉搜捕周廷云和其他共产党员。面对这一突发事件，周廷云不顾个人安危，毅然返回县城联络失散的党员。他的活动引起了中统特务、豫东“剿共”办公室主任马其昌的注意，马其昌指使特务李顺奇跟踪盯梢，将周廷云逮捕，经扶沟、郑州、洛阳等监狱，最后转押到西安集中营。
周廷云被押解进戒备森严的高墙内，按照监狱的“规矩”，新入犯人要悔过自首，他却一句话不说，一个字不写。看守对他进行非人的肉体折磨和精神摧残，打得他皮开肉绽，把他编入犯人大队，每天强迫从事重体力劳动。身陷囹圄，周廷云没有丝毫的悲观情绪，他暗中赋诗作画，托物言志，他在一首诗中写道：
头可断，血可流，革命意志不可丢。
宁愿身躯寸寸断，不可弯指钩。
他在另一首诗中还明确地表明心迹：
身在营中，心在延安。
为民坐牢，我心情愿。
1943年秋季，周廷云已在西安集中营被关押了三年之久，看守对他放松监管，根据他能写善画的特长，分派他上街来买生活用品。一天上午，他和同牢的共产党员史又新等五位难友一起到监狱外边拉菜，趁机会集体逃跑时，被看守发现。情急之中，他果断地向另一个方向跑去，把看守的注意力引向自己，让难友们逃离虎口。他被看守重新抓进了监狱，以纵容犯人越狱逃跑的罪名，提交军法处判处死刑，看守要活埋他。危急关头，中共地下党组织通过内线联系，与监狱内的政训教官郑克让接上头，在郑克让的帮助下，周廷云连夜逃出了魔窟。
1945年8月，周廷云奉上级指示，由外地返乡恢复发展党组织，准备迎接抗战胜利后的新工作任务。不料，他的行踪却被国民党保安第九旅旅长兼尉氏县县长曹十一探知。
曾出卖过共产党员、堂弟陈子杰的陈尧宾对曹十一说：“周廷云可是一个老共产党员呐。”
曹十一闻言睁开双眼，站起来一挥手说：“干脆把他抓起来，先拿他开刀!”曹十一当即派匪兵跟踪盯梢，把周廷云逮捕入狱。
敌人对周廷云轮番施以惨无人道的重刑，仅一个月时间，就把他折磨得骨瘦如柴，伤痕累累。
9月23日上午，曹十一传出命令，从第一营抽调一个排的兵力，把周廷云由监狱内押出来。这个曾是血债累累的匪首，为了洗刷当汉奸的污点，讨好国民党政府，将周廷云杀害。
全国解放后，尉氏县政府将周廷云烈士的遗骨迁入县烈士陵园安葬，还在烈士陈列馆内开设了周廷云烈士生平事迹展览室，供后人瞻仰。
1950年，在剿匪反霸运动中，尉氏县公安局根据群众举报，将化名潜伏在湖北省黄陂县农村的匪首曹十一缉捕归案，经陈留行政专署公审后就地正法。七年后，人民政府又将出卖共产党人陈子杰、周廷云的国民党特务陈尧宾从四川省绵阳市一所中学里捕获，依法执行枪决，告慰了烈士的在天之灵。
(睢建民)