许明清，原名陈玉虹，1918年10月12日生于浙江省嘉兴市平湖县新仓镇新庙乡青港村的书香家庭。父亲陈恢，号心树，曾任新仓镇中心小学校长、平湖县教育局长和国民党县党部书记长等职。
许明清兄弟姊妹四人，早年生母去世，父亲又很少在家，童年的许明清是在奶妈的关怀下长大的。出身贫苦的奶妈以劳动妇女的纯朴感情影响着许明清，使他从小对劳动人民就有一种特殊的感情。在大革命时期，他的父亲也藏了一些宣传共产主义的书和进步小说，他就偷偷地阅读，开始受到革命道理的影响。他的父亲发现了，严厉禁止，并把书本锁起来。父亲的严令更加触动了许明清对革命的向往，于是他更喜欢读进步书籍。在许明清读高中时，日本兵已占领了东北，并准备吞并华北。国民党对外屈膝投降，对内镇压工农革命，使许明清不能再安静的读书。他和学校的进步学生一道，组织秘密“读书会”，寻求救国救民的真谛，并参加学校内部反对当局贪污的斗争。18岁的许明清已懂得了只有中国共产党才能救中国等道理。
高中毕业后，父亲要许明清报考中央政治学校，因为那是升官发财的最可靠的阶梯。为报考一事，父子之间展开了针锋相对的斗争。他坦率地告诉父亲，国民党的中央政治学校，是培养反动统治阶级奴才的学校，他坚决不去报考。其父教训他：“死读书是不行的，应该关心政治。”他斩钉截铁地回答说：“不错，我是要参与政治活动的，要参加政党的，但我要参加真正的革命政党，决不参加祸国殃民的政党!”父亲发怒，两人反目。过了几天，父亲又流着泪对他说：“你的志向是好的，可是那条路有杀身的危险!”许明清坚定的说：“这我知道，也周密想过，但我考虑的是国家民族的危亡，没有考虑个人的安危。”
1937年9月，许明清考入武汉大学就读法学系。入学后，他立即投入抗日救亡的宣传工作和组织工作。在火热的革命斗争中。他有幸聆听了周恩来的演讲，加深了对共产党抗日主张的认识。1937年12月，经汉口八路军办事处介绍，他背起行李和同志们一起离开武汉，抛弃舒适的大学生活，到应城汤池农村合作训练班学习。1938年1月20日训练班结业，他随顾大春、夏菲、谢威等到京山县工作。1938年冬，许明清接受陶铸的派遣，到京山向家冲建立区委，发展党员，组建游击队。
1938年4月4日，许明清由顾大春、夏菲介绍，光荣地加入了中国共产党。
1939年，许明清正式改掉陈玉虹的原名，同年任应城矿区委员会书记；1940年任应城县委组织部长；1943年任汉孝陂县委书记。1945年8月，日本投降，10月，许明清调任鄂中专署副专员。
1946年春，蒋介石公然撕毁停战协定，挑起内战，积极准备对解放区发动全面进攻。蒋介石集中30万人的正规部队，大量构筑碉堡，重重包围中原地区，企图一举消灭中原解放军。为了保存革命力量，配合华北战场，有效地牵制敌人，1946年6月26日夜，中原部队分路突出国民党军重围。
7月1日，江汉军区及独立旅由文敏生、罗厚福率领，从安陆西桑树店出发，向鄂西北急进。许明清率队断后，掩护主力部队突围。1946年7月22日，江汉军区部队解放竹山城。
为在竹山建立新的根据地，军区党委决定组建中共竹山县委、县民主政府许明清主动报名担任竹山县县长。
江汉军区部队解放竹山后，敌第一八五旅尾追而来，步步向竹山城推进。敌新编第十师师长罗光文领兵进驻竹溪，第十旅旅长谷炳奎抵保丰，对竹山城构成东西夹击之势。这时江汉军区主力部队已离竹山城西进，城内仅有两个营。县委根据实际情况，决定把机关、部队全部转移到乡间。8月8日，县机关和部队在竹山城南堵河将军滩渡口，用船和木板搭浮桥过河。行军途中，天气骤变，风雨交加，羊肠小道，泥泞路滑，部队走到竹溪蔡家坝与第三团汇合，休息了一天一夜，突然遭到敌军三个团的包围。我军只有一个团的兵力。许明清冒着枪林弹雨，边战边撤。为了摆脱敌人，部队每天以50余公里的速度行军，在鄂川陕三省交界的深山老林里和敌人兜圈子。敌人求战不得，欲罢不甘，天天绕山转，被拖得精疲力竭。8月10日，部队在官渡六房沟休整，第三团政治部主任旷铁传达了军区从电台发来的创建鄂西北革命根据地的决定。8月27日，鄂西北军区成立。王树声任鄂西北区党委书记兼司令员和政治委员。下设四个军分区，竹山属第一军分区，地委决定，以三人组成竹南县委，许明清任书记、张先浩任主任，张泽普任指挥长，以官渡六房沟为中心，开展游击战争，建立竹房革命根据地，与陕南连成一片。
1946年10月4日，许明清率领一个排在房县南部向地委汇报情况后，返回竹南的房县麦浪坪，与国民党第十旅遭遇。在激战中因敌我力量悬殊太大，大部分战士壮烈牺牲，许明清受伤被俘。10月7日，敌人用担架把许明清抬进竹山城，关进旅部，由特务连看守。第二天敌旅长谷炳奎叫副官以他私人名义给许明清送去一桌酒菜，许明清说：“拿回去，你们的饭不是我吃的。”他威严的坐在那里，不管副官怎么说，他都不理睬。谷炳奎急于要许明清投降，便亲自出马劝降，整整谈了大半天，许明清只说了一句话：“我是共产党员，你们没有资格叫我投降。”
许明清在狱中受尽酷刑，坚贞不屈，以绝食来回答敌人的审讯、劝降。敌人黔驴技穷，终于下了毒手。1946年10月20日，许明清被敌人杀害。牺牲时只有28岁。
(孙斌杜兆麟李尚林)