吴勇，1958年出生于四川省绵阳市一个职工家庭。幼年时，父亲就经常给他讲战斗英雄的故事和自己在旧社会的悲惨遭遇。家庭的教育和英雄事迹的熏陶，在吴勇幼小的心灵里播下敬仰英雄、学习英雄的种子，当一名解放军战士成为他梦寐以求的愿望。1975年，高中毕业后，他在村里的民办小学任教师。1977年初，学校决定将他转为公办教师。但吴勇毅然放弃了这难得的机遇，投笔从戎，参加了人民解放军。
吴勇入伍后，先被分配在战斗班，几个月后，领导又决定把他调到炊事班。他愉快地服从分配，而且干一行爱一行。连队的同志们都说吴勇无论干什么工作都有一股子“虎劲”。不久，他被提任五班副班长。
1978年，越南当局反华排华步步升级，把战火烧到了祖国边疆。12月中旬，吴勇所在部队奉命开赴云南边防前线备战。吴勇目睹各族人民被侵略者逼得背井离乡，有田不能耕，有家不能住的悲惨情景，难以抑制心中的怒火。临战前，他第一个向党支部送上入党申请书和决心书。他对战友们说：我名叫吴勇，我吴勇不是“无用”(当时有同志戏称他“无用”)，这次打仗，我要勇往直前，宁肯前进一步死，决不后退半步生。在全连的誓师大会上，他划破手指，用鲜血向党写下“生命不息，冲锋不止，死也要往前倒”的英雄誓言；并在自己的背囊外面写上“生命不息，冲锋不止”八个大字，以此激励自己英勇作战。
1979年2月22日，中国边防部队一举突破红河，连克谷柳、保胜之后，乘胜向柑塘挺进。为歼灭柑塘地区越军，上级命令九连迅速拿下柑塘的重要门户280高地，为大部队打开一条胜利的通道。九连全体指战员面向祖国，举拳庄严宣誓：“头可断，血可流，死硬拼歼越寇；有一个人要打，有一口气要冲，不拿下280高地决不罢休!”
280高地位于越南老街至柑塘、老干至沙巴公路的交叉点南侧，是控制这两条公路的制高点，也是驻守在柑塘越军的重要前沿支撑点。它的前沿还有199高地、无名高地和井架高地，纵深达3公里多。在各个山头和制高点上，敌人层层筑有环形野战工事和30多个暗火力点，企图以一个加强连、一个公安屯和一个炮兵观察所共250多人死守，阻止中国军队前进，待其主力增援部队316A师到达后反攻，挽回其失败的局面。
九连接到命令后，乘越军增援部队尚未到达之机，向其发起猛烈攻击。当一排、三排经过激烈战斗拿下199高地，继续向无名高地发起攻击时，越军拼命向我占领的199高地和攻击部队进行轮翻炮击和火力封锁。连指挥所被压在高地顶端，一排被压在高地右侧，三排被压在高地底部，部队前进受阻，互相失去了联系，处境十分危急。吴勇和班长罗来夏见此情景，挺身而出，主动请战。经连长批准后，吴勇所在的五班冒着弹雨向199高地反斜面勇猛冲去，支援三排战斗。前进中，罗来夏不幸被敌人的子弹击中，牺牲前，他把吴勇叫来身边，忍着剧痛对吴勇说：“副班长，我没有完成任务……你要带领全班同志继续努力战斗!”吴勇含着眼泪向班长保证：“班长，你放心!只要我还有一口气，就会和全班冲到底!誓死不会给五班脸上抹黑!”听完吴勇的话，罗来夏安详地永远闭上了双眼。吴勇“噔”的一下站起来，涨红着脸，对全班同志说：“我现在代理班长，我们要为班长报仇，坚决拿下280高地!”话音一落，他拿起冲锋枪，在三面受敌人火力射击的情况下，带着全班奋不顾身，英勇战斗，终于与三排胜利汇合了。他和三排排长研究了向无名高地的进攻对策后，对五班的战友说：“同志们，啃硬骨头的时候到了。在我们五班面前，没有攻不下的山头，没有突不破的防线，大家一定要拧成一股绳，心往一处想，劲往一处使，剩下一个要也要向前冲，剩下一口气也要往上爬!”
在向无名高地进攻中，吴勇冲在最前面。当他冲到离高地顶端50米处时，越军的高射机枪子弹打穿了他的腹部，划开了一条大口子，肠子流出体外。为了不影响战斗，他不让战友们知道他负了重伤。他强忍着伤痛，用左手紧紧捂住受伤的腹部，继续向前冲击，摔倒了，爬起来再冲；子弹打完了，换上弹匣再打；还不断鼓舞战友：“同志们，快冲啊!”当他冲到离高地只有20米的时候，左臂又被越军高射机枪子弹打中，身体顿时失去了平衡，栽倒在地。他又顽强地站起来，一步更比一步艰难地向前冲击。当他冲到高地顶端边沿时，胸部又中数弹，再一次倒了下去。他已经没有力量再站起来了，但仍以惊人的毅力，用双脚蹬着薯杆和石块，一尺一寸地向前爬行。在生命的最后一刻，在越军就要反扑上来的紧急关头，吴勇用尽全身力气，跪起来向越军射出了最后一梭子弹。五班的同志们勇猛冲上了高地，粉碎了越军的反扑。当大家回过头来高兴地对吴勇说：“班长!无名高地已被我们占领了!”连续几声高喊，都没有得到吴勇的回答。战友们找到吴勇，怀着沉痛的心情围在他的身旁，看到他的眼睛睁得大大的，头和胸部前倾着地，满身是血，到处是伤，负伤的手紧握着冲锋枪，左腿跪在地上。在他枪口的前方，躺着四具越军的尸体。
吴勇以英雄的壮举实践了他生前的钢铁誓言。九连的同志们在他那“生命不息，冲锋不止，死也要往前倒”的精神鼓舞下，越战越勇，一鼓作气拿下了井架高地，一举突破了280高地，打开了柑塘之敌防御的大门。五班在这次战斗中，毙敌17名，缴获各种枪7支，荣立集体一等功。
为表彰吴勇的英雄事迹，部队党委追认他为中共正式党员，并追记一等功，中央军委授予他“战斗英雄”荣誉称号。
(朱维琛)