李春荣，字华堂，化名赵秋华、宋炳臣，1906年出生在山东省益都县(今青州市)五里镇十字村一个富裕农民家庭。他8岁时进入本村私塾；12岁进县立东关高等小学读书；1923年考取山东省立第十中学(今青州第一中学)。在第十中学求学期间，李春荣追求进步，阅读了《中国青年》《向导》《新青年》等进步书刊，逐步认识到只有马克思主义才能救中国的伟大真理，积极参加青年团组织领导的反帝爱国学生运动。每当游行、集会时，他总是争先登台演讲，其言词激昂，动人心扉，颇具感染力。1924年春，李春荣加入了社会主义青年团；1925年1月，转为中国共产党党员。
1925年2月，中共山东省委派李春荣去青岛开展工人运动。他身着工人服装，奔走于大康、银月、隆兴等纱厂之间，出入工人宿舍，发动群众，组织工人开展斗争。3月，在中共青岛党组织的领导下，大康纱厂建立了工会组织，李春荣被推选为工会负责人之一。他深入到工友之中，积极发展工会会员，使工会组织迅速壮大，会员发展到800余人。他还经常组织工人学习，开展多方面的宣传活动。日本资本家为了压制工人运动，秘密逮捕了3名工会干部。这一暴行，激起了工人们的极大愤慨，他们包围了工厂人事科，高呼口号，要求释放被捕人员。厂方被迫释放了3名工会干部。
为保障人权，保护工人的合法权益，反对厂主随意逮捕迫害工人，中共青岛党组织立即召集李春荣等大康纱厂的30余名工会负责人开会，研究对策。会上一致决议：全厂举行罢工，并成立罢工执行委员会和谈判代表团，李春荣被推举为谈判代表团成员。4月19日，大康纱厂4000余名工人召开了露天大会，组织了声势浩大的游行示威，并向厂方提出了21项条件，宣布罢工。在大康纱厂影响下，隆兴、内外棉等纱厂也纷纷响应，相继罢工。罢工队伍骤增到13万余人，罢工浪潮冲击着全市。日本资本家惟恐事态再度扩大，被迫同工人进行谈判。在谈判中，李春荣等工会代表，为了维护工人的利益，同日本资本家进行了坚决的斗争。经过22天的艰苦努力，迫使厂方签订了旨在改善工人待遇的9项复工条件，罢工斗争取得了初步胜利。青岛纱厂工人罢工以后，李春荣被中共山东省委调往济南工作。
同年5月29日，日本帝国主义勾结胶澳督办，调集军舰，派兵包围了大康、内外棉、隆兴3个纱厂及工人住所，强行封闭工会，武装驱赶工人出厂，绑架工会领导干部，血腥屠杀罢工工人，造成五二九惨案。与此同时，上海发生了五卅惨案。这时，李春荣正在济南，为了声援沪、青工人的反帝斗争，他组织领导济南学生、市民集会、游行声讨帝国主义的罪行，并造成了巨大声势，取得了社会各界的广泛支持。
五卅惨案后不久，中共山东省委复派李春荣回青岛，参加中共四方机车厂支部组织的“胶济铁路总工会沪青粤汉惨案后援会”工作，以支持纱厂工人的罢工斗争。
7月17日，山东督军张宗昌指示任锡吾率领大批军队赶到四方机车厂，将“胶济铁路总工会沪青粤汉惨案后援会”和各纱厂的工会封闭。反动军警搜查工人住所，殴打工人，在沧口和市内逮捕了十几名工人和七八名学生。在这次武力镇压中，中共青岛党组织负责人李慰农被捕(后遭杀害)。邓恩铭、李春荣等大批共产党和工运、学运积极分子被通缉。中共山东省委为了他们的安全，遂通知李春荣等迅速离开青岛。于是，李春荣等人先后到济南津浦铁路大厂和淄川煤矿参与领导工人运动。在大厂工作期间，李春荣等发展共青团员20余名，为开展工人运动培养了一批骨干力量。
1927年10月，中共山东省委执行委员会召开了扩大会议，李春荣当选为省委执行委员会委员。会议决定，要有计划地领导农民运动。当时，在鲁北高唐一带，中共党员金谷兰发动群众组织农会，建立了“红团”武装。为了加强对农民运动的领导，1928年初，中共山东省委派李春荣到高唐指导工作。李春荣到任后立即主持召开了中共鲁北县委扩大会议，明确提出了“打倒土豪劣绅、打倒新旧军阀”，“平均地权”等政治主张。会议决定，进一步开展宣传工作和组织武装斗争。此后，李春荣同“红团”团长金谷兰一起，领导“红团”打土匪、斗豪绅，着手进行武装暴动的准备工作。在他们的具体领导下，“红团”首先镇压了阴谋破坏农民运动的谷官屯土匪李洪楼和惯匪郭景方、张麻来、张罗等，没收了大地主李重庆(李洪楼的侄子)的住宅作为“红团”团部。随后，又打击了欺压百姓、为非作歹的大地主李干臣和高唐商会会长姚鼎汉，镇压了5个官盐店的盐巡。一时，“红团”震动了高唐县和山东各地。
在领导高唐“红团”斗争的同时，李春荣还经常到平原、禹城等地开展革命活动。他深入农民之中，致力于发展农协会员，组织革命武装，使鲁北一带的革命斗争蓬勃发展。
4月底，根据中共山东省委决定，中共鲁北县委改组为鲁北特委，李春荣任书记。特委建立后，李春荣按照省委指示，利用张宗昌撤离山东，蒋介石的军队尚未到来的有利时机，组织高唐谷官屯一带“红团”举行暴动，建立谷官屯苏维埃政权。
暴动前，为了便于对农民武装的指挥，特委决定：将“红团”改为“农民自卫团”，在谷官屯设立总团部，金谷兰任团长，姜占甲、靳兴荣任副团长；同时，特委还将恩县(今属平原县)一带的农协会员编成“农民自卫团第二团”，郑安吉任团长，许传孟任副团长，作为暴动的后备力量。暴动时间定为5月4日。
5月4日拂晓，正当农民自卫团集结之时，由于暴动的机密被敌人侦知，驻守高唐的奉军县长张振声，指派县大队、县警备队，并联合城西大土匪头子李九(李彩题)，纠集了近千名的武装兵匪和地痞，由李洪楼的侄子、胞兄等人指引，包围了暴动指挥机关所在地——谷官屯。匪徒进入街巷，攀墙越顶，占据制高点。农民自卫团手持大刀、标枪、铁蒺藜锤和少数步枪，勇猛拼杀，奋起反击。这时，被围在特委机关的李春荣，为了掩护村内其他被围人员撤退，不顾自身安危，当即决定带领李金亮等人冲出院子，西撤以牵制敌人。突围中，李春荣身负重伤。其他人员背起李春荣就近隐蔽到地主郭金训的磨棚，准备待敌人离开后再行撤离。不料，他们的行踪被地主郭金训发现，郭悄悄溜出大门，把匪徒引进院子。随行人员同敌人展开殊死搏斗，因寡不敌众，均壮烈牺牲。随后，敌人闯进磨棚，朝身负重伤、躺在地上的李春荣连刺几刀，郭金训又用坯块猛砸他的头部，李春荣当即昏死过去。
匪徒们见偷袭得逞，又深恐众怒难犯，即迅速撤走。金谷兰和农民自卫团团员们在村里聚集之后，一边安排村民为牺牲的战友料理后事，一边救护负伤的团员。当他们赶到李春荣身边时，这位年轻的共产党人尚未气绝。战友们立即对他进行了抢救，但终因流血过多，不幸牺牲，时年22岁。