欧阳海，１９４０年农历十月二十三日生于湖南省桂阳县两路乡（现欧阳海乡）凤凰村一户贫农家庭。其父欧阳恒文，为人老实，是凤凰村的赤贫户。因此，欧阳海从小就受尽了生活的磨难。在他刚刚出生的那个大雪纷飞的深夜，其父因害怕国民党反动军队“二丁抽一”，把大儿子欧阳嵩抓去当兵，就把嗷嗷待哺的欧阳海丢到土地庙。他不忍心又把欧阳海捡回家后，取了个女孩名字，叫欧阳玉蓉，男扮女装。但是，时隔三年，欧阳海的哥哥还是被抓去当了壮丁。
凤凰村原名老鸦窝村，地处舂陵江畔，山高石多，荒凉贫瘠。欧阳海家常常是青黄不接，只能用野菜充饥。１９４７年冬，家里仅有的一点粮食也被潘保长作“壮丁捐”抢走了，山上的野菜也几乎被采光了。小小的欧阳海走投无路，只好每天跟着妈妈，踏着弯弯曲曲的山路，到莲溪等地挨家挨户乞讨，受尽了恶霸地主的欺凌。１９４８年，他家开垦的二亩荒地也被地主刘满禄强占了，年仅８岁的欧阳海，只好随同父亲，跋山涉水，砍柴烧炭，卖炭换米，分担家庭生活的重担。
１９４９年冬，桂阳县解放了。一队人民解放军开进了凤凰村。欧阳海非常高兴，整天与解放军在一起，帮他们搭棚子，贴标语，找柴火，挑水；还为四排的战士们带路，深入到四平山一带的崇山峻岭之中，侦察匪情，活捉了吴崽子、刘大斗、潘保长为首的一伙土匪。欧阳海的机智灵活，受到了战士们的好评，代理排长周虎山亲自送给他一支木头手枪，让他担任村儿童团团长，将全村的娃娃们组织起来，跑步出操，站岗放哨，参加斗争恶霸地主刘大斗的大会，维持会场秩序。
清匪反霸和土改运动后，中共桂阳县委根据乡亲们的要求，批准“老鸦窝村”改名为“凤凰村”，并因陋就简，创办了村小学。欧阳海沐浴着党的阳光雨露，背上书包，开始了新的生活。他读书认真刻苦，成绩一直优良。在建立初级社时，他就先后担任了社里的记工员、会计。他为人耿直，办事公道，爱社如家，吃苦耐劳，备受社员们的称赞。由于他有文化，表现好，１９５６年被两路公社调到砖瓦厂当工人。正当欧阳海在砖瓦厂干得起劲时，金门前线一声炮响，激发了他“报名当兵，保家卫国”的决心，但由于年龄不到，没有得到组织的批准。
欧阳海在等待中盼了两年。１９５８年春，征兵工作一开始，欧阳海就匆匆忙忙地从砖瓦厂赶回，到村征兵处报名。可是，村里的名额已满，花名册已上报了。他马不停蹄地跑了１０多公里山路，赶到周塘村去报名。当时，周塘村的名额也满了。欧阳海急了，又赴沙溪应征青年集合点报名。他找到武装部的领导，争辩说：“我两年前就报了名，怎么给漏掉了。”武装部和接兵的同志被他的热情所感动，同意他参加了体检。这样，欧阳海多年的愿望终于实现了。临出发前，父亲语重心长地说：“小海，家里的事你莫挂记，到了队伍上，可要为我们贫农人家争口气，事事都要干在前头啊！”欧阳海紧握拳头，向父亲保证：“爹，这您放心，我一定处处争个上游。”
欧阳海是这样说的，也是这样做的。入伍后，他把全部的热情倾注在练好杀敌本领上。起初，他投弹只投１２米。但他不灰心，每天起早贪黑，坚持苦练，连寒冷的冬夜也不放松。工夫不负苦心人。一天早上，欧阳海练习投弹，连长给他检查成绩，竟达到了３５．６米。连长一面鼓励他继续努力，一面给他传授投弹要领。为了能在黑夜练习投弹，命中目标，欧阳海把香火绑在教练弹上投。经过苦练，他投弹的成绩上升到了４７米，每投必中，弹无虚发，被评为全连的训练标兵。入伍三个月，欧阳海就光荣地加入了中国共产主义青年团。
１９５９年，西藏反动上层发动叛乱。消息传来，欧阳海多次要求进藏平叛，表示了誓死捍卫祖国统一的决心。当组织没有批准时，他又把平叛的热情化作强大的动力，投入到了部队的工程建设之中。在伐木时，他“虎”劲十足，上百斤的木头扛着就跑，边干边喊：“消灭叛匪，加油！支援西藏，干哪！”崭新的解放鞋磨破了，他光着脚也不歇步。连长关英奎心疼地说：“这小兵太虎了，干起活来真不要命。”
伐木完毕，连队又接受了劈山开石的工建任务，打锤成了全连的一大难关。２０磅的大锤抡起来，要不偏不歪地砸在钢钎上，劲使小了不起作用，大臂抡锤又很难打准，不少新兵有些胆怯，不敢上阵。为了培养新手，加快工程进展，连部决定组织一次打锤示范表演。欧阳海积极响应，暗暗使劲。他利用休息时间，虚心向老战士学习，仔细揣摸打锤的窍门，很快掌握了“快、准、狠”的打锤技巧和“手、眼、心”的配合要领。在全连的表演赛中，欧阳海连珠炮似的创下了２８０锤的新纪录，锤锤命中，“弹”无虚发，铿锵有力，闻名全营，营长还亲自给他佩戴了一朵大红花。在采石场的施工中，爆破任务最艰巨，危险性也最大。欧阳海多次请缨，不畏艰险，参加了爆破组，攻克了“残眼”上的难关，创造了“空心爆破法”，提高了工作效率，加快了工程进度。
练兵、生产之余，欧阳海认真刻苦地学习毛泽东著作，用毛泽东思想武装头脑，还经常听连指导员讲战斗英雄的动人故事，立志成为黄继光、董存瑞、邱少云式的战斗英雄。在战斗英雄的鼓舞下，有一次，他冒着生命危险，攀上悬崖峭壁，堵住了水渠的缺口，避免了塌方，保住了坡下的１０余户民房。由于学习认真，思想进步，他受到了组织的肯定，被送到集训队学习，光荣地加入中国共产党。入党那天，他在日记中写道：“如果需要为共产主义理想而牺牲，我们每个人，都应该也可以做到——脸不改色心不跳。”
１９６０年，欧阳海升任班长。这时，连队奉命去支援修筑铁路。出发前夕，他患了肠胃病，医生和领导都要他留下来疗养，他却带病上了铁路工地。在修铁路的劳动竞赛中，欧阳海担任突击队长，事事带头，高标准，严要求，别人一天挑三个立方，他却突破了七个立方，身上的汗水从没干过；睡觉时，他守在帐篷边，为战友们挡风遮雨；上工号一响，他跑在最前头，收工号吹了半天，他还迟迟不愿下工地；吃饭的时候，他勒紧裤带，从口里省出一碗碗饭来，用实际行动支援灾区，表现出一个革命战士朴素的阶级感情和坚强的革命意志。筑路工程提前完成了，欧阳海荣立了三等功，他所在的班也获得了部队的嘉奖。
在党中央的关怀和指导下，１９６１年中央军委召开扩大会议总结建国１１年来军队政治工作的成绩，指明了加强革命化、加速现代化建设的方向。当时正在住院治病的欧阳海备受鼓舞，憋着一股劲，办完了出院手续，搞了个“小演习”，来了个３０公里的“急行军”，赶回部队。回到部队，他被提拔为三排的副排长。
为了适应新的工作环境，提高马列主义理论水平，欧阳海按照中央军委扩大会议精神，用自身的苦难经历，积极参加诉苦运动，教育战士们不忘阶级苦，牢记血泪仇，紧跟共产党，永远不变心。同时，他还将节省下来的钱，购买了《毛泽东选集》、《干部必读》、《马克思列宁主义的三个来源和三个组成部分》等书籍，联系思想实际，如饥似渴地学习。他在学习笔记中写道：“一个革命战士，不认真学习革命理论，就像火车头上没有煤没有水一样，无法开动，无法前进。因此，我要努力学习马列主义、毛主席著作，做一个革命的火车头。”革命的理论给欧阳海注入了无穷的力量，焕发了革命朝气。他把一切交给党，无条件地服从组织安排，从副排长调营部通讯班任班长，又从通讯班调任比较后进的七班当班长。他二话没说，不讲价钱，接受了任务。他像革命的螺丝钉一样，党把他放在哪里，就在哪里闪光发亮。到七班后，他带领大家学习《纪念白求恩》，用白求恩的共产主义精神教育大家，武装头脑；连队开展向雷锋同志学习活动，欧阳海时时事事以雷锋为榜样，以身作则，带好全班。他从家里带来的一件绒衣，穿了又补，补了又穿，一直舍不得丢掉。在假日里，他经常帮助老大爷挑柴，为老大娘挑水，有一次还冲入火海，抢救保护谷种和昏迷不醒的老大娘。人家问他叫什么名字，他只说：“我是雷锋的战友。”由于欧阳海以身作则，诚诚恳恳，兢兢业业地工作，后进的七班很快就跨入了先进的行列，被评为“四好班”，欧阳海也多次被评为先进个人，誉满全团，受到师首长的接见。
１９６３年４月，经上级批准，欧阳海踏上了回乡探亲的路途。当时，正值春耕大忙时节，桂阳山区人民虽然连续遭受了三年自然灾害，但还是信心十足地在与老天搏斗，向大地要粮。还没进村，他就放下行李，和乡亲们一起下田劳动，直到晚上才赶回家里，见到了阔别四年的妈妈。随后他又赶到村支部书记家里，向党组织作了探亲期间的保证：“一是参加生产劳动，关心集体，保持劳动人民的本色；二是正确处理家庭和个人的关系；三是按期归队，有高度的组织纪律性。”并要求村党支部给自己安排工作。
在家乡的这段时间，欧阳海为乡亲们做了许多好事。欧阳信德老人孤苦伶仃，行动不便，生活困难，欧阳海利用休息时间，帮老人砍柴挑水，做饭洗衣，就像一个亲生的儿子。有一次，他给欧阳信德老人去挑水，发现一个小姑娘失足落水，掉进了三米多深的塘里，就不顾春寒水冷，连衣服也顾不得脱，就跳下去，把小姑娘救了上来。又有一次，他和乡亲们在地里劳动，突然发现欧阳增玉家里起了火，浓烟滚滚，烈焰腾空。欧阳海奋不顾身冲进火海，救出了欧阳增玉的母亲，又回来和大家一起把大火扑灭。他的手被烧伤了，衣服烧烂了，但还不愿休息，一直把欧阳增玉一家安置好，在群众中树立了人民解放军的光辉形象。
探亲期间，传来了蒋介石“反攻大陆”的叫嚣。欧阳海听到这个消息后，探亲假还未休完，就匆匆忙忙要赶回部队。临走时，妈妈送了他一双“万里鞋”，嘱咐他“出门万里跟党走，红心向党不变心”。公社书记周虎山送了他一本《红岩》，告诉他“一个共产党员应该怎样生活，怎样为人民而战斗”。欧阳海把妈妈的嘱托、党委书记的希望一一牢记在心，挥手告别可爱的家乡、可敬的亲人，提前赶回部队。
步入军营，欧阳海正赶上连队紧张的战备活动，他完全忘记了旅途的疲劳，马上投入了紧张的战备训练。在训练中，他苦练杀敌本领。干活的时候，有１００斤的担子，他不挑９９斤；有空就找战士们个别谈心，征求新兵的意见；大家休息了，他还在忙着，不是学习毛泽东著作，就是整理读书笔记；就连同志们的衣服鞋子脏了，他都要抢过去洗净晾干。星期天，别人都出去玩，他又照例到伙房去帮忙……
１９６３年１１月１７日，部队进行“野营合练”，欧阳海担任收容任务。１８日，欧阳海带领七班战士随着炮连刚走到衡山某地的两山峡谷间，远方就传来了２８８次列车“嘟嘟”的汽笛声。前面部队按照行军纪律，都闪到离铁路约四米远的地方鱼贯前进。欧阳海也连忙关照全班：“火车来了，注意安全！”同时，看了看前边炮兵连的马匹，也已靠到山边前进。可是，当火车呼啸着沿新月形的铁道突然出现时，炮连最后一匹黑骡马受惊了。驭手勒不住野性大发的牲口，被它拖着直往轨道上奔去，当奔至铁路道上时，这匹驮着炮架的骡马惊惶地横在铁道上死也不动了。看到这一情况，火车司机紧急刹车。由于巨大的惯性，列车仍风驰电掣般前进了一段，４０米、３０米、２０米，……眼看马死车翻人亡的惨祸就要发生。在这千钧一发之际，欧阳海不顾个人安危，以异乎寻常的敏捷，毫不犹豫地冲上铁轨，使尽全力把惊呆的骡马猛往轨道外面推了出去。
列车呼啸而过，安然无恙，而欧阳海却被卷入车底，左腿被压断，身受重伤，倒在血泊中。经多方抢救无效，壮烈牺牲，年仅２３岁。
欧阳海舍身救列车的英雄事迹迅速传遍三湘四水、大江南北。党和国家领导人朱德、董必武、叶剑英、贺龙、徐向前、聂荣臻、陶铸等纷纷题词，号召全国军民向欧阳海学习；中共中央中南局书记陶铸、中共湖南省委书记张平化分别著文和讲话，高度赞扬欧阳海舍身救列车的崇高精神；中共桂阳县委也作出了向欧阳海学习的决定，并开展了一系列的纪念活动。
１９６３年１２月２５日，中国人民解放军总政治部致函桂阳县人民委员会：中央军委批准欧阳海为革命烈士，并授予“爱民模范”光荣称号。
１９６４年１月２２日，国防部授予欧阳海生前领导的班为“欧阳海班”。广州军区给他追记一等功，并授予他“五好战士标兵”和“爱民模范”的光荣称号。湖南省人民政府批准，将两路乡改名为欧阳海乡；将灌溉郴、衡两地的大型水利工程命名为欧阳海灌区。之后，广州部队作家金敬迈写了长篇纪实小说《欧阳海之歌》，欧阳海精神在全国人民群众中产生了巨大的鼓舞力量。
１９９３年，桂阳县委、县政府又多方筹集上百万元专款，在东塔公园建立一座欧阳海铜像，表示家乡人民对欧阳海烈士的永远怀念。
（来源：中华英烈网 作者：陈礼雄、吴立富、欧阳琦波）