中国水兵以生命保卫祖国
西沙海战打响后，南越的4艘军舰便一边打一边往后退，其目的是为了与我拉开距离，发挥大口径火炮远距离射击的威力。而我方的火炮则适合快速短距离射击，必须要与南越军舰进行“贴身战”。魏鸣森在海战开始之前便进行了统一部署，重点打击敌舰的耳、眼、嘴即通信天线、雷达和指挥所。
魏鸣森下令271编队主攻“陈庆瑜”舰在“贴身战”战术的指导下，我方用火炮速射敌舰甲板，敌舰上的76毫米全自动火炮受到摧毁性攻击，完全失灵。最后冒着滚滚的浓烟仓皇而逃。
然而，开战没多久，在南越火力攻击下，274号猎潜艇就被敌舰发射的炮弹击中，指挥台中弹，政委冯松柏和副艇长周锡通中弹牺牲。274艇在指挥系统瘫痪的情况下，靠手势传令，指挥全速退后，并利用其前主炮把握战机连续射击。
389舰是中国海军上世纪50年代的老舰，接到出航命令时，刚从工厂维修回来，甚至还来不及试航、试炮，便急匆匆地开赴西沙参战。激战中，389舰受到了敌“李常杰”舰和“怒涛”舰的集中攻击，389舰上的伤亡不断增加。无论是吨位、火力、还是速度，389舰都无法与对方的美制大舰相比较。只有近战才能削弱敌人。因此，389舰冒着炮火直逼敌舰，从1000多米开外，一直逼近到距离敌舰只有数十米。在连续射击中，大炮突然卡了壳，这时，一名叫刘占云的战士冲上前，用手把滚烫的炮弹拽了出来并迅速扔向大海，炮手们继续装弹并向敌舰射击。战斗中，389舰中弹进水，当海水从弹洞涌入弹药舱时，战士郭玉东用身体堵住了漏洞，保住了战斗所需的弹药。之后，他在受重伤的情况下，仍然坚持运送炮弹，直到生命的最后一刻。郭玉东牺牲时只有21岁。海战结束后，他被追记为一等功并被誉为“海上黄继光”。在该舰轮机舱内，为了抢修被炸坏的发电机，副机舱内的5名战士，在硝烟弥漫严重缺氧的情况下坚持战斗，最后全部英勇牺牲……
在魏鸣森的指挥下，我389和396号两舰集中攻击敌“李常杰”舰，敌舰多处中弹并退出了战场。就在此时，敌“怒涛”号舰从背后向我舰艇射击，遭到两面夹击的389舰多处中弹并起火，但仍围着敌舰猛烈射击，敌“怒涛”号舰被打得千疮百孔，动力丧失。
战斗中，失控的“怒涛”舰突然向我389舰靠近，389舰舰长肖德万命令做出了一个惊人之举——撞上去！几次撞击后，389 舰战士们抱着与敌舰同归于尽的决心，手持冲锋枪冲上甲板，对着敌舰猛烈射击，手榴弹也如雨点般地落在敌舰上。
为了彻底击沉“怒涛”号舰，389舰舰长肖德万下令，使用火箭深弹，它的作用就是像炸药包。爆炸时也会伤及389舰自身，肖德万此时是打算与敌人同归于尽。敌舰中弹后，舰体开始剧烈爆炸，389舰也产生了剧烈的震动。火焰中，敌舰上的士兵一个个地往海里跳。此时，已经消失了的“李常杰”舰又突然出现，直逼我389舰。
海上总指挥魏鸣森在271艇上看到这一幕，立即命令396扫雷舰与271、274猎潜艇一起，合力迎击“李常杰”舰。
就在这一危急时刻，我军281舰艇编队经过两天一夜的航行，抄近道赶来增援。281编队有281和282两艘新型猎潜艇。这也是能够取得最后胜利的决定性因素。
从1月19日12时12分开始，我281、282两艇抵达敌“怒涛”号舰右舷后方，顺航向开始了第一次冲击，接着发动了第二次和第三次冲击。在不到20分钟的时间里，共发射了1700多发炮弹。敌舰弹药库被命中，连续爆炸并开始下沉。到14时52分，南越海军“怒涛”号舰完全沉没。
就这样，我军在装备处于劣势的情况下，采取灵活的战术，集中兵力打近战，经过顽强作战，击沉南越军舰1艘，击伤3艘，毙、伤敌数百人，创造了以小舰打大舰的成功战例。
我军海战史上的第一次对外海上作战，取得赫赫战果。叶剑英连声说：“打得好，打得好！”
