跨越太平洋的熊猫情缘
■新华社记者 柳丝 贾小华
４月的美国华盛顿，草木葱茏，春意渐浓，国家动物园中游人如织，一岁半的熊猫“贝贝”在竹棚翠柳间攀爬玩耍，每一个呆萌表情都能引来阵阵惊呼。
时光回溯到１９７２年，同样是个草木含春的四月天。中国赠送的第一对熊猫“玲玲”和“兴兴”，乘坐一架波音７０７专机跨越太平洋，飞抵华府，８０００多名民众冒雨相迎。
近半个世纪，光阴荏苒，时空变迁。性情和善、娇憨可掬的中国国宝大熊猫，作为人文交流的纽带，始终以它特有的悠然之态，静静见证着两国关系的成长前行。
“出使”美利坚 缔造“熊猫年”
满头银发的斯蒂芬妮·史密斯女士不知是多少次到美国国家动物园熊猫馆了，她把一枚熊猫徽章别在帽子上，目光紧随着园子里“贝贝”的一举一动。“上世纪７０年代，中国向华盛顿赠送了大熊猫，从那时起，我就开始来看它们，”她说，“大熊猫已经成为华盛顿的一部分。”
１９７２年２月２１日，北京，美国前总统尼克松开启“破冰之旅”。到访第二天，尼克松夫人就迫不及待地前往北京动物园观看大熊猫。在尼克松回国前的答谢晚宴上，周恩来总理突然宣布赠送给美国两只熊猫。这个决定让尼克松夫人既倍感意外，又欣喜若狂。这是中国政府首次向西方国家赠送大熊猫。
“玲玲”和“兴兴”在华盛顿国家动物园的首秀，吸引了超过２万人前来观看。开馆首月，观众多达１１０多万人。“第一个来看大熊猫的是尼克松夫人，在工作人员向她介绍大熊猫时，她一直咯咯笑个不停，”《纽约时报》的一篇头版文章这样写道。
经久不衰的“熊猫热”，也让大洋彼岸原本陌生的国度频频登上《纽约时报》《华盛顿邮报》等主流媒体头版，激发了美国民众对中国的极大兴趣和好感，给两国关系添加了更多人情味，成就了中美外交史上的一段佳话。
这一年，被美国人民称为“熊猫年”。
如今，美国成为中国之外大熊猫最多的国家，目前有１２只大熊猫生活在全美４座城市中，以一种特殊的方式增进两国人民之间的理解与友谊。
