（原标题：R-4直升机首次救援行动）
哈尔曼少尉驾驶的R-4直升机正在起飞，前往执行史上首次直升机救援任务。
据媒体报道，一艘英国渔船近日沉没后，海岸警卫队出动直升机将落水渔民全部抢救上岸。报道称，在风疾浪高的恶劣条件下，直升机再次扮演了救护天使的角色。70年前，4名盟军飞行员在缅甸丛林中同样陷入绝境，给他们带来生的希望的，正是当时刚刚进入美军服役的R-4直升机。
“打蛋器”现身中缅印战场
二战爆发前，卡特·哈尔曼是《纽约时报》的一名音乐评论专栏记者。战争爆发后，为了能离家近一点，离自己的报社近一点，哈尔曼选择加入了陆军航空兵，并自愿前往西科斯基飞机制造公司接受培训。
“我们包括3名驾驶员和几名机组乘员要学习的是如何驾驶一种被称为‘直升机’的新飞机，这家伙看起来很奇形怪状，机翼旋转起来就像个大号的打蛋器，这也是我们给直升机起的绰号之一，”哈尔曼回忆，“西科斯基公司成了我们的培训学校，培训出美国陆军第一批直升机飞行员。1943年10月，我有幸成为陆军中第7名能独自驾驶这种新飞机的人。”
学会驾驶直升机的哈尔曼没能再继续留在家乡，而是被一架C-46“突击队员”运输机送到了中缅印战场。同机到达的，还有3架R-4B直升机。“我们是被在中缅印战场执行特种作战任务的第一空中突击大队要来的，”哈尔曼说，“这支空中突击力量希望能够尝试各种型号的飞机，R-4当然必不可少。”
虽然缺少工具而且没有大型设备，但技术人员还是设法把3架R-4直升机组装起来。1944年3月21日，中缅印战场上的第一架直升机试飞。很不幸，这架R-4刚飞起来就摔了下来，机毁人亡，这是有档案记载的第一起直升机驾驶员战场伤亡。后来，又有一名直升机飞行员在驾驶普通飞机执行任务时受伤，不得不返回国内治疗。此时，少尉哈尔曼成为偌大的中缅印战场上唯一的直升机驾驶员。
理论上，R-4直升机可载一名驾驶员和一名观察员，如果只载一名驾驶员还可挂一枚深水炸弹，从军舰上起飞执行反潜任务。不过，中缅印战场不需要反潜，所以R-4平时扮演最多的角色是美军指挥官的观察机或者短距离交通工具。
1944年4月21日，第一空中突击大队一架L-1“步哨”轻型联络机在缅甸坠毁，绰号“墨菲”的飞行员和机上3名英军士兵被困在丛林深处，随时都有被日军找到并俘虏的危险。受地形限制，救援队装备的固定翼飞机都不可能在丛林中降落并把他们救出来，于是，空中突击大队想起了哈尔曼和他的R-4直升机。
