米-26直升机与苏-30MK重型战斗机对比图，可以直观感受米－26的大小。
米-26到底有多大？
苏联重型直升机的设计指标基本与固定翼战术运输机规格一致。1960年投产的米-6外形尺寸与20吨级的安东诺夫安-8和安-12运输机接近，载重量达12吨，与安-8/12相当。苏联最初希望米-6能运载60名全副武装的空降兵，或一辆BTR-152装甲人员输送车，或是火炮牵引车及火炮。反观美国当时的固定翼运输机与运输直升机，似乎就没有那样好的匹配性。C-130“大力神”货舱容积为127.4立方米，载重20吨，但C-47“支奴干”运输直升机货舱容积仅为41.7立方米，载重量最大仅为9吨。
米-26的研制与苏联军方所秉承的战役理论同样密不可分。上世纪70年代初，苏联军方要求研制一种能够在500～700千米内快速运输15～20吨载荷的重型运输直升机，这一要求与美国C-130的设计目的类似，最终的米-26载荷能力也与C-130相仿。
米-26货舱空间要求比米-6增加一倍，要成为世界上最大且最快的运输直升机。苏联军方要求米-26能够运输13吨级的两栖装甲人员输送车和机动式弹道导弹，作为军用安-22和伊尔-76运输机的补充。米-26直升机是世界上载重量最大的量产型运输直升机。
