“看”到800米深处的潜艇
“海神”成为焦点，也是命运使然，谁叫美国及其盟国航空兵委以重任P-3“猎户座”涡桨反潜机已经“力不从心”了！美国海军巡逻侦察大队司令赫尔姆斯少将强调，P-3是美军现役最老的飞行平台之一，飞机平均寿命已经有30年，有的甚至有42年的历史。如今，P-3巡逻机不再局限于海上侦察，还干了不少本职以外的工作，其中包括对陆上目标实施远程巡航导弹攻击以及在阿富汗山区实施侦察等，这位特殊的“冷战老兵”已无法坚持飞下去了。
正是基于这一考虑，早在2000年6月，美国海军就以“大范围海上监视”为名，向多家军火商招标下一代多用途海上飞机，由于潜在金额高达百亿美元，因此各家无不铆足力气进行争夺。面对P-3老东家洛·马公司试图以“旧瓶装新酒”的方式，向美军推销相对廉价的“全面升级版P-3”，经验老到的波音公司反其道行之，决心拿技术成熟、内部容积巨大、速度优势明显的波音737客机作为基础，发展出大型多任务反潜巡逻机。在2004年第二季度的决标中，波音公司代表特意安排民航驾驶员来操作“波音737版反潜机”，前来试乘的飞行员惊诧于内部装饰之“豪华”，宽敞的操作空间、可以折叠的休息铺位、自助式饮料机，甚至连一直被飞行员诟病的狭窄卫生间也大幅拓展，自此，有关波音造出“空中卡迪拉克”的名气就传开了。
当然，美军不仅考察飞机的舒适性，更重要的是作战能力要比P-3有根本性提高。经过对比测试，美国海军意识到波音的竞标飞机因为采用节能喷气发动机，不仅速度比老式P-3涡桨飞机快出两倍，而且耗油量也是差不多的，这意味着飞机在空中的执勤时间得到显著延长。美军还发现，波音公司的设计团队考虑到数以万计的意外情况，竭力使反潜巡逻机的安全性更加无懈可击，例如飞机原设计的翼尖形状是向上弯曲，但后来改成斜削式翼尖，因为这样的翼尖与机翼其他部分处于一个平面，有利于飞机机翼结冰后能更早融化。凭借波音-737客机留下的庞大身躯，P-8A可以使庞杂的雷达天线和电子设备尽可能分散地安装，这样它们工作时产生的电磁波就不会相互干扰，也意味着飞机P-8A能获得更精确的敌方目标位置和距离信息，并能搜集到更低频的信号。
P-8A飞机长约39米，空机重量为62730千克，配备两台CFM56-7B涡扇发动机，时速达907千米，巡逻半径在2200千米以上，实用升限1.24万米。该机采用雷锡恩公司提供的升级型APS-137D(V)5海上监视系统，同时兼容了多模态合成孔径雷达和逆合成孔径雷达，不仅能监视陆地目标并形成清晰图象资料，还能进行远程搜索水面舰艇和目标跟踪、精确定位、舰艇成像和区分，600千米内的陆地与海洋目标都将在它的监视范围之内。
诺·格公司则为飞机提供了磁场异常探测器，它能确定地球磁场中反常的磁力变化现象，而这个现象大多是由水下潜艇造成的，飞机将根据这一异常对水下目标进行搜索探测定位。同时，飞机还储存美国海军技术中心提供的全球已知潜艇的工作声音资料，通过投放高灵敏度的声呐浮标获取声响信息，经过计算机数据比对，能很快清楚目标的型号，据说这套系统能探知水下800米深处航行的潜艇，而目前很少有哪艘潜艇能在这个深度航行。
