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前不久，在亚特兰大美国陆军航空协会举办的峰会上，美国西科斯基和波音公司宣布，共同研发SB-1“无畏”高速直升机。与此同时，贝尔直升机公司已经将V-22倾转旋翼机的升级版——V-280“勇猛”联合多用途技术验证机的机翼和机身组合成功。目前两款直升机都处于原型机研制和试验验证阶段，并将经历漫长的技术攻关过程，可以看出，美军新型高速直升机正展开一场激烈的角逐。未来谁将取代“黑鹰”，成为多方关注的焦点。
两翼齐飞——
不同机型优劣共存
在经历了伊拉克和阿富汗战争后，美军认识到“黑鹰”直升机的性能局限，他们迫切需要一种可以飞得更高、更快、更远，并搭载更大有效载荷的新型空中作战平台。为此，在美军“未来垂直起降飞行器”（FVL）计划，以及FVL的先导项目“联合多任务旋翼机”（JMR）计划中明确指出，将研制多用途高速旋翼机，在保留现役直升机低空悬停、快速起降的性能基础上，将高速、远程作为两项关键指标。未来新机型将全面替代“黑鹰”等现役直升机。
经过几十年的技术沉淀，高速旋翼机技术已形成“复合推进式”和“倾转旋翼式”两翼齐飞的格局。2014年8月，美国陆军JMR计划将验证机研制合同授予西科斯基/波音公司的SB-1“无畏”复合推进式直升机和贝尔公司的V-280“勇猛”倾转旋翼机。虽然目前两款机型仍处于原型机研制和试验验证阶段，但两家公司都宣布将于2017年完成首飞，2020年之前完成全部演示验证和评审工作。美国陆军将选择一个方案开展工程机研制，预计在2028年前后交付部队使用。
SB-1沿用了西科斯基公司引以为豪的共轴刚性旋翼技术，V-280则采用了贝尔公司一贯坚持的倾转旋翼技术。共轴刚性旋翼在最大程度上保留了直升机的工作模式，能够具备更高的悬停效率和更好的机动性；倾转旋翼既是垂直起降时的旋翼，又是高速前飞时的螺旋桨，其稳定前飞模式与固定翼飞机无异，前飞效率更高。两款直升机最大巡航速度分别达到460公里/时和520公里/时，最大起飞重量不约而同设定为13.6吨。
紧贴实战——
目标一致各有所长
作为世界公认的战术通用直升机典范，“黑鹰”直升机具备优良的超低空突防、战场生存和全域全时作战能力，能够担负对地攻击、预警侦察、战场搜救、机降作战、运输保障等多种作战任务。SB-1和V-280发布之初，都宣称以替代“黑鹰”直升机为目标，但两款直升机不同的技战术特点，注定作战性能各有所长。
在战场生存方面，SB-1的动力-传动系统隐蔽在机体内部，结构上更为紧凑，核心部件可以得到机体的遮蔽，轻型防空武器不易对其造成毁伤；而V-280的动力-传动系统置于机翼两端，传动系统、燃料管路和控制系统贯穿于机翼内部，受弹面积较大，尤其是低速低空飞行时，战场生存力稍差。
在运载效能方面，SB-1内部空间结构过于集中，造成燃料和有效载荷空间减少，制约了在机身上开舱门的结构条件，尤其是对于运输直升机至关重要的尾舱门无法设置，降低了运载能力；而V-280机体内部可用空间较大，舱门位置和空间搭配的选择也比较灵活，有效载重能力更强。
在武器兼容性方面，SB-1可采用常规直升机的短翼挂载方式，载弹量、武器类型和挂载方式不会受到过多限制；而V-280前飞时，螺旋桨盘几乎遮蔽了整个机翼，如果采用机翼挂载或加装短翼的方式携带武器，前飞时将无法开火，武器兼容性比SB-1要差。
综合来看，SB-1更适合作为战术侦察机和高速、高机动性攻击机使用，它不仅可以完成对战场前沿、浅近纵深进行高速空中侦察和战场监视，还可以利用速度和机动性优势，突破敌防空系统，对敌指挥所、火力点、高技术兵器阵地、坦克、装甲运输车等目标进行精确打击。V-280则更适合作为中远程运输机使用，它可搭载地面突击部队实施空中机动（机降）作战，攻击、夺占敌纵深的交通枢纽、指挥中心、重要桥梁、预备队、炮兵群阵地等关键地域和目标，也可利用自身优势，为前线部队提供远程快速的人员和物资运输。
未来前景——
既是机遇也是挑战
随着美国传统直升机的速度和航程短板日渐突出，严重制约了美国地面作战力量的远程投放。美陆军对FVL计划寄予厚望，预期投入高达1000亿美元。高速旋翼机列装部队，将显著提升美陆军的反应速度和作战范围，提高战场生存和后勤补给能力，使美军地面部队能够获得更迅捷、更全面的空中支援。
不过，经过十几年的发展，高速旋翼机仍问题颇多，即使是已列装部队的V-22，也饱受军方诟病。
共轴刚性旋翼机在试飞初期，就暴露了旋翼刚性不足、气动阻力大、整机振动大、操纵困难等一系列问题。而倾转旋翼机也存在过渡状态不稳，起降和低速飞行阶段下发动机吞砂、易进入涡环等问题。虽然通过持续升级和型号改进，西科斯基/波音和贝尔公司均宣称最新技术成果的SB-1和V-280技术上已趋于成熟，但两种机型服役后能否如美军所愿，还是一个未知数，正是基于这样的考虑，美军一直对高速旋翼机的选择未曾表态。
或许，波音公司在机型设计中透露出一些信息，从它最初选择与贝尔公司合作研发V-22，现又转而与西科斯基公司合作开发SB-1，有人猜测这也许代表了行业内对高速旋翼机发展方向的判断。但贝尔公司强调V-280将在2024年具备作战能力，这一时间要比SB-1“无畏”的预期日期提前好多，这也许会成为军方考虑选择“黑鹰”替代者的一大变数。
（作者系陆军航空兵某研究所所长）
