“鹞”式战斗机由英国原霍克飞机公司研制，发动机由布里斯托尔航空发动机公司提供，飞机制造商和发动机生产商之间的密切合作，是战机研制成功的一个重要原因。其中，布里斯托尔航空发动机公司提供的“飞马”推力转向涡轮发动机成为“鹞”式战斗机研制成功的关键。1960年10月21日，第一架P.1127原型机开始了系留悬停实验，标志着战机进入研制的攻坚阶段，随后进行了自由悬停和常规试飞实验，并在1966年8月31日实现首飞，1967年被正式命名为“鹞”。
“鹞”式战斗机在世界战机史有着重要的地位，从装备军队开始就一直经历战火的洗礼。在1982年的英阿马岛战争中，装备AIM-9“响尾蛇”近距空空导弹的“鹞”式战斗机在与拥有幻影-2000等多种型号先进战机的阿根廷空军对决中，取得了23：0的骄人战绩。这其中，“响尾蛇”导弹发挥的重要作用自然不容忽视，但“鹞”式战斗机的战斗力也可见一斑。在后来的海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争以及伊拉克战争中，“鹞”式战机也是轮番上阵从未缺席。
“鹞”式战斗机发展至今，已经衍生出包括早期“鹞”系列、“海鹞”、“鹞Ⅱ”以及最新改进型“鹞GR9”型。美国海军陆战队目前装备的AV-8B就属于“鹞Ⅱ”系列，由美国麦道公司和英国宇航公司共同研发，按计划即将被 F-35B联合攻击战斗机所取代。AV-8B虽然经常被称作战斗机，实际上也是一款攻击机。“鹞”式战机有两个突出特点，一是可以超低空飞行，深入敌后进行突袭打击，切断敌方的补给线；二是战机腹部配置有装甲，能在一定程度上抵抗住地面炮火的袭击，从而可以配合地面部队进行近距支援作战，对敌方装甲目标、车辆、人员进行打击。
