人与武器的关系，是战争领域永恒的话题，影响着战争全局。特别是随着人工智能技术的不断成熟以及未来无人自主作战平台的大量运用，无人作战将成为一种颠覆性的新型作战样式。正如美国《21世纪战略技术》中所说：“20世纪的核心武器是坦克，21世纪的核心武器是无人系统。”
如果无人作战系统被赋予“生杀大权”，完全由机器替代人作战，实施“机器人代理战争”，就可能如英国物理学家霍金所言，自主机器人会像“人类无意中踩死一只蚂蚁”那样伤及人类。这也是到目前为止，人类始终不下放“开火权”的主要原因。
战场需求+技术驱动——
无人作战已经“蜂拥而至”
有战争就有流血，有暴力就不可避免伤残和死亡。既要打仗，又怕伤亡，最好的办法是寻找替身。无人作战系统正是由于“平台无人”，不存在作战伤亡的问题，因而适用于执行各种高危险和人员难以承受的复杂环境任务，甚至完全取代士兵冲锋陷阵，完成有人作战力量无法完成或不便于完成的任务。比如，在高原、高寒、深海等环境下抵近目标执行侦察、干扰、攻击等任务。
正是基于“零伤亡”的优势，无人作战系统几乎参与了自越战以来的历次主要战争，且数量规模愈来愈大。比如，在阿富汗战争中，无人机和地面机器人的投入数量都创下了历史之最，并且改写了无人作战史上多项纪录。其中，地面机器人与士兵的数量比例达到1∶50，美军操纵的机器人甚至超过了装甲战车，有人曾夸张地将阿富汗战争称为人类战争史上第一次“机器人战争”。
在战争需求的刺激下，无人作战技术不断完善和提升，无人作战系统行动空间已拓展至陆上、海上、水下、空中、临近空间，任务领域已涵盖侦察监视、电子干扰、通信中继、引导评估、排雷排爆、物资运输、火力打击等有人作战的任务领域，而且其多能化、精确化和智能化不断提升，已经成为主要军事强国武器装备发展的重点方向。
美军每两年发布一次《无人系统路线图》，计划未来10年内拥有的地面作战机器人超过陆军士兵数量，到2020年约有1000艘无人潜航器参与水下作战，到2025年90%的作战飞机将是无人机。依据《2025年先进军用机器人技术装备研发专项综合计划》，俄军于2017年开始大量列装机器人，到2025年无人系统在俄军装备结构中的比例将达到30%，其中无人机将占空军飞机总数的40%。
可以说，无人作战作为全新的作战方式，已经不再是战争舞台上悄然出演的“新童话”，而是信息化战争中频繁上演的“常态剧”。
