威胁环境（THE THREAT ENVIRONMENT）
美国国防战略委员会最近对2018年《国防战略》的评估得出结论认为， 美国的军事力量已经“濒临危险程度”。该委员会表示，美国捍卫其盟国、伙伴及其重要利益的能力越来越受到质疑，如果美国不及时采取行动，后果将是“严重和持久的”。
美国的军事统治地位正处于逐渐衰弱的最糟糕时刻。大国竞争的重新出现意味着美国自冷战结束以来面临着最大的战略挑战，而全球其他国家则一如既往地复杂和不稳定。
在苏联解体后的30年中，低强度冲突和反叛乱行动造成了对高端作战一定程度的战略遗忘。一些国防领导人甚至嘲笑专注于高端战争的战略和技术，将空中优势战斗机视为“镀金”冷战遗物。毫不奇怪，国会预算削减和五角大楼的计划决定使空军在这段时间内以比自1947年以来任何对手都要快的速度削减飞机。从1990年到2016年，空军的飞机总库存从9907架飞机降至5369架，跌幅超过45%。
同样是这30年里，首先是“沙漠风暴”行动，然后是塞尔维亚和科索沃行动的空中力量的成功，使人产生了一种虚假的安全幻觉，里根政府时期采购的战斗机在未来的冲突中仍然可以对抗装备精良的对手。结果，空中优势装备被削减近一半，从1990年的3206架F-4D/E、F-15A/C和F-16A/ C减少到现在的只有1753架F-15C、F-15E、F-16、F-22和F-35。
了解第五代属性（UNDERSTANDING FIFTH-GENERATION ATTRIBUTES）
那么，为什么美国军方面临严重的军事能力差距，还要对第五代空中力量进行持续的打压？是什么推动了20世纪飞机在21世纪战争中占上风的观念？
相信传统飞机“足够好”的一个原因是经验。在过去的30年里，这些飞机确实在分配给它们的每个任务组中都取得了成功。在“沙漠风暴”行动中第四代飞机的惊人表现之后，没有任何对手在军事行动中对美国空中力量提出了严重的防空挑战。自1992年以来，只有四架空军战斗机被敌方地对空导弹系统击落。
这一成功带来了严重的自满情绪， 并且导致对美国军事力量的潜在脆弱性缺乏关注：即使是B-2计划也提前结束。这种原本计划132架的隐身轰炸机，最终只购买了21架。由于空军库存仅有20架了，迫使该军种竭尽全力地保护好这些飞机，因为没有其他任何东西可以与这些飞机的基本航程、有效载荷和穿透能力相匹配。例如，当一架B-2在2010年遭遇灾难性的发动机起火后，空军在四年内投入超过1.05亿美元用于手工修复这种喷气式飞机的主要部分。面对这样一支规模过于精干但功能非常强大的机队，空军领导人别无选择。
由于第四代战斗机在过去30年中被认为“足够好”，因此政策制定者未能充分理解第五代战斗机相关技术所带来的巨大收益。通过改进传感器、显示器、吊舱和提高处理能力进行的现代化工作已经逐步提高了第四代战斗机的能力。然而即使是像F-15EX那样经过先进航空电子设备改装的第四代战斗机也无法应对现代威胁。
因为这些飞机缺乏以下三种关键属性：
——全向隐身和优异的空气动力学性能；
——先进的自动化传感器和信息融合；
——隐身、信息融合和集成自动化处理的增效作用。
