天基红外系统或将面临 “新装备、老技术”
目前，美军有两颗已经部署的天基红外系统静止轨道卫星（GEO）。其中，SBIRS GEO-1卫星于2011年5月发射，SBIRS GEO-2卫星于2013年3月发射。空军发言人蒂娜•格里尔称，GEO-3原计划在2016年夏发射。然而，由于GEO-3交货时间早，GEO-4预计会准时交货，接下来先发射GEO-4将更有意义。美空军不需要为运输和保管两颗卫星付费，仅需为保管GEO-3付费，并发射最新的GEO-4卫星。格里尔称，GEO-3不会早于2017年9月发射。
在《2014年国防授权法案》附带的报告中称，美国参议院认为“天基红外系统”(SBIRS)卫星第五颗和第六颗卫星会携带已达30年的老旧技术发射升空，询问利用现代数字焦平面阵列取代卫星主传感器图像记录焦平面的可行性。报告称“技术插入”计划是可行的，“但成本较高、时间进度可能会落后于预期时间、增加星座运行能力的风险”。这份空军报告认为，技术更新将使卫星成本增加4.24亿美元，时间延期近两年。该报告认为，这将与空军希望通过卫星一起采购而不是连续采购来节省成本的意愿背道而驰。
空军官员和SBIRS主合同商洛克希德·马丁航天系统公司称同时购买SBIRS GEO-5和GEO-6将节省10亿美元。最近订购的卫星可能将节省19亿美元并可于2020年左右发射。国会之前已经授权空军花费39亿美元购买这两颗卫星。空军认为，除了对焦平面阵列进行现代化改进，采用高级升级选项还可使传感器分辨率提高20%。但该方案将需要进行设计改变，卫星成本将提高8.59亿美元、交付日期推迟三年多。因此，在较大的成本和相关时间延期影响下，空军并不推荐进行这些改进。该报告提出将对这两颗卫星进行11项较小的技术升级，其中几项聚焦载荷传感器。
SBIRS卫星从20世纪90年代开始研发以来，其设计一直静止不变，这是参议院考虑的主要原因。参议院在其报告中称，“委员会认为升级SBIRS将采用很多与GEO-1/-2卫星相同的技术，这将意味着2020年发射的GEO-5和GEO-6卫星将采用20世纪90年代的焦平面阵列技术——该技术将成为30年的老技术。”空军指出SBIRS现代化计划下发展的一些新技术最好融入后续导弹预警系统。后续系统将把战术与战略导弹预警能力分别安放在不同的卫星上——每颗SBIRS卫星则同时包括这两种能力。
