战争实践表明，兵力的数量和质量同等重要，数量与质量之间是相互弥补和相互转化的关系。在国防和军队建设、军事斗争准备过程中，如何做到数量和质量之间的平衡，是科学也是艺术。
早在进化阶段，人类就从动物界学习和认识到，集群作战可发挥出远超个体累加的战斗力。自有组织的战争和武装冲突出现后，根据任务需求、战场环境和威胁特征，采用合理的兵力编组形式，通过更高效的战场协同，可以更好地实现集群作战的规模效应。
随着无人机、自主系统、人工智能、大数据、网络等现代前沿科技领域的迅猛发展并基于其研究成果，美军正在研发无人机“蜂群”战术，由大型空中平台搭载和释放大量的无人机，编成战斗集群，无人机群自主协同，实现飞行控制、态势感知、目标分配和智能决策，依靠整体战斗力，应对复杂、强对抗、高度不确定的空战场环境。
大量无人机编组、集中使用的战场优势是明显的，正如蜂群的威胁要远大于几只马蜂。
蜂群战术依靠数量优势转化为质量优势
美国国防部长办公室发布的《无人机系统路线图（2005－2030）》指出，2025年后，无人机将具备集群战场态势感知和认知能力，能够完全自主和自行组织作战。近年来，美军通过项目、计划和作战概念驱动，进行了大量的相关研究、试验和演示验证。
美国国防部高级研究计划局（DARPA）实施的“小精灵”项目，就是把具备自主协同和分布式作战能力、可回收的小型无人机组成蜂群，执行情报监视侦察、压制防空系统、电磁战、网络战和其他可拓展的任务，减小造价高昂的多用途有人空中平台在强对抗战场环境下承担的风险，同时降低作战使用成本，提高战术使用灵活性。通用原子公司为“小精灵”项目研发的无人机，质量大约320公斤，可由大型空中平台或“死神”无人机搭载、发射。
美国国防部战略能力办公室（SCO）为蜂群战术研发的“山鹑”微型无人机，依据商用标准，由3D打印部件组装而成，适合快速制造，成本低廉，一次性使用，可由战斗机搭载和发射。它可以在空中自行编组，自主协同作战，已完成500余次飞行测试，包括由一架F－16战斗机发射了20架“山鹑”无人机。“山鹑”无人机蜂群适合对空中目标发动饱和攻击，具有很大的作战成本优势。
美国空军研究实验室（AFRL）启动了“编群战术空间”计划，研究了无人机之间的协同作战，包括侦察、搜索与跟踪、电子战、心理战、对地打击、战术牵制等，演示验证了12架无人战机的自主协同飞行、搜索和模拟打击。此外，在AFRL的“协同空域作战”概念中，提出了无人机接受有人机的指挥控制，与有人机协同作战，可执行更复杂的任务，如目标识别、战场态势评估、制空、跨平台联合制导等。
美国海军研究局（ONR）开展了“低成本无人机蜂群技术”项目，完成了40秒钟内在海上连续发射30架无人机以及无人机群的编组和机动飞行试验。项目采用的陆基或舰基多管发射装置，可以每秒一架的速度发射上百架小型无人机。无人机群可执行巡飞、情报、吸引火力、通讯干扰等任务。无人机由雷神公司研制，成本控制在1万美元，质量在6公斤左右，一次性使用，能够搭载多种有效载荷。
研发X－47B舰载无人战机的诺斯罗普·格鲁曼公司提出构想：15架X－47B自组织编队飞行，空中加油后续航时间达50个小时，作战半径1750海里，可执行情报监视侦察、巡逻、对陆海攻击等任务，提高航母在强对抗的海战场的安全性和生存力，降低有人舰载机执行此类任务时承担的风险，同时提高任务成功率。
但是，X－47B造价高，航母搭载数量有限。X－47B性能先进，也更适合与有人机组成小规模混合编队，协同作战。
