当地时间2017年4月4日，叙利亚伊德利卜省一名儿童遭到疑似毒气袭击后在医院接受治疗。据媒体报道，叙利亚西北部反对派控制的城镇发生疑似毒气袭击事件，造成至少100人死亡，约400人受伤，死者包括11名儿童。
近一段时间，本有向好趋势的叙利亚局势突然生变，气氛骤然紧张。4月4日，叙利亚西北部伊德利卜省一市镇疑似遭到战机空袭投放毒气弹，导致包括多名儿童在内的数十人死亡。疑似化武袭击事件发生后，美国总统特朗普对叙利亚政府表示强烈谴责，声称此次事件已经越过了红线。4月6日，美军突然对叙利亚中部霍姆斯省的沙伊拉特空军基地发动袭击，位在地中海的两艘美舰向该基地发射59枚“战斧”巡航导弹。据外媒援引叙官员讲话称，空袭导致沙伊拉特空军基地被基本摧毁，并造成叙人员伤亡。美国常驻联合国代表妮基·黑莉在空袭次日指出，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德必须下台，叙利亚危机才有政治解决途径，这与此前其表示的“不以巴沙尔下台为优先考虑”可谓大相径庭。
实际上，自2011年内战爆发以来，叙利亚境内的化武袭击事件时有发生。与此前发生在大马士革、阿勒颇等地的化武袭击事件相比，此次事件的严重性并不特别突出，也无决定性证据显示是叙利亚政府军所为。但美国却“跳得特别高”，在化武袭击事件刚刚发生两日后，即绕开联合国展开单边军事行动，对叙利亚政府军直接动手。美军此次高调突袭叙利亚政府军目标，当然不是出于特朗普的“一时激情”，而是有着更深层次的战略考量。
一是借机强化对叙利亚战局和政治格局重塑进程的介入力度。尽管当前美俄同时在叙利亚境内开展打击恐怖分子的军事行动，但双方所支持对象的境况却大不相同，得到俄罗斯支援的叙利亚政府军已反守为攻，不断收复失地，在2016年年末取得了收复北方重镇阿勒颇的重大胜利；美欧支持的亲西方反对派武装则日益边缘化，难有作为。在亲西方反对派武装夺取政权基本无望的形势下，美国的一次军事突袭行动当然不可能让局势逆转，却成功地达到了警告巴沙尔政权和鼓舞反对派士气的目的。对于美国来说，比起摧毁叙空军基地的具体战果，更为重要的是向外界清晰表达了自身的战略决心，即：美国不会成为叙利亚局势的“旁观者”，为了重夺叙利亚战事的主导权以及加大对今后叙政局走向的影响力，美国将不惜动用更多的军事力量和手段。
