3月3日，由国际直升机协会（HAI）主办的2015年直升机博览会（Heli-Expo 2015）在美国佛罗里达州奥兰多市的橘子郡国际展览中心拉开帷幕。作为全球最大的直升机技术交流和商务洽谈的平台，本届博览会盛况空前，在参展商和现场观众的数量上创下新高，吸引了735家参展商，展出了57架直升机，参观人数超过2万人。
最引人注目的是，空客直升机公司总裁兼首席执行官纪尧姆·弗瑞在当天上午首次向业界公开展示了全新设计的H160中型双发直升机。作为“海豚”（Dauphin）系列直升机的替代型号，该机凭借着一系列全新设计和先进技术，将在民用直升机市场上与阿古斯特维斯特兰公司的AW139直升机一争高下。
研制发展背景
期待已久的H160直升机的正式亮相，可谓X4项目的一个阶段性结果。早在2009年，欧洲直升机公司开始考虑发展“海豚”直升机的后继平台，并在2011年6月雄心勃勃地提出了先进的设计理念，采用了一些具有突破性的技术，希望以此改变当前直升机市场的“游戏规则”。按照最初设想，X4项目不仅将在气动技术和动力装置方面采用全新设计，还将采用电传飞行控制系统和创新的人机交互界面。
然而，电传飞控技术更适于重型直升机或军机用直升机，并不适合中型民用直升机。面对客户的使用需求，该公司重新调整了X4项目的定位，更加专注于为用户实现真正价值。2013年，欧洲直升机公司正式启动了X4项目，在新设计中集成了多达68项较为成熟的专利技术，并在自身更名为空客直升机公司后，按照新的命名体系将X4更名为H160直升机。
H160直升机主要针对近海石油和天然气开采任务，它能在运载12人的情况下提供1级起飞性能和222千米的使用半径。在执行搜索与救援任务时，它的无地效盘旋高度保持在1500米，航程达到833千米，能提供20分钟的现场作业时间。该机在无需采用任何减振系统的情况下，持续巡航速度将达到300千米/时。
在此次展览会开幕前，空客直升机公司在位于法国马里尼亚纳的公司总部举行的新闻通气会上表示，H160直升机的最大起飞重量在5.5～6吨范围内，而非一个精确的数字，其各项运营成本直接与重量挂钩。与最大起飞重量是6.8吨的AW139直升机相比，该公司估计H160直升机的燃油消耗降低了15％。
